……

  「喝~~」

  「喝~~」

  「喝~~」

  一萬楚軍先鋒部隊，喊著整齊的口號，高舉四米長矛，一步一步向壺口關逼近。

  那嚴整的軍陣讓壺口關守軍只感窒息的壓抑迎面而來，握緊了手中的兵刃，身體卻止不住開始發抖。

  「楚賊真敢犯我庸州？」

  壺口關守將寧遂，趴在城牆上，瞪著雙眼，滿臉不可置信地望著眼前這一幕，一時不知所措。

  副將率先回過神，對寧遂道：「寧將軍，楚賊大軍逼近，立刻組織防禦吧。」

  寧遂抹了把臉上溢出的冷汗，搖搖頭道：「賊軍人數太多，當命人回庸州稟報太守，懇請支援。」

  此言一出，周圍的守軍士兵立馬圍住寧遂。

  老張率先拱手說道：「寧將軍，屬下願回庸州向太守府求援，請准許屬下出關回城。」

  另一小校也道：「屬下久居庸州城，定能以最快速度讓太守出兵馳援！」

  一個個守軍士兵紛紛向寧遂毛遂自薦，聽上去好想各個心系壺口關安危，實則是全都想要逃離這片是非之地，不敢與楚軍交戰。

  寧遂被吵的心煩，大吼一聲道：「都別吵了！大敵當前，誰都不能退後半步，守好自己崗位，準備礌石滾木，死守關口！」

  等士兵安靜下來後，寧遂對副將說道：「楚軍勢大，本將軍必須親自回庸州找郭太守商議對策，在本將軍回來前，務必不能讓楚賊一兵一卒通過關口，聽清楚了麼？」

  副將聞言一怔，見寧遂馬上要離開，忙快步上前將他攔下，拱手語重心長地說道：「寧將軍，您可是壺口關主將，此時大敵當前豈能擅離職守？」

  寧遂手一揮道：「本將軍並非擅離職守，而是去太守府找援兵，只有本將軍親自前往，

  才能以最快速度保住壺口關不失，最多兩日，本將軍必折返，你只需率領將士固守關卡各處要口便是。」

  副將沉聲說道：「寧將軍啊，身為主將怎能在此時離開？你若離開，必會軍心不穩啊。」

  「夠了！朱瑄！到底你是主將還是我是主將？一切聽我命令行事，不得有誤！」寧遂一聲暴喝，頭也不回快速離開了壺口關牆。

  不多時，寧遂和幾名親兵跨上戰馬，飛速向庸州城疾馳而去。

  朱瑄見此，無奈嘆息一聲，只得硬著頭皮指揮守軍準備抵禦楚軍進犯。

  「停！」

  楚軍行至壺口關約一里處，隨著軍中響起一聲止禁，一萬楚軍立馬立在原地。

  先鋒主將秦宗權策馬來到軍前，張望一眼遠處壺口關，露出一臉不屑地神情，對身邊斥候說道：「你們兩個去陣前勸降，就言只要他們肯放棄關口主動獻誠，本將軍保證他們無性命之憂！」

  秦宗權，就是一手釀成荊州以南各郡累累血案的罪魁禍首。

  論打仗，他與漢軍中的孟珙、辛棄玄、崔諒等一批漢軍新起之秀都交過手，也算是「久經沙場」。

  只是這戰績實在慘不忍睹，與漢軍的屢次交鋒中，次次慘敗而歸，也都是在戰事不利情況下，第一個洞悉局勢，撇下大軍獨自逃跑，一口氣跑出百餘里不帶歇的，博爾特見了都高呼不可戰勝那種。

  可偏這樣一個逃跑將軍，卻沒有受到任何懲罰，反而在楚國皇帝黃覆縱容之下，成為先鋒將軍，這其中緣由就有些耐人尋味了。

  要知道，秦宗權的凶名不是在戰場上，而是對那些手無寸鐵的百姓身上盡顯無疑。

  當初為了籌集軍糧助楚軍南渡長河，可是硬生生將荊州北部數座城池的幾十萬百姓屠戮一空，用人肉充作軍糧，到武鎮英大軍接管荊州北地時，所遇到的都是一座座空城，這等手段殘暴到了天怒人怨地步。

  後來黃覆暗中了解這件事後，卻是沒有對秦宗權做出任何處罰，相反委以重任，更是將先鋒將軍的重要位置給了他，不可謂是不器重。

  斥候聞令，策馬來到壺口關下，開始勸降：「關上的兄弟聽著，奉我家秦將軍之命，勸你們放下兵器開門投降，

  秦將軍說了，念在大家都有家小，不忍兵戎相見，只要大家為大楚效力，必不會為難各位，

  趁現在秦將軍沒有發起攻勢，主動獻城還有重酬，若不順從，城破之日，片甲不留！」

  壺口關的守軍士兵何曾見過這等架勢？尤其楚軍斥候那句「片甲不留」，更是讓大家心生恐懼，軍心鬥志瞬間被瓦解了。

  老張他們看著遠處旌旗招展的情形，不由吞咽一下口水，側身對朱瑄說道：「朱副將，降了吧，敵眾我寡，現在投誠也許還能有條活路。」

  朱瑄此時也是緊張萬分，但他還是保持住了一絲理智，咬牙切齒的拒絕了老張的提議：「我等身為漢軍將士，豈能未戰先降？

  諸位兄弟，楚國境內什麼情況大家也不是不知道，那活的簡直是豬狗不如，就算他們肯放了我們，

  難道大家願意那樣活一輩子麼？自陛下登基以來，何曾欠過大家一分錢軍餉？將心比心，你們真的甘願就這麼投降麼？」

  這話說的不少士兵心中羞愧不已，的確，劉策登基以來對蜀地軍民恩遇有加，再也沒欠過一分錢軍餉，待遇也比以前好很多。

  但是，眼前楚軍人數比守軍多好幾倍，這還只是先鋒，想必後面還有更多的部隊抵達，大家能守住麼？

  老張想了想忽然對關外斥候說道：「你們秦將軍當真守信，不會為難我們和城裡的家眷麼？」

  斥候聞言大聲回道：「放心吧，只要你們肯投降胖，秦將軍絕對不會傷害你和你們的家眷。」

  「你幹什麼！老張，想要造反麼！？」朱瑄瞪大雙眼，一把拉住老張衣襟怒道。

  老張甩開朱瑄地手說道：「朱副將，實在抱歉，我們只想活著，楚國也好，大漢也好，

  誰當天下共主對我們這些小人物而言，都無足輕重，大家都是有家室的人，不能就這樣白白死在這裡，所以抱歉了。」

  朱瑄怒道：「來人，將他給我拿下！」

  然而，四周的蜀軍卻沒有一人動作。

  「你們都在幹什麼！還不給我將他拿下！」

  無論朱瑄如何怒吼，蜀軍士兵依然沒有絲毫動作。

  這時，老張一聲大吼：「來人，將朱副將綁了！」

  很快，幾名士兵一擁而上，將朱瑄死死壓在身下，用繩子將他捆綁的結結實實。

  「你們，你們都想造反麼？」朱瑄奮力掙扎，奈何卻沒有任何效果，只能厲聲大喊，「總有一天，你們會為今日所做所為後悔的！」