京城。

昨夜下了場大雪，今早起來，院子里銀裝素裹，薄薄的積雪覆蓋了花圃、青石板鋪設的地面。

嬸嬸的清晨，是被一陣銀鈴般的笑聲吵醒的。

她下意識的去推身邊的丈夫，發現他已經起床當值去了。

嬸嬸蹙著精緻的眉，在溫暖的被窩裡坐起身，舒展腰肢，屋內炭火熊熊，睡在卧屋的丫鬟每隔一個時辰，就會添一些獸金炭。

這種炭燒起來沒有一點煙味，反而有松枝的清氣。

今年冬天格外的冷，長公主體恤翰林院庶吉士許新年，特命人送來三十斤宮中御用的獸金炭。臨安公主也體恤庶吉士許新年兢兢業業，勞苦功高，特命人送來三十斤獸金炭。

於是嬸嬸就用上了這隻有天潢貴胄才能享受的好東西。

嬸嬸就很高興，吃飯時重點表揚許二郎，十年寒窗厚積薄發，非但得首輔賞識，還得兩位公主如此重視。。

許二叔就笑嬸嬸還是太年輕，公主賞賜御用的東西講究一個名正言順，許家只有一個二郎上得檯面。

二郎只是兩位公主照拂許家的一個工具。

當然，這些話許二叔是不會告訴嬸嬸的。

「吵吵嚷嚷.......」

美婦人穿著單薄的裡衣，青絲凌亂，搭配著迷迷糊糊的表情，竟有幾分少女的嬌憨。

哐當.......嬸嬸推開門，寒風迎面而來，她打了個哆嗦，僅存的睡衣頓時沒了。

然而，眼前的一幕，讓她連冷都忘了。

院子里，一大一小兩個丫頭，正滿地打滾，在雪上壓出一道道痕迹。

麗娜說：「這就是雪，我這輩子第一次看到雪。」

許鈴音說：「這是我這輩子第很多次看到雪。」

兩人渾身沾滿血沫，就像兩個雪人。

「許鈴音！」

嬸嬸尖叫道。

嚴寒天氣，敢這麼玩的，不是傻子，就是不要命了。

小豆丁嚇了一跳，昂起小腦袋，往嬸嬸這邊看了一眼，大聲道：

「不好，娘發現我們了，我們趕緊走吧。」

麗娜連忙說：「好的。」

然後兩個人滾遠了。

...........

許玲月睡到自然醒，早就聽見外頭蠢妹妹和她的蠢師父鬧騰，沒搭理而已。

今兒要去王府做客，應付一下王府的女眷，因此得好好打扮一番。

「大小姐，今兒去王家，穿什麼衣衫合適？」丫鬟歪著頭，做思考狀。

「穿的素雅些，王家闊氣慣了，咱們打扮的花枝招展，說不準人家心裡嘲笑我們小門小戶就是愛顯擺。」

許玲月對鏡梳妝，銅鏡里，少女瓜子臉，大眼睛，五官很有立體感，又精緻又清麗。

她穿了一件淺藍色的襖子，蓬鬆的羅裙，外罩織錦鑲毛斗篷，玉足穿的是一雙綉金線雲紋的羊皮小靴。

既不顯得花枝招展，又穿出大家閨秀的氣質。

「把東西給我帶上。」

「好的。」丫鬟脆生生應道。

她旋即帶著丫鬟離開房間，在內廳吃了早膳，此時的許鈴音已經換了一身乾淨的衣衫，並洗了個熱水澡。

小豆丁還是一如既往的童髻，像是兩個肉包子，但穿上了漂亮的小裙子，頗有幾分淑女模樣。

只是和清麗脫俗的姐姐站在一起，也就勉強稱一句可愛而已。

嬸嬸看了眼擺在廳內的水漏，催促道：

「該出發了，二郎啊，你記得多照拂一下妹妹們。玲月，你別總是這副誰都可以欺負的樣子，你現在代表的不是你自己，是許家。

「鈴音，到了王家別貪吃，別胡鬧，聽明白沒。」

今天休沐，許二郎要去王家找王首輔議事，與妹妹們一道過去。

兄妹仨放下碗筷，用鹽水漱口后，離開許府，登上馬車。

車夫在布滿堅冰的濕漉街面，小心翼翼的緩緩行。

從許家到王家，需要兩刻鐘，因為道路濕滑難行，用了半個時辰才到。

許二郎躍下馬車，轉身攙著許玲月下車，而許鈴音已經從另一頭蹦了下來。

兄妹仨在管事的帶領下，直入王府深處。

..........

卧室里，王首輔站在屏風邊，由王夫人領著丫鬟替自己更衣。

「我記得思慕說過，那許家小姐是個不好惹的，老大媳婦勢利，老二媳婦小心眼，待會見了人，你在旁看著些，莫要讓鬧不愉快。」

王首輔說道。

「她倆眼窩子沒那麼淺，會把握分寸的。」王夫人笑道。

她有些驚訝老爺竟對這些細枝末節的事上心。

「老爺，許大人到了。」一名僕人站在房門外，朗聲彙報。

「請他去書房吧。」

王首輔看了一眼銅鏡前的自己，撫了撫胸腔的衣褶子，看向王夫人，道：「禮物備齊了嗎。」

王夫人笑著點頭。

..........

內廳里，王思慕捧著茶盞，品嘗著芳香的茶水，聽著兩位嫂嫂喋喋不休的嘮叨。

大嫂嫂叫李香涵，父親是戶部郎中，官不大，卻和銀子掛鉤，因此有些勢利。

二嫂嫂叫趙語蓉，父親的官位更小，只是大理寺的主簿。

按理說，這樣的家世是高攀不起王家的，即使二哥是個做生意的，地位不顯。

說起來此中還有兩段淵源，王貞文宦海沉浮，未發跡前，曾有過幾次低谷，其中一次遭政敵陷害，獲罪入獄。

趙語蓉的父親當時任職大理寺，與王貞文關係較好，花銀子上下打點，疏通關係，最終挺了過來。

大嫂李香涵的父親，對王貞文也有類似的恩惠。

因此王貞文發跡后，兩位嫂嫂便嫁入了王家。

大嫂李香涵說道：

「思慕啊，上次你去許府，那許家主母可有給你立規矩？」

王思慕搖搖頭。

二嫂趙語蓉看她一眼，笑道：

「想來是有的，你不是說那許家主母是個手腕高超的嗎。思慕，別不好意思說，這新媳婦進門，婆婆總是要立規矩的。

「我和嫂子當年進門時，不也被婆婆敲打過嘛。不過你和我們不一樣，你是王家的千金，將來和許二郎成親，那是下嫁。

「許二郎得依仗我們王家才能平步青雲，以後你去了許家，簡直可以作威作福。咱們這次啊，得給許家小姐也立立規矩，讓她知道許家和王家的差距。」

誰給誰立規矩還不一定呢，就你們也想和許玲月那丫頭掰手腕.........王思慕心裡嘀咕著，搖搖頭：

「不必如此，玲月妹妹聰慧著呢，犯不著招惹她。」

大嫂李香涵以過來人的姿態，露出優越感十足的笑容：

「思慕這是沒經驗啊，成親前兩家女眷來往，聯絡感情只是其一，更重要的還是相互試探。你當婆婆心裡沒有這樣的念頭？

「那許家姑娘今日在這裡的所聞所見，都會帶回去告訴許家主母。咱們稍稍敲打她一下，好讓警告許家主母，將來莫要欺負了你。」

自古婆媳關係可以用「明爭暗鬥」四字概括。

爭的，是管家的大權。

越是豪門，財政、家政大權的爭奪就越激烈。

「這，不好吧.........」

王思慕強忍住挑起嘴角的衝動，蹙眉道。

大嫂笑道：「放心，嫂子們知道分寸的。」

王思慕無奈道：「也罷，既然是約定俗成的規矩，那就依兩位嫂嫂的意思吧。」

說著，她端起茶盞，做出飲茶姿勢，掩蓋微微翹起的嘴角。

兩家婚事，不管男女雙方感情如何，家與家之間的「博弈」都是存在的。

婆婆給未過門的媳婦立規矩，媳婦娘家則展現出足夠深厚的底蘊，「警告」夫家要善待自己的女兒。

都是人之常情。

王思慕見兩位嫂嫂如此熱衷，頓時就放心了。

上次去許家做客，許玲月這個死丫頭沒少從中作梗，她做初一，王思慕就做十五。

正說著，廳外走來一對姐妹，妹妹的個頭還沒到姐姐的腰，被牽著小手，是個有些憨憨的小丫頭。

至於姐姐，倒是讓兩位嫂嫂眼睛一亮，披著織錦鑲毛斗篷，蹬著羊皮靴子，修剪整齊的劉海將小臉修飾的清麗可人。

給人的感覺是柔弱、溫婉的小家碧玉。

看到許玲月的瞬間，王家兩位嫂嫂就知道吃定她了，就這種養在深閨里沒見過什麼世面的小家碧玉，恐怕自己稍稍表現出不悅，她就會誠惶誠恐，手足無措。

稍稍問一些刁鑽的問題，就會憋著了臉，兩隻小手無處安放。

欺負這樣的小丫頭，著實無趣。

至於那憨憨的孩子，當然是被兩位嫂嫂無視了。

「玲月妹妹來啦。」

王思慕起身相迎，介紹道：「這是我大嫂，這位是二嫂。玲月妹妹隨我叫吧。」

許玲月細聲細氣道：「玲月見過兩位嫂嫂。」

大嫂李香涵笑道：「真是個俊俏的姑娘，將來不知道哪家的少爺能娶到咱們的玲月妹妹。」

許玲月矜持一笑，低頭，說道：「鈴音，快叫嫂嫂。」

許鈴音抬起頭，皺起兩條淺淺的眉毛：「為什麼也是嫂嫂？她們也要嫁給二哥嗎。」

四個女人臉色陡然一僵。

二嫂趙語蓉立刻看向許玲月，見她憋紅了臉，竟忘了訓斥妹妹，只得乾笑道：

「童言無忌，童言無忌。」

王思慕看了一眼許玲月，不動聲色的笑道：

「娘應該起了，我們去給她請安吧。」

這是要帶許家姐妹去見老夫人了。

於是，由王思慕帶著，一行人往王府更深處走去，穿廊過院，來到一間大屋裡。

屋內有兩張軟塌，鋪著鬆軟溫暖的羊毛毯，塌上擺著四方小案，案上則是乾果、肉脯、蜜餞、糕點等吃食。

左邊的軟塌上，坐著王貞文的原配——王夫人。

王夫人年過五旬，保養的卻很好，不胖不瘦，氣血紅潤，眼角細密的魚尾紋增添歲月積澱出的魅力。

「娘！」

「婆婆！」

「老夫人！」

眾女紛紛行禮，只有許鈴音有些拘謹，她不習慣這種氣氛。

小豆丁從小生活在無拘無束的環境里，沒有那麼多的規矩束縛。

王夫人慈祥的點頭，目光落在許家姐妹臉上。

「這是許家小姐兒？」

王夫人想起了許二郎俊美無儔的姿容，再看看許玲月清麗脫俗的可人模樣，沉吟一下，笑道：「姐妹倆各有千秋。」

說完，招呼著她們入座。

大嫂李香涵喝了口熱茶，嘆口氣，開了個話題：

「這見鬼的天氣，去年這個時候，炭火燒一整晚，我就悶的難受。現在，不燒一整晚，得被活活凍死。」

二嫂趙語蓉搭話：「誰說不是呢。」

這時候，她發現小豆丁盯著半人高的炭爐發獃，裡頭燒著的是無煙的獸金炭。

這孩子多半是沒見過這種不冒煙的炭..........二嫂子心裡一動，笑道：

「所以啊，陛下賜了我們王府十斤獸金炭。這種炭沒有煙味，燒起來還有股清香呢。」

二嫂子頗有優越感的看了一眼許玲月，卻發現她面帶微笑，沒什麼反應。

莫非是不知道獸金炭是什麼.........二嫂子補充一句：「是御用的東西。」

許鈴音手裡握著蜜餞，大聲說：「我們家也有。」

............

書房裡。

王首輔坐在案后，手裡捧著茶盞，茶蓋輕輕磕著杯沿，聆聽未來女婿的彙報。

「首輔大人，今年冬天，百姓必定難捱，尤其是經受過旱災、水災的地區。當地百姓如何捱過這個冬天？」

許新年慷慨陳詞：「我上書陛下，要求核實各地糧倉，提前做好賑災撥款的準備，您為何扣了我的摺子。」

王首輔耐心聽完，抿了一口茶水，道：

「辭舊，為官者，欲成大事，首先得拔高眼界，看得到大局，才能提前布局。你只看到這個冬天百姓難捱，卻看不到朝廷的難處。」

他放下茶盞，把一堆摺子推到許新年面前，「看看吧，戶部的摺子。」

許新年展開摺子，一目十行，迅速看完，他臉色大變。

王首輔嘆息道：「朝廷已經沒銀子了。」

許新年喃喃道：「怎麼會？」

「先帝折騰了二十年，國庫本就空虛，浮華之下，大奉根基早已搖搖欲墜。數月前，十二萬大軍支援妖蠻，魏淵率領十萬軍隊攻陷靖山城。

「雖說大捷，可糧草、戰馬、裝備，哪一個不是在消耗銀子？國力孱弱，支撐那樣規模的戰爭，消耗之巨大，不是你能想象的。」

王首輔伸出雙手，靠近炭爐，一邊烘烤冰冷的手，一邊說道：

「原本還能苦苦支撐，熬過今年就成。等來年秋收，就能穩住大局。誰知人算不如天算，老夫活了幾十年，從未經歷過如此嚴寒的冬天。」

朝廷內部沉痾難掃，天災不斷，國庫空虛，爛攤子........許新年心頭沉重，問道：「可有解救之法？」

王首輔盯著火爐，半晌沒有說話。

「時間。」他說。

沉默許久，王首輔又道：「烹魚煩則碎，治民煩則散，知烹魚則知治民。若無外患，時間可撫平一切。」

許新年低聲道：「若有外患？」

天亡大奉.........王首輔轉而說道：「有他的消息嗎？」

許新年知道王首輔指的是誰，搖搖頭：「至今為止，大哥未曾有信送回府上。」

..........

PS：碼下一章。可能要凌晨以後了。