李廷攸還沒說話，就聽李傳應吩咐道：「攸哥兒，去取盆水來……」李傳應的語氣中有些複雜，似是透著一絲淡淡的驚嘆。

「是，大伯父。」李廷攸悶悶地對著李傳應應了一聲。

半盞茶后，水就送來了。

端木緋毫不遲疑地把那張絹紙放入清水，墨跡在水裡沒有一點模糊的跡象，反倒是絹紙上空白的地方隱約顯出了幾行字跡。

這封信看似普通的家書，其實是一封用明礬水書寫的密信。

端木緋嘴角彎彎，立刻把濕噠噠的信紙撈了出來。

果然是這樣！

最初引她懷疑的是紙張的觸感，這張信紙恐怕在李傳應手裡已經下過一次水，信紙乾涸后，紙張的觸感就變得有些粗糙，而她又聞出了信紙上散發出來的那股異味是明礬，方才大膽一試。

端木緋仔細地端詳起信紙上的白色字跡，從上面的數字、量詞以及銀兩的數目來看，這分明就是數筆賬目，再結合單價……

端木緋微微蹙眉，須臾，抬眼看向了李傳應，語出驚人地問道：「大舅母正以李家的名義盜賣軍糧？」

端木緋用的是詢問的口吻，然而那張小臉上的神情卻是十分篤定。

去歲的米價每石不到二兩，可是從冬季雪災到春季淮北春汛，再發展到流民四處逃荒，幾地匪亂，米粟踴貴，到了今夏已經是石米四兩。

按照這份賬目，李大夫人以每石一兩半的價格買下了四萬石大米，轉手以石米四兩售出，一下子就凈賺十萬兩白銀。

這簡直就是無本生意。

可是她這四萬石大米又是從何處而來？！

四萬石大米那可是整整六百萬市斤的大米，總不會是憑空變出來的？！

考慮李家在閩州的身份，答案已經呼之欲出——

軍糧。

自古以來，武將吃空餉賣軍糧，或者把陳糧換新糧賣了賺取差價，也非罕見之事。

這一次，李傳應控制不了面上的表情，不禁露出了動容之色。

他也知道這封密信所藏的秘密，一開始不提，自然是存著想考驗端木緋的意思，卻沒想到他這個小外甥女竟然沒幾息時間就看出了其中的關鍵，想當初他和二弟也是兩人一起私下研究了大半天，方才瞧出門道來。

早知戶部尚書端木憲精於算術，端木家的子弟個個都是自幼研讀算經，可是這一刻李傳應方才感觸到何為天賦異稟。

有的人在某些方面大概就屬於天生奇才，註定被人所仰望……

端木緋伸出一根白生生地手指點著絹紙上的一個印記，繼續分析道：「這件事大舅母做得並不隱密，甚至還留下了賬目和李家的印戳……像是在故意留下什麼把柄。」

說著，她清澈的大眼中綻放出銳利的光芒，聲調軟糯依舊，語氣卻堅定乾脆，十分肯定地說道：「大舅父，大舅母這是想以此來陷害李家。」

而李大夫人會這麼做，恐怕十有八九還是與先武寧侯之死有關。

李傳應也隱約猜到了一些，但畢竟身在局中，事情又與自己的妻子有關，有時候便難免一葉障目，反倒沒有端木緋看得那麼通透。

此刻，聽聞端木緋一語道破，他直愣愣地坐在了原地，眸中似是掀起了一片驚濤駭浪，久久沒有回過神來。

也不知道過了多久，他才緩緩地開口道：「若真要弄垮李家，光憑你大舅母這些東西怕是成不了事。而且，她一婦道人家，又如何動得了軍糧？」

他話中難掩艱澀，也沒指望端木緋回答，就自問自答道：「李家在閩州不過八年，因剿倭有功方在閩州站穩腳跟，看似如日中天，其實根基尚淺。閩州乃海陸交通要衝，各方勢力割據……」

空氣漸漸凝滯。

端木緋看著上首的李傳應，眼前這名身經百戰的將領身上流露出來的堅毅，讓她心底不由升起幾分敬意，幾分好感。

端木緋沉吟一下后，又道：「大舅父，您可曾想過，先武寧侯之死的真相知道的人應該不多，是誰透給大舅母的？」而且故意歪曲真相，是對方只知其一二便妄加猜測，還是他原本就是居心不良？

這一句點撥又令得李傳應再次動容，伯侄倆的目光都射向了端木緋，她問到了關鍵。

這一點是他們忽略了！

李傳應的眼眸幽沉幽沉，緊緊握在一起的手背上那微微凸起的青筋透出他內心的翻湧與激動……

端木緋勾唇笑了，笑得像是一隻狡黠的貓兒般，笑吟吟地問：「大舅父，您可要把這根刺徹底拔了？」

「緋丫頭，你有何良策……」

一陣涼爽的穿堂風猛地刮進了廳堂里，將話尾吹散，庭院里幾株秋菊被風拂得微微搖晃，細長的花瓣被隨風飛去，讓這庭院中平添了幾分頹廢。

日頭被陰雲半遮半掩著，令得灰藍的天空黯淡無光。

等端木紜隨李傳庭回來正廳的時候，話題已經說得七七八八了。

端木紜隱約覺得廳堂中的氣氛似乎有些怪異，心裡只以為是因為端木緋與李傳應不熟，以致彼此接不上話，便主動挑起了話題，問起兩位舅父打算在京中待多久，又說她和端木緋很會做點心，明天就做些點心送來……

當端木紜坐在端木緋身旁時，姐妹倆之間的差異就尤為顯著。

其實這對姐妹花的外貌都長得像她們的母親，五官非常精緻，可是十四歲的端木紜差不多長開了，眉眼間看著明艷，頗有幾分英氣；

但還未滿十歲的端木緋卻還像一隻沒長成的小奶貓，軟綿綿的，加之她那雙黑白分明的大眼睛總給人一種天真爛漫的感覺。

李廷攸卻是心知肚明，這隻小奶貓不僅有爪子，脾性還挺大的，傲氣得很。

哼，這小姑娘還真是不可愛！

忽然間，李廷攸覺得家裡那些三天不打上房揭瓦的弟弟們其實頗為可愛，自己以前是不是對他們太嚴苛了點呢？

端木緋似乎感覺到了什麼，轉過頭準確地對上了李廷攸那略帶嫌棄的眼神。

她可不可愛關他什麼事？！端木緋皺了皺鼻頭，嘴角在其他幾人看不到的角度撇出一個似笑非笑的弧度。

她抬手漫不經心地拂去了左肩根本就不存在的灰塵，對著李廷攸眨了一下右眼，彷彿在說，表哥，貴府知道你用了「鬼見愁」嗎？

李廷攸差點被口水嗆到，撇開了視線，暗暗咬著后槽牙。這丫頭何止是不可愛，根本就是可惡，是狐假虎威！

端木緋的心情暢快了起來，樂滋滋地品起她的大紅袍來。

說來閩州真是個好地方啊，多好茶，只要討好了兩位舅父，以後她和姐姐就有喝不完的好茶了！

李傳應兄弟倆特意留姐妹倆吃了午膳，又用了下午的茶點，若非擔心宵禁，他們還想再留兩個外甥女用了晚膳再走。

這一日，端木緋與端木紜可說是滿載而去，又滿載而歸，由李廷攸親自送回了尚書府。

日暮西沉，晚風吹拂。

姐妹倆攜手去了永禧堂，端木憲已經回府了，一看到姐妹倆，就笑吟吟地招呼她們倆坐下，態度很是親和。

「你們二舅父可好？……說來也是一別四五年了，我記得上一次見面還是他奉旨進京謝恩。」端木憲捋著鬍鬚，有幾分懷念地說道。

這若是不知情的人，恐怕還以為兩家有多親呢！

端木紜心如明鏡，也沒有因為端木憲的親近就受寵若驚，只說二舅父一切都好，又說二舅父此行捎來不少閩州特產，全是些無關緊要的閑話，半句沒提李傳應也來了。

見祖孫三人和樂融融，一旁的賀氏面沉如水，默默飲茶。

端木憲心情不錯，又時不時地問了端木紜幾句，跟著就吩咐賀氏道：「阿敏，難得親家來京，改日當請他們父子倆過府吃頓飯，親戚之間就該多走動走動。」

賀氏正把茶緣把唇邊送，便沒有做聲。

最近端木憲為了長房已經幾次讓她沒臉，這一次，她也想趁機端端架子，誰想茶水才沾唇，就聽小賀氏近乎急切地說道：「父親，您說的是。紜姐兒她舅舅遠道而來，是該請人家過府好生招待一下。」

小賀氏眸子晶亮，心底自有自己的小算盤，若是想女兒與李廷攸的婚事能成，自然要儘力給未來親家留下好印象才好。

賀氏眸光一沉，暗暗瞪了小賀氏一眼，倒沒想到她是要對李傳庭示好，只以為她是想討好端木憲。

但是被小賀氏這麼一打岔，賀氏的架子也擺不下去了，茶水只是沾唇就又被她放了下來。

「紜姐兒，五日後是你祖父休沐，不如就選那天你下帖把你二舅父和李家三表哥請來。」賀氏慈愛地看著端木紜道，言辭讓人挑不出錯處，卻又巧妙地把最後的選擇權給了端木憲，「老太爺看如何？」

「那就九月十五。」端木憲捋著鬍鬚立刻就拍板應下了。