輕輕地敲了敲門，過了許久，一個年近六旬的老人才一瘸一拐地扶著牆壁走了出來，一眼便看見了站在門外的念安。頓時，老人的表情變得有些複雜，沉默片刻，僵硬地說道：「念小子啊，你別隔三差五來看我這個老頭子了，今後你要是需要幫什麼忙，還是去找別人吧，你也看見老頭子我身體不行了，想多清靜清靜。」

念安心中一觸，搖了搖頭，有些愧疚地說道：「李大伯，我今天來就是跟您道別的，我要離開林海鎮了，您一定要保重身體！之前謝謝幫我和雪晴修補房子，還害得大伯您腿摔斷了，對不起。我真的很過意不去，這個是我前些日子做的拐杖，希望可以幫上點忙，請您一定要收下！」

說著，念安將背在身後的木拐拿來下來，遞給了老人。老人一時間有些獃滯，緩緩地接過了拐杖，握著被仔細打磨過的木把，低著頭，手中不自覺顫抖了起來。正欲說點什麼，剛回過神，只見那個瘦弱的身影已經走遠，唯有將到嘴邊的話又憋了回去，褶皺的面容看起來更蒼老了幾分。

念安順著舊石路漸行漸遠，一陣陣郎朗上口的讀書聲沒入了耳旁，不自覺地，念安低聲跟著背誦了起來：「人之初，性本善，性相近，習相遠……」

雖然在雪晴父母離去的那年，念安就再也沒有去過學堂，之後也很少和同齡的孩童玩耍，但透過土墩看見明亮的教室，還是激起了念安一絲快樂的回憶。

踱步來到學堂門口，念安弓著腰，從身上小心地拿出了一個錢袋，又悄悄地將寫有吳師親啟的信封壓在了錢袋之下。仔細端詳了一番，覺得並無差池，抬起頭，留戀地望了一眼正搖頭晃腦的學生們，便輕身離開了學堂。

希望這點錢，夠學堂買點紙墨之用吧，嘆了口氣，念安背著一大包雜物，順著郎朗書聲，再次沒入了市井之中。

而後，念安又將家裡僅剩的一袋糙米和些許雞蛋，偷偷放在了王叔屋子門口，將無用的衣物被單送給了鎮子中的乞丐，總算是把身上的大包小包全部安置妥當。

站在街角，念安心滿意足地活動了身子，竟然驚奇的發現，自己的力氣好像比原來大多了，要照之前的體力，肯定會累趴在地上。不過，現在也無心多想，得抓緊時間，把剩下的事情處理完成才行。隨即，念安伴著街邊一雙雙躲閃的目光，快步來到臨走前最後一個地方，酒香四溢，正是念安當廚幾年的小樓。

理了理衣衫，正欲抬腳走進酒館，就看見李掌柜急急忙忙跑了出來，將念安拉到了一旁，小聲說道：「小安子，你別進去了，前幾日我見你沒來上工，我就重新找了個廚子，所以……」

李掌柜說完，見念安還未反應過來，又有些於心不忍，便從袖口摸出了一袋銅錢，搶在了念安話前，接著說道：「你也知道，我們這個鎮子小，雖然你的廚藝精湛，但酒館的生意還是沒什麼起色。這袋子銅幣是你一個月的工錢，小安子你拿好，之前聽說發生了那些事情，掌柜的也幫不了你多少，你拿上錢，再到別處找找活作吧。」

念安聽罷，搖了搖頭，將錢袋塞回了李掌柜手中，感激道：「掌柜的，我知道你待我不薄，好心收留我，也是多虧了酒館的工作，才讓我和晴兒不至於挨餓，所以這錢我不能要。今天來，主要是跟掌柜的你道別的，我要離開鎮子了，臨走前寫了一份菜譜，或許今後酒館能用得上。」說著，便從身上掏出了一紙信封，遞給了李掌柜。

「小安子，這可是你吃飯的本事，我怎麼能收下呢。」沒想到念安是特意送給自己菜譜，李掌柜面色慚愧，想要接過信封，卻有些不好意思地說道。

念安見狀，將信封強行塞在了李掌柜手中，堅決地說道：「掌柜的，這是我的一份心意，反正我也要離開鎮子了，沒關係的。」

就在二人推脫之際，酒館中傳來的一聲熟悉的話語：「李胖子，你在門口墨跡什麼呢，還不快過來給我上酒。」

李掌柜聽聞，趕忙回頭朝屋內應和了一聲，隨即收好了信封，小聲地對念安說道：「那我就承了你這份恩情，剛好過兩天有商隊要離開，你要出鎮子的話，不如晚上來我這裡，我介紹你搭著商隊一起離開，總比你一個人安全得多。酒館還有事要忙，我就不送你了，咱們晚上再見。」

說罷，李掌柜也不等念安答話，便火急火燎地跑回了酒館內，熱情地招呼起來。王宇這幾天心情正是鬱悶，好不容易遇到了一個修道前輩，自己舔著臉，原以為會求得什麼賞賜，再不濟結個善緣也好，誰知就那樣被打發走了，只能無奈地跑來酒館消消愁。順著李掌柜的身影，王宇的餘光突然發現了一個瘦小的身影，心中一疑，這不是前幾天的那個小子。

轉念仔細一想，聽當日前輩的口氣，好像是要收這個小子的妹妹為徒，如果真成了的話，那這小子豈不是要飛黃騰達了。不行，這個機會不能放過，不如我先套他幾句話，再看看用不用巴結巴結這小子，日後牽線搭橋也尋個方便。

思之，王宇當即朝門口喊道：「小子，難得本鎮守出府，碰上就是緣分，也別急著走了，現在正是飯點，不如進來和我一起吃幾口吧。」

念安聞聲，差異地回過了頭，便看見鎮守正直直地望著自己，一時有些不知所措。李掌柜在旁見念安一動不動，趕忙提醒道：「小安子，愣什麼呢，鎮守賞你一起吃飯，還不趕快進來謝謝大人。」

原本念安不想耽擱太久，剛準備推脫掉，誰知李掌柜也搭話了，只能硬著頭皮，恭敬地朝王宇一拜道：「多謝鎮守大人，那小子就卻之不恭了。」

見念安聽話的坐在了自己身旁，王宇滿意地點了點頭，朝李掌柜說道：「來，給咱們這小英雄滿上，本鎮守要進他一杯！」

看王宇端起了酒杯，念安一時錯愕，這鎮守怎麼這麼熱情，難道他不記得前兩天我害得大家受傷的事情了嗎？由不得多想，趕忙端起了酒杯，受寵若驚地回道：「小子一介草民，也沒做什麼豐功偉績，怎能配上英雄二字，鎮守大人說笑了。」

「哎，莫要謙虛，你的事迹本鎮守也略有耳聞，當年還是我替你父母報的仇。」王宇抿了抿手中酒杯，自顧自地說著，「嘖嘖，一晃幾年過去了啊，你一個小娃娃獨自照顧妹妹不容易，有責任有擔當，稱是小英雄不為過。」

聽到王宇的說辭，不免勾起了念安傷心的回憶，悶不做聲，將杯中烈酒一飲而盡。辛辣入喉，暫時忘卻了內心的酸楚，念安不適應地咳了兩聲。

王宇見其面色有些消沉，自知剛剛提起了念安的往事，也沒有繼續說下去，馬上轉移話題道：「不談這些往事了，哦，對了，那日前輩是因何找到你家的？上面問起來，也好讓我有個說辭。」

念安亦沒多想，自責地說道：「前輩是要收我妹妹為徒，起初有些誤會，所以才讓大家受傷了。」

「哦，是這樣，那你妹妹和前輩已經離開了？」王宇急切地追問道。

見鎮守的表情有些奇怪，念安不解地點了點頭，王宇當即兩眼放光，又端起了酒杯，熱情地說道：「小英雄你這話說的就見外了，修道之人脾氣總會有些古怪，此事怎能怪你呢。來來來，我再敬小英雄一杯，不開心的事就不要再提了。」

彷彿變了個人似的，在王宇的噓寒問暖下，二人一杯接著一杯，好在之前念安因為體寒多病，偶爾會和李掌柜喝點客人剩下的酒水取取暖，倒也不至於三杯下肚不省人事。

天色不早，感覺喝的差不多了，念安正欲找個理由告辭，此時王宇開口問道：「既然你妹妹已經離開，不知小英雄今後作何打算呢？」

「我準備離開鎮子，到外面的世界看一看，權當散散心吧。」念安並沒有將玉佩之事告訴王宇，隨便搪塞了兩句。

王宇一聽，心中有些焦急，這小子要是離開鎮子，那今後怎麼找他去牽線搭橋呢，自己的黃粱美夢豈不是要破碎了？不行，我得把他留在鎮子里，當即鄭重地說道：「小英雄，多去外面走走是好事，不過你現在年紀還小，實在是不安全啊。不如你先來鎮守這裡當個差，時機一到，我就傳你點修靈之法，日後我要是離開鎮子了，那鎮守之位不就是你的了？」

王宇說完，一旁李掌柜倒吸一口冷氣，羨慕地看向念安，暗自慶幸，這鎮守是要把他當接班人培養啊，還好方才和小安子客氣了一番，不然今後自己這小店的日子可就不好過了。反觀念安，表情卻是有些不願，王宇見狀皺了皺眉，接著疑問道：「小英雄莫不是擔心鎮子中的流言蜚語？如果是這樣，你大可放心，今後你跟著本鎮守，我看誰還敢私下嚼舌。」