端木紜和端木珩的這盤棋沒機會下完，端木憲那邊已經派人過來叫他們去九思樓用膳。

雖然人不多，但是席宴顯然花了一番心思，每一樣菜肴酒水皆是精緻講究，吃得賓主皆歡。

午膳后，又去偏廳用了些茶后，李廷攸就提出了告辭。

端木憲也沒留他，只親切地讓他有空就多來走走，跟著就吩咐人送走了他。

李廷攸漸漸走遠，偏廳中只剩下了端木家的幾人。

兩姐妹正要告退，端木憲卻是出人意料地說道：「四丫頭，你和珩哥兒先留下，我還有事與你們說。」

端木紜猶豫地看了看端木緋，見妹妹臉上笑盈盈的，便屈膝福了福，帶著紫藤先退下了。

端木憲又揮手遣退了下人。

少了幾個人后，四周彷彿空曠安靜了許多。

賀氏不知道端木憲所為何事，也是疑惑地看著他。

「萬壽節就要到了。」在祖孫三人好奇的目光中，端木憲緩緩地說道，「這賀禮也該備起來了。」

萬壽節取「萬壽無疆」之義，乃是皇帝的誕辰日。

「老太爺，您放心。」賀氏表功道，「我命人從江南尋來的那掐絲琺琅桃蝠山子盆紅珊瑚盆景肯定能在萬壽節前抵達京城的。」那個紅珊瑚盆景既華麗又氣派，寓意也好，雖不至於獨佔鰲頭，但也不會失禮人前。

「四丫頭，」端木憲卻是看向了端木緋，「你怎麼看？」

賀氏和端木珩都沒想到端木憲竟然會詢問端木緋的意思，難掩驚訝地看向了她。

「不妥。」端木緋彷彿沒感覺到二人的目光般笑眯眯地搖了搖頭。

端木憲便又問道：「為何不妥？」

端木緋面上笑容不改，不答反問：「祖父前幾日可曾就國庫空虛一事上奏了皇上？」

端木緋自然沒有見過端木憲的摺子，她只是從上次和端木憲的那番對話中加以推測的。

「放肆！」賀氏聞言，眉宇緊鎖，不客氣地斥道，「緋姐兒，你小小年紀，又是姑娘家，竟膽敢揣摩朝政！」

端木緋仿若未聞般只是直直地看著端木憲，繼續道：「祖父，如祖母方才所言，這萬壽禮本身是極好的，可是今非昔比……祖父總不好自打嘴巴！」

端木憲微微挑眉，面露滿意之色。

這兩件事看似不相干，卻又有著千絲萬縷的干係。

今年的萬壽節，別府可以照舊例獻賀禮，然而他卻不可以。畢竟他前幾日才與皇帝哭訴過稅銀不足，國庫緊張，這個時候要是尚書府還向皇帝獻貴禮，豈非一邊哭窮，一邊奢靡？！

伴君如伴虎，這是千古不變的道理！

昨日賀氏擬了萬壽禮的單子讓他看了，他就覺得不妥，便乾脆以此來考校一下端木緋，這個孫女再次令他刮目相看。

端木憲沉吟一下，問道：「四丫頭，那你覺得該送什麼？」

端木緋嘴角翹得更高，露出一對淺淺的梨渦，反而是意味深長地話鋒一轉：「我記得曾聽聞祖父今春在京郊的一處莊子里親手種過些落花生……」

端木憲沉思片刻后，眼睛一亮，似是意有所動。

這怎麼能行呢？！賀氏傻眼了，慌忙又道：「老太爺，萬萬不可！落花生太過輕賤，就算紅珊瑚盆景不妥，也不該送落花生啊！這若是被有心人在皇上耳邊說一句老太爺藐視皇上，那可如何是好？！」賀氏幾乎急出一頭冷汗來，就怕端木憲被端木緋這個小傻子給帶溝里去了。

「祖母此言差矣，我倒覺得四妹妹這個主意甚好。」端木珩皺了皺眉，義正言辭道，「水能載舟亦能覆舟，如今淮北大災，若是帝后與民共苦，也是一則佳話！再者，落花生又名長生果，寓意長生長有，生生不息，也吉利得很。」

端木憲掀了掀眼皮，朝端木珩的方向瞥了一眼。他這個長孫天資聰穎，性子沉穩，可是畢竟是年紀太輕，還天真了些。

端木憲想得更深一層，也更理智。

且不管帝后心裡是不是真得願意與民共苦，但自己身為戶部尚書，當著滿朝文武的面如此作勢一番，待傳揚開去就是一則美談，昭顯皇帝愛民之心，乃明君也！

皇帝必會滿意的。

不錯！

端木憲看著端木緋的眼神更柔和了。

倒是賀氏，堂堂從一品誥命夫人，在這些事上的眼界都比不上一個九歲的小丫頭。

端木憲心裡暗暗嘆氣，面上卻是不動聲色，抬眼看向賀氏，道：「阿敏，今年的萬壽宴就帶上四丫頭吧。」

每年的萬壽節，京城四品以上的官員都要進宮朝賀，端木憲和賀氏身為戶部尚書和尚書夫人自然是要去的，夫婦倆通常會帶兩個小輩一同前往，其中一個毋庸置疑是嫡長孫端木珩，另一個人選多年以來一直都是端木琦。

帶端木緋這傻丫頭去萬壽宴？！賀氏差點就脫口反對，但總算還是有幾分理智在。

她捏了捏手中的紫檀木佛珠，勉強冷靜了一些，沉吟著與端木憲分析利害道：「老太爺，緋姐兒還小，以前又不曾出席過這麼大的場合，不懂規矩，這要是不小心出錯，只會給家裡難堪，綺姐兒就不一樣了……」

端木憲微微抬手打斷了賀氏，沒有多說，只是簡練地再次道：「這次就帶四丫頭去。」

一瞬間，賀氏的額頭青筋浮動，臉色差點沒繃住。她們是幾十年的夫妻了，她對端木憲的性子還是十分了解的。

他性子溫和，為人行事卻自有主張，不會輕易被動搖。

哪怕是自己！

這件事怕是沒有轉圜的餘地了。

只是，這些日子來，端木憲對端木緋這個傻子越發的重視和另眼相看，如今連萬壽宴這樣的重要場合都要帶她去，再這麼下去，她的親孫女在這個家裡還有落足之地嗎？這兩個丫頭簡直和她們的爹一樣招人厭！

「阿敏。」許是因為賀氏久久沒有應聲，端木憲有些不快地再出聲了。

賀氏終於冷靜了下來，她嘴角勾出一抹淡淡的笑意，恢復如常的雍容氣度，口稱就依老太爺的意思。

廳堂里的氣氛又變得和煦起來，一派的祖慈孫孝。

等離開永禧堂，回到湛清院的時候已是夕陽西下。

端木緋把端木憲要帶她進宮的事說了，擔心了好一會兒的端木紜這才放下心來，喜笑顏開。

「我記得萬壽節是八月初六吧，還有不到十天……做新衣裳是來不及了，不過幸好前些日子做過幾身，姐姐來幫你挑一身。」

「對了，蓁蓁，我們可以去京里的首飾鋪子多挑些現成的首飾！」

「你可別提姐姐省著，咱們如今有錢了！」

端木紜興緻勃勃地說著，還昂了昂下巴，一副「她們如今不差銀子」的模樣，那明艷的臉龐上盈滿了笑意，簡直比自己能去還要高興。

院子里回蕩著姐妹倆清脆的說笑聲，縈繞不去。

相比較湛清院的歡聲笑語，此刻永禧堂里卻是炸開了鍋。

端木綺已經得知了今年萬壽節自己不能進宮的事，對著賀氏又是哭鬧，又是撒嬌，軟硬兼施，可是任憑她使出了萬般手段，說得口乾舌燥，還是沒有得償所願。

既然此路不通，端木綺乾脆就另闢蹊徑，耐心地等到了八月初二四公主涵星上門，向著涵星很是訴了一番委屈，涵星與端木綺自小親近，立刻就應下萬壽節當天派人來接她進宮。

然而，涵星前腳剛走，後腳端木綺就被聞訊而來的端木憲狠狠地責罵了一通：

「綺姐兒，祖父不讓你去自然有祖父的道理！」

「你有沒有想過你一人之舉代表著端木家，一個不慎，就會讓人以為我們端木家行事猖狂，無視規矩禮法？！」

「你父親母親就是這樣教你陽奉陰違，違逆長輩的意思嗎？！」

端木憲的聲聲斥責可說是句句誅心，可是無論是端木綺還是小賀氏都是不明緣由，母女倆委屈極了，賀氏倒是已經想明白了幾分，出聲輕斥了小賀氏母女幾句，壓著她們不許再鬧。

府里好歹是清靜了幾日，八月初五，端木憲特意帶著端木珩和端木緋去了一趟莊子上，三個人動手親自採摘落花生，忙碌了大半天，於黃昏回了尚書府。

京中的街道已經是張燈結綵，錦綺相錯，百姓都開始為明日的萬壽節做準備……