楚青辭的父親是宣國公世子楚君羨，十年前，楚君羨奉旨赴西北隴州任二品布政使，可說是一方封疆大吏。

然而八年前，蒲國派兵突襲大盛，從西州一路打到隴州西境臨澤城，隴州總兵不幸戰死，楚君羨一介文臣臨危受命，身先士卒地率兵死守城門，全城軍民在楚君羨的帶領下上下齊心，寧死不屈。

當時，楚青辭的母親葉氏正帶著年僅三歲的兒子赴隴州探親，在臨澤城附近被敵軍挾持，威逼楚君羨開城門。

那一天，是隆治六年九月初五。

葉氏被人押在陣前，與城門上方的楚君羨遙遙相對。葉氏只說了簡簡單單的五個字：「妾以夫為榮」，就視死如歸地決然撞劍自戕。

九年夫妻情深，然而楚君羨卻只能眼睜睜地看著利劍劃破妻子的脖頸，刺眼的鮮血噴射而出，瞬間染紅了她的臉龐和衣裙，然後就這麼倒了下去，閉眼離世。

彼時，葉氏也不過才二十五歲，正是芳華。

目睹這一幕讓楚君羨痛不欲生，氣急攻心得嘔出一口鮮血來，滿城軍民也是睚眥欲裂，義憤填膺，高呼「誓死不屈」。

這一日，臨澤城上下軍民都知道了楚夫人自戕於城外，人人戴孝，還跑去城門口磕頭上香。

後來，楚君羨繼續咬牙死守，等待援軍，但是最終沒有等到援軍，半個月後，城破那日，楚君羨毅然跳下城牆……

不到一個月，楚青辭就失去了三個她最親的親人，之後還為此纏綿病榻了好幾個月。

封炎知道這些年來阿辭一直後悔，後悔她因為身子弱就沒有隨母親和弟弟一起前往隴州，每年的九月二十一日，臨澤城的城破之日，阿辭都會去皇覺寺……

如果端木緋真是阿辭，那麼她也一定會去！

想到這裡，封炎的眉頭舒展看來，眸生異彩，有些迫不及待了。

偏偏還有一個多月……足足三十八天！

封炎從袖中掏出幾根紅繩，緩緩地虔誠地編了第一個結。等他編到第三十八個時，這個結繩也就完成了，他可以親自戴在阿辭的手上……

那一定會很好看！

這一夜，一路舟車勞頓的封炎本該疲憊不堪，卻反而亢奮得一夜都沒睡，心裡又燃起了希望的火苗。

次日一早，他精神抖擻地向安平去請安了。

安平立刻就命人擺早膳，然後就問道：「阿炎，昨天你說皇帝罰你閉門思過是怎麼回事？」

封炎神色平靜地把昨日進宮時皇帝的那番斥責三兩句地概括了一遍。

安平那雙與封炎相似的鳳眼一挑，冷笑了一聲，嘲諷道：「老二的德性還真是幾十年不變，他這是想學父皇恩威並施呢！不過，卻是畫虎不成反類犬！」

安平是皇帝的長姐，現在這大盛朝大概也只有太后和安平會偶爾稱呼皇帝一聲「老二」了。

「娘，兒子也好趁機歇息歇息。」封炎笑笑道，對禁足之事，全不在意。

或者說，這本就是他順勢而為。

三月他從北境凱旋而歸，所積累的軍功已經讓皇帝看他有幾分扎眼，這一次，他又在江城順利平匪亂。這若是別人，連連立功是錦上添花，對他卻不然。

如今他暫時冷上一冷也能安皇帝的心，而對於他自己，也可以趁這個時間做些別的事……

「阿炎，你說的是。」安平釋然一笑，心疼兒子這一趟出門辛苦了。

她的手剛碰到手邊的粉彩茶盅，忽然又想起另一件事來，就問道：「阿炎，華景平那邊怎麼樣？」

「成了。」封炎眼中閃過一道銳芒，淡淡道，「畢竟是舊人……」

話音剛落，就聽一陣窸窣的挑簾聲響起，子月進來屈膝稟道：「殿下，公子，早膳已擺好，請移駕。」

母子倆就起身，一起去了東稍間用膳。

今日因為封炎歸府，早膳很是豐盛，擺滿了一大張紫檀木鑲玉八角雕卷葉卷草浮紋圓桌，一籠雪白晶瑩的小籠包，香甜鬆軟的金絲棗泥糕，金燦燦的桂花小米糕，還有軟糯噴香的小米雞蛋粥和南瓜粳米粥，搭配著十幾碟各色醬菜，香氣四溢。

這一桌色香味俱全，看得封炎食指大動。

安平第一個拿起筷箸親自給兒子夾了一塊金絲棗泥糕，含笑道：「阿炎，這金絲棗泥糕味道不錯，你試試。」

「謝謝娘。」封炎從善如流地接受安平的好意，咬了一口后，只覺得香甜濃郁，口感鬆軟細膩……

忽然，他瞳孔微縮，似是怔住了，緩緩地咀嚼著口中的棗泥糕，完全沒注意掉安平含笑的眼眸。

「阿炎，好吃嗎？」安平狀似不經意地說道，「端木家的那位四姑娘年紀小小，卻真是有心了，前幾日在萬壽宴上還來給我請安，又問我喜歡吃哪些糕點。我就隨意說了幾樣，今早她剛好派人送來了這金絲棗泥糕……」

封炎直愣愣地看著夾在筷子上的金絲棗泥糕，回味著口舌間的餘韻，這個棗泥糕里加了核桃，是阿辭最喜歡的做法。他一下子就嘗出來了。

封炎的眸中熠熠生輝，近乎虔誠地又咬了一口棗泥糕，慢條斯理地地吃著，嘴角不自覺地翹了起來。

上一次安平沒在意，也就沒發覺不對，但這一次，她有心，封炎無意，卻是被她一下子就瞅出些端倪來。

阿炎他果然很在意端木緋，在意到甚至能吃出人家小姑娘的手藝來……

看來自己的猜測十有八九對了，阿炎他肯定是看上了端木緋！

這是一件天大的喜事，可是安平在歡喜之後，又難免有些發愁。端木緋這才九歲，太小了，等她及笄，至少要六年，自己恐怕還要多等好幾年才能娶上兒媳婦。

她可得仔細把兒媳婦看牢了，不能讓別家臭小子把未來兒媳婦勾走了……

想著，安平眸中的笑意更深，也捻了一塊棗泥糕吃了起來，因那絕佳的口感揚了揚眉，不禁想起那日小姑娘很有自信地對自己說她很會做點心的，也確實不算自誇，看來兒子以後是有口福了。

安平心情大好，不動聲色地又道：「說來也是巧了，那天端木四姑娘還與我說起她喜歡吃的點心，她的口味與阿炎你差不多呢。」她看似道家常，眼角卻在留心兒子的神態，見他豎起了耳朵，也不再賣關子，把端木緋喜歡的點心都說了。

糖蒸酥酪、芙蓉糕、金絲棗泥糕、椰奶酥卷……

這每一樣點心都尋常得緊，卻聽得封炎心跳不已，這些都是阿辭最喜歡的。

阿辭喜歡，所以他也喜歡。

封炎隨手接過丫鬟遞來的一方青色帕子，擦了擦嘴，笑吟吟地涎著臉討道：「娘，這棗泥糕香甜適度，很合我的口味，剩下的也賞給兒子如何？」

「阿炎，千金難求心頭好，你要是喜歡，都拿去就是。」安平不由暗暗發笑。

合他口味的不僅是棗泥糕，更是人家小姑娘吧！

母子倆均是心情不錯，一頓早膳吃得二人都是胃口大開，足足吃了大半個時辰，方才撤下，換上了兩盅清香濃郁的碧螺春。

茶香裊裊，蟬聲凄凄。

尚書府的書房裡亦是如此，那幽幽茶香縈繞鼻尖，正午的陽光灑在庭院中那鬱鬱蔥蔥的枝葉上，映得屋子裡一室青蔥。

坐在窗邊的端木緋此刻正喝上了最上品的貢品龍井。

這貢品龍井還是皇帝親賜給幾位近臣的，端木憲手裡也僅此一罐。

果然是好茶！端木緋自然自得地品茗，心裡嘆道：難怪古人贊「但見飄中清，翠影落碧岫」！

要說有什麼美中不足，就是端木憲帶來的消息了：

「封炎昨日回京，被皇帝責以權謀私，招攬民心，拉攏軍心，下令禁足在府閉門思過……」

自打她表現出了某些「天賦」后，端木憲就循序漸進地開始告訴她一些朝堂上的事，封炎的事與其他事相比其實微不足道，但是就「封炎」這兩個字，已經足以在端木緋心中掀起一片漣漪。

原來，封炎已經從江城回來了。

跟著又是一陣慶幸，幸好她今早給公主府送了金絲棗泥糕過去，她這般「聽話」，封炎應該不會再為皇覺寺的那點「小事」繼續「惦記」她了吧？