封炎一回來，就先進了宮向皇帝復命。
在夕陽的餘暉照耀下，皇宮顯得越發金碧輝煌，將京城街道上的喧囂隔絕在外，寧靜卻又透著幾分孤寂與冰冷……
封炎來到御書房外，一個小內侍就去通稟后，就把他迎了進去。
御書房裡，寂靜無聲，空氣沉甸甸地，皇帝就坐在偌大的御案后，面沉如水。岑隱侍立在一旁，神色中看不出喜怒。
這種凝重的氣氛讓領路的小內侍下意識地腳步放得更輕了，幾乎不敢呼吸。
「見過皇上舅舅。」封炎如往常一樣對著皇帝抱拳行禮。
然而，這一次皇帝看著他的眼神卻再沒有了往日的和藹，只有那洶湧的怒意。
皇帝直接把手中的摺子丟了出去，「啪」地一聲扔在了封炎的腳邊，封炎毫不躲避，一動不動。
封炎不算凱旋而歸，他是被皇帝緊急宣召回京的。本來江城匪亂方平，其實還有很多善後要處理，但是皇帝的聖旨已下，封炎接旨后就快馬加鞭地趕了回來。
「這是皖州總兵和江城知縣聯名上奏的摺子，你自己看看！」皇帝大發雷霆地說道，一掌重重地拍在御案上，連一旁的茶盅和筆架都因此微微顫動了一下。
封炎俯身將摺子撿了起來，打開那道摺子一目十行地看了起來。
皇帝怒氣沖沖地接著道：「摺子里說你在江城招攬民心，拉攏軍心……封炎，你好大的膽子，虧朕如此信任你，委以重任，你卻以權謀私，狐假虎威，令得百姓怨聲載道，你讓朕太失望了！」
皇帝平日里都是親昵地喚封炎為阿炎，此刻直呼其名，可見其憤怒。
這時，一旁的岑隱給皇帝奉了菊花茶，菊花的清香隨著熱氣鑽入鼻尖，皇帝喝了口茶后，冷靜了些許。
看著跟前御案另一邊身長玉立的少年，皇帝沉聲又道：「年輕人終究是心浮氣躁，不知輕重。阿炎，朕罰你閉門思過！你可服氣？！」
封炎把那摺子合上，拿在手裡，俯首抱拳，只緩緩地說了五個字：「外甥願領罰。」
話落之後，御書房裡再次安靜了下來。
皇帝隨意地揮了揮手，似是疲累，又似是失望，道：「你下去吧。」
封炎應了一聲，就隨剛才的小內侍退下了，御書房裡只剩下了皇帝和岑隱。
皇帝又飲了兩口熱茶，淡淡道：「阿隱，還是你泡的茶和朕心意。」
「謝皇上垂愛。」岑隱微微一笑，作揖道，「臣每日必飲三杯茶，這也是唯手熟爾。」
「你倒是愛茶。」皇帝似乎是想起了什麼，感慨地說道，「先帝喜茶，常言：茶可養胸中浩然之氣，滌心中之塊壘。朕自小耳濡目染，也好茶，不過這茶道上，朕還是遜了安平一籌。」
皇帝看著漂浮在茶湯里的金色菊花，眼神漸漸有些恍惚，「先帝常贊安平雖是女子，但是生性剛毅果決，巾幗不讓鬚眉……」
「阿隱，」皇帝放下茶盅，忽然抬頭問道，「你覺得安平長公主如何？」
岑隱當然知道現在的話題已經不再圍繞茶道，含笑答道：「臣瞧著長公主殿下為人行事倒有幾分道家風采，閑看庭前花開花落。」
寵辱不驚，閑看庭前花開花落；去留無意，漫隨天外雲捲雲舒。
皇帝心裡不由浮現這句話，在心裡咀嚼了片刻，然後笑著反駁道：「阿隱，這一回你可錯了。你只認識現在的安平長公主，卻不識十幾年前的安平。」
先帝還在時，曾讓安平輔佐太子。彼時，太子常與安平商量朝廷的大政方針，朝中經過她的舉薦而平步青雲的文武官員數不勝數，一時風光無限，與如今的沒落可說是一個天上，一個地下，天差地別。
「應該說是，百足之蟲，至死不僵，以扶之者眾也。」皇帝的眸中沉澱了下來，淡淡道，「封炎得用。」
如此方能安人心，顯恩寵。
皇帝嘴角緩緩翹起，語氣果決而強勢，帶著君臨天下的霸氣，「但要先殺滅了他的傲氣，以免將來不知道誰主誰仆！」
岑隱靜立在一旁，眸光微閃，抬眼朝窗外的夕陽望了一眼。
夕陽如血，暮色漸合。
封炎在宮門落鎖前出了宮，他根本就不在意皇帝的態度，迫不及待地策馬回了公主府。
他這一趟出門已經近兩個月，安平差點以為他恐怕不能趕在中秋節前回來。
當她看到晒黑了不少的封炎終於歸來時，是一半的歡喜，一半的心疼，在得知皇帝罰封炎閉門思過後，心疼頓時就超過了歡喜。
安平眸中暗潮翻湧，心緒起伏，萬千言語化作一聲嘆息，一句叮囑：
「阿炎，你趕緊先下去洗漱休息，天大的事，都明天再說。」
「是，娘。」封炎從善如流地應聲，退下了。
他回了自己的書房后，卻顧不上洗漱，急忙讓小廝落風把墨乙叫來了。
「查得怎麼樣？」封炎看似平靜地問道，心裡卻很是複雜，一方面他有些迫不及待，另一方面又誠惶誠恐。
連他自己也不敢細思他到底在期待什麼，又在害怕什麼……
墨乙維持著抱拳的姿態，語調沒有一絲起伏地稟道：「公子，端木家的四姑娘今年九歲，出生在北境扶青城，其父端木朗三年前戰死沙場，此後她就和長姐相依為命，三年前姐妹倆一起來京投靠祖父端木尚書……根據尚書府中的傳聞，這位端木四姑娘是個傻的。」
說到最後這句時，墨乙銳利的眼眸透著一絲狐疑。
他在皇覺寺見過端木緋，也知道這個年僅九歲的小姑娘口齒伶俐，聰慧不凡，還頗通朝堂之事，那份果決、那份見識完全不遜於朝堂上那些權貴重臣……她怎麼可能是一個傻子！
墨乙接著說道：「這三年來，端木四姑娘和端木大姑娘在尚書府為父守孝，是以足不出戶，直到二月二十四日，端木太夫人帶著她們去雲門寺做法事，在城郊的楊合庄歇了一晚。二月二十五日，端木四姑娘在莊子上落了水。」
封炎瞬間瞳孔猛縮，只是聽到「二月二十五日」這個日期，他就心如絞痛。
他的阿辭就是在今年的二月二十五日沒的……
半垂首的墨乙沒注意到封炎的異狀，繼續稟著：「之後，因為父孝過了，端木四姑娘就開始在京中走動，曾在四月的凝露會上以一幅潑墨畫在閨秀中闖出了一些名聲，而今在尚書府里，也漸得端木尚書的看重，頻頻出入其書房，由端木尚書親自指導功課……」
墨乙把從尚書府里下人們口中打聽到這五個多月來關於端木緋的事一一道來，包括三月初她與端木綺在家中比試算經的事；四月下旬她們為何正好在城郊與皇帝偶遇；六月賀氏的壽宴以及端木紜開始協助小賀氏掌家；七月武會試那日她在露華閣外與楊五姑娘一番針鋒相對，讓對方吃了啞巴虧……
一樁樁、一件件、一句句、一字字聽得封炎的心起伏不已，就像是一葉孤舟被浪頭反覆地拋起又丟下，在經歷一番風浪后，終於平安地駛入了港灣……
他用右掌捂著自己的半邊臉龐，遮掩自己的異狀，另一隻手則揮了揮手示意墨乙退下。
他的一雙鳳眼早已經通紅一片，其中盈滿了淚水，一時哭又一時笑，腦海中閃過許許多多的畫面：
那個阿辭琢磨出來的結繩；那味道熟悉的粽子與芸豆卷；那手標準得好似照著帖子描繪出來的簪花小楷……還有她說話的姿態，遇事的冷靜，微笑的神態，都與阿辭一般無二！
他太愚蠢，也太遲鈍了！
早就有那麼多的線索擺在了他眼前，他卻像睜眼瞎似的視而不見。
封炎閉了閉眼，一點一點地將混亂如麻團的思緒理順。
阿辭落水而逝的日子是二月二十五日。
同樣是那一日，落水的端木緋被人從水中救起，自那以後，端木緋就如醍湖灌頂般一點點地變了，她精通算經，她潑墨成畫，她聰慧過人……她不動聲色地讓她和長姐端木紜在尚書府的日子越過越舒坦。
他可以想象，若是阿辭忽然變成了另一個人，一定會選擇潛移默化，滴水穿石，讓旁人慢慢接受她的改變，卻也不會隱忍委屈了自己。
這是他的阿辭。
他有九成九的把握可以肯定，那就是阿辭！
封炎的眼神不由得柔和了下來，哪怕這事情再詭異，再離奇，再玄乎，只要阿辭能夠回來，他就別無所求！
不過，「九成九」還不夠，他絕不能認錯了，他必須設法「確認無疑」才行！
辦法並非是沒有，而時機還近在眼前……
