西華門內政事堂大廳內堆滿了卷宗案牘，數以百計的官吏在裡面忙碌，彷彿一個開足馬力的機器、又好像一個巨大的心臟，無數的政令從這個心臟向全國各地輻射。大周雖在制度上傳承唐代的三省六部制，但除軍事之外的權力中心在這裡。

范質在一處套房內的書房裡辦公，這時有官吏送奏章進來了。范質隨口道：「放在這裡，總算批複，這幾日奏章不知擠壓了多少。」

他順手拿起一本翻開看末尾的批複，一列字體雋永秀麗的紅色字跡映入眼帘。

「咦……」范質道，「端慈皇后批的字？」

那官兒忙道：「是，卑職等被召進西側偏殿，拿奏章的時候聽到了帘子里端慈皇后的聲音。」

范質眉頭一皺：「官家已經回朝……而且西側偏殿不是沒人使用了？」

官兒躬身一拜：「范相公若無別的吩咐，卑職告退。」

范質抬起袍袖揮了一下，在書桌前踱來踱去，他的臉十分嚴肅，眉間擠出了三道豎紋。范質一甩袖子，將雙手背在身後，抬起頭望著窗外的的景色，自言自語道：「婦人干政……不是好事。」

不多時，有人進來請范質到王溥的書房議事，三個宰相碰面。王溥、李谷都回東京來了，王溥拿出一疊批複是「政事堂酌情操|辦」的奏章出來傳閱。

范質當下就稍微提醒道：「奏章批複的字應該不是官家寫的。」

王溥道：「端慈皇后的字。」

李谷一聲不吭，范質也不便說什麼，一個話題頓時便沒了下文。

范質琢磨，漢朝敗亡就是因為婦人外戚之禍！在座的幾個人身居廟堂之高，竟裝聾作啞？而且政事堂就三個宰相而已。

他回顧另外兩個人，看向王溥時，王溥也疑惑地看著自己。范質忙裝作若無其事的樣子，心裡尋思，先帝在位時，這廝就似乎與端慈皇后符氏有關係，這會兒恐怕不會站出來。

范質又看李谷，李谷應該和皇帝私交很好……問題就在於，端慈皇后若無皇帝的信任，怎麼能臨朝？

「唉！」范質忽然重重地嘆了一口氣。

李谷好心問道：「范相公不高興？」

范質惱道：「忠臣總會被人厭煩！」

王溥聽罷也納悶了：「咱們三人不是好好的一起為國操勞，誰那麼大排場，敢厭煩范相公？」

范質低聲道：「天下本有好事者詆毀官家和端慈皇后的清名，而今未經大臣上書，官家便讓端慈皇后掌管朝政，豈不是授人以柄？」

王溥和李谷面面相覷，誰也說不出話來。

……酉時過後，皇城內諸衙門官吏離開皇城，就在馬行街附近的殿前司衙門也是酉時下值。每當這個時辰，路上車馬儀仗隨處可見，京城裡真是出門就能見到官。

殿前司的武將李處耘等人平時和文官基本沒有來往，物以類聚人以群分，談不到一塊兒去。

不過今天他在路上碰到了兩個文官，竟然特意趕車過來寒暄，言語之中多有恭維之意。反倒是從後面來的武將史彥超的人馬，對李處耘不理不問。史彥超騎在馬上不住朝這邊張望，就是不幹脆上來見禮。

一個文官的腰都是彎著的，好言說道：「早就聽聞李點檢在關中時便好與名士結交，頗有儒將之風，今日一見果然三生有幸。」

另一個道：「李點檢如山之軀，一副美鬢，儀錶堂堂，頗有武聖之風，真乃文武雙全！」

李處耘聽得瞪眼，他又不習慣隨便給官員們臉色看，哪怕別人級別低，只得說道：「捧殺我也，不敢當不敢當！」

好不容易把兩個官兒打發了，李處耘乾脆馬都不騎了，躲進了幕僚李良士乘坐的馬車裡。

「主公。」李良士抱拳執禮。他是李處耘的同族兄弟，讀了些詩書，但沒去科考，投奔李處耘來的。雖是親戚，不過李良士卻一直執上下主僕之禮。

李處耘搖頭道：「那倆人叫什麼來的……和我屁關係，我管不著他們，跑過來奉承半天，真是白費口舌。」說罷一掌拍在車廂上，前面便想起一聲吆喝：「走嘞，回府！」

李良士不動聲色道：「殿前司當然管不著文官，可主公聖眷日盛，要是在陛下面前提一下他們的名字，他們也是受益匪淺。前程不過主公一句話的事兒，哪能不抓住機會上來混個臉熟？」

李處耘聽罷伸手捋著大鬍子，沉吟道：「都怪那個宦官曹泰，在金祥殿門外那麼多人，說什麼後宮的事兒？弄得老夫很沒面子，好像老夫打了那麼多仗是假的，憑女兒謀的官職似的！」

「主公言下之意，是指史彥超的譏諷？」李良士道，「那廝管他作甚？」

「哼。」李處耘還是有點不高興，他已經是有地位身份的人了，還被人當面侮辱，無論如何面子上不太好看。

良士低聲道：「在下猜測，曹泰不是自個來的，因為他是端慈皇后的人，應該是官家的意思。」

李處耘低頭沉思。

良士繼續小聲嘀咕：「那日晨議，官家將溫渝河之役的原因歸結於馬匹不如遼國多，是有意庇護主公，免遭大戰失利的攻訐。皇宮佳麗三千，官家一回東京，最先就是見貴妃（李圓兒）。這不是官家對主公聖眷的意思？」

良士聲音愈低，用極小的聲音道：「貴妃娘娘生的皇子，可是長子。」

李處耘的鬍子都是一抖，急忙沉聲道：「話不能亂說！皇后的皇子才是嫡長子……」

良士咬了咬牙：「主公……皇后或貴妃是陛下封的，皇子出生先後，可不能由人說了算。」

李處耘道：「休得再說此事。」

良士呼出一口氣，道：「在下遵命。不過那些官兒看好主公，並非壞事；若是大家都看好您，不管事兒原本是怎麼回事，起碼支持主公的人就多了。」

李處耘沒有吭聲。他嘴上不說，心裡還是七上八下的，一顆心怎麼也平靜不下來。

圓兒是他最寵愛的女兒，外孫雖然是郭家的後代，可怎麼著也流著一些李家的血脈……再說了，要是將來外孫做了太子，或者皇帝，能虧待得了娘舅家的人？

李處耘以前只是靜難軍軍閥手底下的一個裨將，族中也沒誰有過地位；若是自己能最大地奠定李家的地位，將來的門楣是完全不同的。家族的門楣地位才是最穩靠的東西……看人家符家，多少年了，一直都是名門望族。

甚至當初郭紹非得娶符二妹，也要李圓兒做妾，為何？不就是門楣高低，需要聯姻！李處耘當年為了大伙兒共同的前程，對此事也是贊成的；但內心什麼滋味，也只有他這個當爹的默默感受。

李處耘想到符家，又忍不住糾結地捋著鬍子。

郭紹還是中級將領時，李處耘就追隨麾下了。太清楚這些年的風風雨雨……皇后符二妹不是重點，先帝的皇后符氏才是關鍵人物。

符氏對皇帝有恩。

還有此前的流言蜚語，傳言皇帝和「嫂子」有什麼說不清道不明的關係；是真是假，李處耘不知道，甚至誰也不知道，因為沒真憑實據，最多猜一下。真相不清楚，但李處耘猜測恐怕真有什麼事兒，比如聽說端慈皇后又被官家請出來掌管國事……給人的感覺，總覺得不太尋常。

李處耘斷定：符家的女子比李圓兒得寵多了。

他當下便看了良士一言，語重心長地說道：「我今天已經做到殿前都點檢，官家待我信任有加、隆恩難報。做人要知足，切勿人心不足去奢求太多，咱們安心為官家辦差就行了。」

「唉……」良士聽罷嘆了一口氣。他時不時觀察李處耘的神情，過了一會兒，又忍不住說道：「主公有事兒得告訴在下，在下才好為您盡分內之事。」

李處耘道：「發生過什麼事兒，大抵也告訴過你了。」

李處耘說罷，掀開車簾，頓時一副醉人的景象映入眼帘。車仗前面正是汴水，那河水橋上車龍如來遊人如織，兩岸亭台樓閣，十分繁華。春風之中，那河畔的楊柳綠意正濃，在濕潤的風中輕輕搖曳，婀娜的姿態彷彿美人的腰身。

寬闊大街兩側的茶樓酒肆十分熱鬧，比出征幽州之前更加喧囂，或是幾個月東京的人口又多了，又或是春天來了人們都更願意上街活動。

「這裡該是天下最繁華漂亮的地方了。」李處耘眯著眼睛微笑道。

李良士道：「若是進入太平盛世，東京會更加繁榮，也會逐漸沉穩。」

「沉穩？」李處耘隨口一問。

李良士道：「路上的販夫走卒一輩子也是販夫走卒，子孫後代同樣如此，名門望族也不會輕易動搖根基。」

「哼哼……」李處耘看了他一眼，「烽火一起，可以憑戰功；天下無事，可以讀書科舉。人間的氣流得上下流通。朝廷的規矩，真有本事的人並不是沒有路走。」<