嘭......

斷橋城的城主府，少城主哈克.荷頓猛的一拍桌子，怒氣沖沖的站起，朝桌前的十幾名大貴族怒道：

「寒風城的賤民不會成功的，他們不可能擊敗我父親。你們有什麼好擔心？」

在座的十幾名貴族都上了年紀，面容老邁，目光陰沉。他們對少城主的高聲斷言不動聲色，只用眼神彼此交流。

裝飾華麗的會客廳內頗為沉悶。站在角落的侍者大氣都不敢出。掛在天花板上的水晶吊燈照亮在場每一個人的臉，卻照不出他們心中所想。

哈克.荷頓站起后目光掃視，他滿以為自己的發言能獲得眾人附和，但情況卻跟想象的相反。

掌握斷橋城命運的這些貴族全都目光閃躲，沒人願意與他對視。

少城主的視線掃了一圈，伸手就近指向一人，「布朗爵士，你對當前局勢的意見呢？」

被指出來的貴族頓時發窘，既不敢肯定又不敢否定。他勉強朝哈丁瞧了眼，卻終究不能說點有用的，支吾幾聲便趕緊搖頭。

「目前所知的情況太少，我的意見還不成熟。大家可以再商議，穩重點比較好。」

少城主急不可耐，連忙又點一人，「西丁斯爵士，你是我父親的多年好友，三十多年的友誼。你總該對局面發表點看法吧。」

第二個被點出來的貴族輕咳了幾聲，倒是說了幾句有用的，「現在天太黑，貿然出城只怕不太好。我們不知道城主閣下在什麼地方？」

西丁斯爵士看來有點地位，其他貴族紛紛附和。

「對啊，夜晚外出實在不是個好主意。」

「我們對城主閣下的實力是絕對信任的。」

「寒風城的兵力不足，肯定沒法傷害他。」

「等天亮再說吧。說不定天亮，城主閣下就回來了。」

眾人紛擾，哈丁.荷頓急了。他再次將桌子拍的嘭嘭響，高聲喊道：「長腿家的班克大師可以用奧術找到我父親。既然你們對我父親有信心，為什麼不出兵？」

年輕的少城主指向坐在身邊的老巫師班克，試圖用各種理由說服深夜召集起來的城內權貴。

預言首席面無表情的坐在一旁，心中長嘆不已。

跟行動迅速而果決的維克多.雨果相比，北地的貴族實在太慢太慢了。

寒風城的局面發展很快，逼得長腿家不得不多方面謀划。老班克入夜後不久抵達斷橋城，希望能跟荷頓家族聯手。

可城主凱爾.荷頓帶了家族主力跑去抵禦寒風城的入侵者。

這去了便是一天，天黑前還有傳令兵回來保平安，天黑后自然就了無音訊。

老班克入城后前往拜會荷頓家族，正好碰上少城主哈丁.荷頓把全城大貴族聚集起來，要求各家連夜出兵作為後援。

但城裡的貴族們全都在推脫，要等天亮再說。他們的理由也五花八門，有『天黑不方便』，有『擔心城內兵力空虛』，還有『對城主閣下非常有信心』。

在眾人推脫爭吵時，預言首席用手中戒指碰了碰哈丁的胳膊。戒指上彈出一根牛毛針，扎出一滴血。

激動的哈丁並不感到疼痛，沒有絲毫察覺。通過這一滴至親之血，老班克偷偷施法窺探凱爾.荷頓的當前狀況。

結果......，很不妙。

血脈中傳遞著緊張的情緒，是憤怒，是懊悔，是驚駭。這絕不是平安無事的徵兆，凱爾.荷頓肯定遇襲了。

情況還挺糟糕的。

連續幾個深呼吸，老班克沉住氣。他不能說，必須淡然。當哈丁要他表態，他便沉聲道：「各位，我理解你們的猶豫，夜裡出兵是有各自困難。

但你們絕不能對維克多.雨果這人掉以輕心，他派人襲擊了你們在城外的莊園和村落，這絕不是個好兆頭。」

有貴族沉聲問道：「我們擔心的就是這點。誰知道黑森林的怪物到底想偷襲誰？也許他就是想把我們都引出城呢？城主閣下的隊伍到底在哪裡？」

「在城東二十公裡外，綠谷鎮附近。」老班克舉起手邊的法杖，「我已經施法鎖定了城主閣下的位置。各位只要能帶兵趕過去就好了。」

又有貴族問道：「那麼敵人在哪裡？」

這個問題不好回答，老班克沉吟了一會，「在綠谷鎮。寒風城的雨果就是以那個小鎮做基地向諸位發動襲擊。」

少城主哈丁當即樂道：「這正好啊！大家出兵跟我父親配合，一舉把綠谷鎮拿下。各位，你們不是一直都想要那個盛產葡萄酒的鎮子么？現在機會來了。」

桌前的十幾個大貴族交頭接耳，議論紛紛。局面聽起來不錯，但他們各有各的盤算，誰也不肯輕易出動。

異界的統治結構便是如此，城主只能對臣屬自己的貴族下令，對貴族的臣屬毫無辦法。每次出兵要麼調動自己家族的人手，要麼跟臣屬的貴族商量著辦。

所以大貴族總是想吞併小貴族，以此擴大直屬自己的勢力。小貴族一方面需要大貴族的庇護，同時還得避免被大貴族吞併。

老班克聽這幫人吵吵，就知道局勢明朗前，他們是不會有任何動作的。類似的情況在長腿家族也發生過，在女妖堡的布契家族也是如此。

這動員效率差的很。

哪怕哈丁成功催促城內大貴族夜裡動員，也要天亮才能出城。如果天亮再聚集兵力，只怕要等明天下午才能出動。

真等到那個時候，黃花菜都涼了。

可十幾個大貴族反過來重複哈丁的話，「寒風城的賤民只會跑來跑去的騷擾，他們沒辦法對付城主閣下的。哈丁，你放心好了。你父親肯定不會有事的。」

就這麼拖啊拖，不管怎麼樣，城裡的貴族就是不動。一直拖到隔天。

一大早，哈丁.荷頓就跑到城頭，在蒙蒙亮的晨光中眺望東面。他不但派出大量偵騎，還硬把昨晚十幾個大貴族全都拉上了城頭。

「我希望各位做好準備，一旦發生......」熬了一夜，少城主的心情實在不好。可他狠話還沒說完，剛剛出城的偵騎就回來了，還帶著一個好消息。

「城主閣下回來了，城主閣下安然無恙。他痛擊了來敵，殺傷無數，獲得了一場偉大的勝利。」

偵騎在城下策馬跑動，高聲歡呼。把城頭上的少城主和一票大貴族都給弄愣了。憂心一夜的哈丁聽了消息頓時狂喜，親自出城迎接。

凱爾.荷頓騎著戰馬，帶著幾十名家族騎士，雄赳赳，氣昂昂的回來了。他們不少人負了傷，衣甲上沾滿血，但精氣神都不錯，神采飛揚。

「父親......!」哈丁策馬飛奔上來，歡呼不已，「你真的擊敗寒風城那些卑劣的賤民？」

「哈哈哈......！孩子，你怎麼可以對我如此懷疑？」

凱爾.荷頓於馬背上端坐，渾身散發一身血腥氣。他見到兒子卻顯露慈父模樣，伸手摸了摸兒子的腦袋，「我跟維克多.雨果乾了一仗，將他徹底擊敗了。」

哈丁看父親身邊少了好些人，身上甲胄也多有破損，「父親，你受傷了。薩克叔叔和霍爾叔叔呢？」

勝利的隊伍穿過城門，昨晚不肯出兵的十幾個大貴族全都聚集在城門口，向荷頓家族的族長獻上問候。他們見到浴血而歸的凱爾.荷頓，全都驚疑不已。

凱爾.荷頓見到這幫大貴族，眼中閃過几絲厲色。他朗聲對兒子說道：「寒風城的人被我打的潰敗，薩克和霍爾帶了一百多人追擊到綠谷鎮。你不用太擔心。」

這話說的四平八穩，也算無懈可擊。

城主大勝歸來的消息由此迅速傳遍全城，城牆上特意吹響了慶祝凱旋的號角。少城主表示要好好慶祝一番，連帶將昨晚的不愉快都忘了。

只是等進了城主府，凱爾.荷頓身邊只留自己兒子。他忽然扶住哈丁的肩膀，身體脫力的倒下，虛弱的喊道：「孩子，去給我找個牧師來。」

「父親......」哈丁大驚，伸手扶住父親的軀體，卻發現甲胄下的衣服濕透了，稍微用力一按，血水嘩嘩朝外流。

凱爾.荷頓已經倒下，又再急聲吩咐一聲：「你必須保住家族顏面，盯住城裡那些......，那些......」

話沒說完，人已經暈死了。