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  時間回溯至三月初，正是白麒大軍與貴孀主力展開對峙前夕，諸葛稚帶領使臣隨從，穿越了茫茫沙漠，經過兩個月的馳行，終於來到了傳聞中的大食國。

  此時的大食處於由阿維耶建立的倭馬亞王朝，定都大馬士革。

  歷經六十餘年的發展，倭馬亞王朝在歷經六代統治者治理，到了麥爾旺掌權時期，已將大食帝國國力推向了巔峰。

  王朝對內勵精圖治，組建強大海軍牢牢把控住麥加海域，壟斷了東西方貿易航線，致使國內商業十分發達，大馬士革、科爾多瓦、巴斯拉、福斯塔特等城池是世界級大都市。

  除開內政方面，倭馬亞王朝在軍事上也極為彪悍，在歷代哈里發掌權對外擴張中，征服了麥加帝國、西班牙、西哥特王朝、以及滅亡了撒拉遜等諸國。

  至此，大食文化影響至整個中州以及柱州地區，最遠擴張至法蘭克王朝，與拜塞帝國處於長期對峙狀態。

  其國土面積東至貴孀，西至撒拉遜，宗教文化影響遍布中州和柱州各地，治下人口過三億，當之無愧的中州霸主國。

  雖然倭馬亞王朝對東方的擴張因為蒙洛西征而中斷，但並沒有給大食帶來太大損失，給予蒙洛的金幣，也不過大馬士革商貿數天的交易量，無足輕重。

  但現任哈里發，麥爾旺繼任哈里發之位不久，為了提升自己聲望，也為了緩解國內各教派之間日益加深的矛盾，再次決定對外擴張道路。

  他的第一個目標，便是薩珊帝國。

  其實此時的薩珊帝國也已是日暮西山，國內腐敗不堪，對外貿易幾乎都被大食壟斷，加之如數家珍般的宮廷政變，已是處於風雨飄搖中。

  麥爾旺打算起兵三十萬，一舉滅掉薩珊，將中州最後一片海域納入倭馬亞王朝國土，徹底鞏固住東西方海上貿易。

  但這一舉動遭到了無數大臣的反對，就在這戰與不戰之間，諸葛稚穿越茫茫死亡沙漠，在嚮導帶領下來到了大馬士革城。

  對於東方最神秘的國度，麥爾旺也非常感興趣，畢竟當初東方的神奇樹葉以及精美的絲綢，深受貴族愛戴，還從中獲取了難以估量的財富。

  只是後來蒙洛人的西征，讓中原與大食之間的聯繫徹底中斷，大食商人已經很久沒有大量得到過絲綢、茶葉以及瓷器等能獲得暴利的商品了。

  在諸葛稚抵達大馬士革後，麥爾旺不顧眼下貴孀跟漢朝之間的戰事，依然以王室待遇接見了他。

  金碧輝煌的王宮內，朝會過後，麥爾旺熱情地諸葛稚共進晚餐。

  「諸葛先生來自富庶的東方王國，不知這大馬士革的風貌，先生還看的習慣麼？」

  面對麥爾旺的詢問，諸葛稚拱手回道：「大馬士革之繁華，在下生平僅見，實在是佩服。」

  這話倒不是恭維，大馬士革的繁華，某種程度來說已經超越了歷代中原王朝，即便現在的江南以及尚在建設當中的京師長安都無法與之比擬。

  也得虧今日被諸葛稚親眼見到，不然怕是真的要被那些儒生口中「海外皆是蠻夷，不可與我中原一概而論」言論給蒙蔽了。

  「陛下所言不差，任何一個文明都由璀璨的輝煌，我們不能以自我認知拒絕接受新的事務，

  沒有任何一個民族是優秀的，只有奮發圖強，蓄意進取方能生生不息。」

  諸葛稚握緊拳頭，心中只想趕緊讓大漢王朝統一中原，結束國內戰亂，然後再安穩發展，實現心中的文明世界。

  麥爾旺對於諸葛稚的回答很滿意，不由笑道：「先生過謙了，我雖沒有到過中原，

  但也聽聞那片遙遠神秘的土地上人傑地靈，就如同先生這般人才，不惜萬里來我大食交涉，這等勇氣，不是常人能辦到的。」

  諸葛稚微微一笑：「陛下過謙了，微臣奉命前來與大食交涉，只為兩國之間能重啟貿易，結永世之好。」

  麥爾旺點點頭：「先生所言也正合我意，只是先生可否直言，現在貴國與貴孀之間是否處於戰爭之中？」

  諸葛稚坦然回道：「不敢欺瞞陛下，的確是處於戰爭之中。」

  麥爾旺：「多謝先生直言，只是不知貴國為何要興師動眾，對貴孀用兵呢？素聞貴國是禮儀之邦，如此對待西域一個小國，就不怕被人摳病麼？」

  諸葛稚搖搖頭：「陛下，禮儀是給朋友和客人準備的，對於那些豺狼，只能用鐵與血教會他如何當個人。」

  麥爾旺笑道：「先生脾氣，頗得我心，好，寡人敬你一杯，請。」

  「請。」

  兩人將杯中葡萄酒一飲而盡。

  隨後麥爾旺沉聲說道：「但是，貴孀怎麼樣都是大食貿易多年的夥伴，貴國這樣興師動眾，寡人不可能無動於衷，

  當然先生要是能勸說貴國將軍撤兵貴孀，寡人便不再干涉這件事，更會與貴國重新交好，重開貿易之路，你覺得如何？」

  諸葛稚微微一笑：「陛下，您並不了解，眼下我大漢王朝不比以往，但凡損害到大漢國利，必不會善罷甘休，

  貴孀屢次仗著兵強馬壯欺壓我大漢友邦，身為庇佑者，陛下覺得能坐視不理麼？」

  麥爾旺：「看來這個大漢帝國頗有尚武之風啊，聽先生這一席話便可窺見一斑，不錯，能與這樣的國家交往，倒是挺和寡人胃口。」

  說到這裡，他不由輕嘆一聲，一副欲言又止的模樣。

  諸葛稚一眼就看出麥爾旺似乎有話要對自己說，但卻不知道該怎麼開口。

  他強忍要詢問衝動，只能靜靜坐在桌前品嘗葡萄釀。

  既然你不開口，我便裝不知道。

  他已經猜到麥爾旺大致憂慮的原因了，一路行來經過大食各城鎮，諸葛稚也了解一些關於大食與薩珊之間可能開戰的消息。

  但是大食這邊因為各種原因，才遲遲沒有動作。

  麥爾旺現在迫切需要有一股新的強硬勢力來說服宮廷那群朝臣，讓他們支持自己的決定。

  而諸葛稚的身份，和他身後的帝國背景，無疑於最合適的人選。

  只是，該怎麼跟諸葛稚說，以及他背後的「漢」帝國，是否真的強盛，還需要進一步核實才行。

  想到這裡，麥爾旺放下餐具，對諸葛稚說道：「能與先生暢談，寡人很是舒心，

  這樣吧，寡人為先生備好上房，請先生暫住，等寡人處理完國事再與先生詳談，

  這段時間，先生也可以去城裡走動走動，寡人會為先生安排好嚮導，帶你遊歷大馬士革各處。」

  諸葛稚也有意想進一步了解下這種神奇的城市，便直接答應下來：「多謝陛下恩賜，在下銘記於心。」

  送走諸葛稚後，麥爾旺起身對侍從說道：「帶寡人去見雁先生，有要事請教他。」