站在龍山上，能俯視遼西堡及整片地方，因為許軍的堡壘修建在平坦靠海的地方。

蕭思溫迎風觀望著面前的景象，海面一望無際直到天邊，灰濛濛的海岸上，躺在地面上的遼西堡彷彿在大地上銘刻的一個圖案。

風聲之中，隱隱夾雜著人群的嘈雜。平地上一股股人馬在距離遼西堡近一里地的地方，那都是一些奚兵、女真兵，簇擁著一架架雲梯，從高處遠望，就好像是一團團螞蟻在搬運昆蟲一般。乍看人群好像沒有移動，但盯著看一會兒，能發現他們正在向遼西堡靠攏。

驟然之間，忽見堡壘上火光閃閃，一串串白煙冒了出來！少頃，才聽到「轟隆隆……」炮響從風中傳來。

遼西堡上的動靜最大，奚兵和女真兵那邊沒什麼陣仗，只見到一架雲梯倒塌了。堡壘上的濃煙連續噴了幾輪，遠處不斷有雲梯斷裂倒塌，人群漸漸稀疏地向周圍擴散，好像受了騷擾驚嚇的衣裙。沒多久，幾乎全部的人馬都陸續向遠離遼西堡的地方退卻。

蕭思溫見狀，轉身離開了山邊，對一個契丹人道：「不必再攻，收兵！等到了下午，再派人去勸降。」

楊袞上前道：「蕭公，這樣勸降，許軍不會投降。」

蕭思溫道：「試試無妨，對他們說許國皇帝郭鐵匠快死了，已顧不得他們。」

楊袞沉吟道：「上次咱們去勸降的人被殺了，這裡的許軍守將態度很堅決。末將覺得，只要有軍需、糧秣補給，許軍肯定不會投降……遼西堡西南邊有一條運河，還沒完工，但已容得下小船通過。咱們得先想辦法切斷這條運河，阻止許軍從海上的糧道，方可逼迫遼西堡守將投降。」

蕭思溫道：「遼西堡距海一里地，運河全段在炮彈轟擊之內，如何切斷？」

楊袞道：「總得從這地方著手想辦法。」

蕭思溫哼哼了一聲，不置可否，圍了遼西堡那麼久，若能想到辦法，何必現在才想？

蕭思溫道：「老夫看，不用只盯著那土堡。眼光要往大處看，許國人要是想靠這樣修堡占我廣袤渤海之地（東北），沒有十年八年耗費無算不會有成效！他們的方略不是這樣的，不然在此前李處耘率大軍去西北作甚？」

楊袞點頭道：「許國人還是想靠騎兵，向西擴地是為了戰馬。」

蕭思溫道：「正是如此。他|娘|的，許國南邊那麼多地不去占，非盯著咱們的膏腴之地。」

楊袞不動聲色道：「郭鐵匠若是挺不過鬼門關，這些威脅都不是事兒。」

兩人面面相覷。

他們不再說話，從山上下來，帶著一隊精騎，回營州去了。

……及至營州行轅，馬上有人對蕭思溫道：「范府事有要事稟報。」

蕭思溫對著一副銅鏡，先整理了一下帽子和衣領，頭也不回道：「讓他在大堂等著，本公隨後就到。」

他說罷從侍從手裡接過熱毛巾，擦了一番臉上的塵土，又用手指捻|順嘴唇上的鬍鬚，這才前往大堂。及至堂上，見耶律斜軫、楊袞、范忠義已在那裡吵吵嚷嚷。

耶律斜軫道：「楊業為啥跑？！」

蕭思溫聽罷立刻覺得對這事兒產生了極大的興趣。這時有人說道：「蕭公來了。」眾人紛紛以手按胸鞠躬，范忠義依舊抱拳作揖，不過都沒說話，此乃啞禮。

蕭思溫先在上位穩穩地坐下來，不管怎樣，自己的儀態和地位還是要隨時注意的，連大將耶律斜軫在自己面前也要矮一頭。

范忠義上前恭敬地拜道：「下官得到消息，八月初一，奉旨進京的楊業突然離京逃跑，此事頗為蹊蹺。」

蕭思溫問道：「你如何知道他是為了逃跑？」

范忠義道：「他離京前從車馬行租馬、只帶了一個隨從，正好被咱們的人看到。那細作設法去車馬行打探，楊業租馬時連錢也沒帶足，把玉佩壓在了車馬行，可見行程非常倉促。城門附近的眼線也證實楊業慌慌張張離開東京之事。

另外，開封府、許州州府共有三個小吏在許國朝廷清查中倖免，開封府吏員密報，八月初一當天楊業留在東京的隨從被扣押，許國官府派了快馬出京北上，估摸是為了堵截楊業而去。

那三個小吏告訴斥候前哨，希望能舉家遷往遼國居住。」

耶律斜軫不動聲色道：「范府事受蕭公重用，身居要職，已有契丹貴族不滿了。」

范忠義輕聲道：「蕭公言，只要能毒|殺郭鐵匠，便請大汗賜姓蕭，居契丹世襲貴族……」

蕭思溫立刻打斷他的話，說道：「郭鐵匠死了再說……那幾個人留在許國大有可為，來遼國有啥用？」

范忠義忙道：「蕭公、耶律大帥言之有理。不過前陣子被殺了那麼多人，他們估摸著被嚇破了膽。」

范忠義頓了頓又道，「八月初一楊業逃跑那天，還有兩件事發生，許州長史周端被定為謀逆大罪、押解回東京，許國偽帝郭紹當著幾百人的大朝昏厥。之後不久，護國公羅延環在大理寺自|裁，郭紹似乎再也沒有視朝，仍由大符監國。」

蕭思溫撫摸著帽子上軟軟的貂皮護耳，沉吟道：「有意思了……」

楊袞開口道：「難道楊業也與周端有所勾結，得知周端獲大罪，臨時逃跑？」

范忠義搖頭不客氣道：「非也。楊業乃東漢（北漢）降將，這才投降東京偽朝多少年？他連在東京也沒什麼人脈，和許州周端有啥關係？再者，若是郭鐵匠想這麼辦楊業，楊業估計沒機會跑。」

楊袞還是白身，對范忠義的口氣有些不滿，但也沒說什麼。

耶律斜軫卻十分贊同道：「范府事說得在理。」

蕭思溫冥思許久，皺眉道：「郭鐵匠中毒之後，許國朝廷發生的事究竟是怎麼回事？」說罷看向范忠義，這廝雖是幽州人，到底也是漢人，說不定對漢人那套了解更深。

但范忠義也有些犯難，開口道：「咱們看結果，前後死了兩個國公、一個宰相，以及鄭王郭宗訓（柴宗訓）、壽州防禦使郭進，許州長史周端沒死也差不多了，還有數千人被牽連。

許州長史周端，以及一大幫人，因為牽連偽帝郭紹中毒大案，栽得很明白。宰相范質等黨羽，想渾水摸魚，扶|植郭宗訓復辟大周，也沒啥奇怪……許國官方言稱那些人一起勾結謀逆，不過范質、仲離兩人與咱們大遼毫無關係，與趙家也沒任何聯繫，所以許國朝廷邸報不足採信。

最蹊蹺的是那兩個國公、郭鐵匠的心腹是怎麼死的？」

蕭思溫看了范忠義一眼，不住點頭：「范府事確有真才實學，說得很在理。」

范忠義大受鼓舞，抱拳一拜又道：「李處耘殺了大遼的信使，看起來也沒造反。可他竟被近身幕僚所害，那幕僚仲離為啥要殺李處耘？」

耶律斜軫問道：「那人不是咱們安排的人罷？」

范忠義道：「下官布局時間才幾年，如何能在國公家中布置這麼要緊的棋子？這人的來路十分蹊蹺，曾是叛將李筠部下，但許國官府審訊后無甚問題，便放了，李處耘敢用他估計也查過沒啥問題。」

蕭思溫若有所思道：「難道是為舊主李筠報仇？漢兒的書里不是有個啥人……就是毀了自己的臉，謀刺舊主的仇人那個。」

范忠義不動聲色道：「先秦豫讓。」

「對，對！」蕭思溫恍然道。

范忠義道：「回蕭公，因朝代不同、民風不同，先秦時有豫讓，這會兒怕是沒有豫讓了。況且李筠之死，與李處耘也沒啥關係。」

楊袞和耶律斜軫不約而同地撓起腦門來。

蕭思溫道：「難道是郭鐵匠要殺李處耘？」

范忠義沉吟道：「極有可能……能殺國公的人不多，郭鐵匠倒是容易。」

蕭思溫站起來踱了幾步，轉身道：「本公最大的對手除了暴|君耶律璟，就是郭鐵匠。本公時常都在琢磨此人，但總有感覺，這樣殺李處耘，似乎不像郭鐵匠的作派。」

范忠義道：「難說，漢兒內鬥，都是不擇手段的。」

蕭思溫又問：「護國公羅延環又是咋回事？」

范忠義想了好一會兒：「羅延環和李處耘乃生死之交……」

「哦！」蕭思溫先是恍然，接著細思，又是一頭霧水。

這時范忠義祥言道：「八月初一羅延環承認與許州長史周端勾結，滿朝皆知，不久各衙門上下也有所聽聞。然後周端才被定謀逆大罪。

下官以為，羅延環是中了郭鐵匠的圈套，是郭鐵匠要他死。與其說羅延環是勾結周端而死，毋寧言他是和李處耘有關。

因羅延環與李處耘本是好友，與周端不容易有啥關係。」

蕭思溫聽罷嘆道：「中原朝廷一向複雜，實在不好弄懂路子……」

范忠義道：「說難便難、說不難也不難，只不過咱們在許國朝廷沒有重要的人脈，所以只能是霧裡看花水中望月。因為自古漢兒皇|朝便是表裡不一、內法外儒，就算身在朝中的官吏，若不在中樞之內，也無法知道他們葫蘆里究竟在賣什麼葯。」..