後宮里，花蕊夫人正等著孟昶從朝堂上回來，她早早地就仔細地收拾打扮。
這裡布置得非常漂亮，帷幔和絲織裝飾使用了大量的蜀錦，蜀國錦緞以艷色聞名，宮殿里看起來五彩繽紛，如同身處春光明媚中一般明鏡鮮麗。帷幔輕輕搖曳，外面透進來的春風又帶來了百花的清香。一派富貴、美艷的景象。
花蕊夫人拿起一隻顏色的翠玉鐲子，對著窗戶一看，只見那色澤晶瑩、翠綠如滴，彷彿把初春的顏色都盡收其中。有道是黃金有價玉無價，這鐲子價值不菲，是皇帝送她的好東西。
但花蕊夫人還是輕輕放下了，換了一對黃金鐲子。相比玉器，她更喜歡黃金和寶石……玉器太脆了。
其實和給她修建的宮殿、封的地位、賞賜的良田比起來，一點黃金首飾已經算不得貴重了。但花蕊夫人的愛好仍舊沒有改變，對廣廈良田感覺不大、卻特別執著於黃金首飾。以前她做歌妓的時候，居無定所，只有隨身戴在身上的首飾才能跟著她，所以最喜歡那些東西。
在這種獨處的時候，很多回憶總是會意外地浮上心頭。在教坊學到的東西是她一生印象最深的，教頭說，「男人為什麼要為你們一擲千金？你們得拿身價，不然身價低賤的只有到窯子里當姐兒了，辛苦還沒多少錢。姿色、名氣、歌舞琴瑟都能加價，你們一定得懂什麼是貴什麼是賤……」
一直以來，她最有價值便是自己的身體，於是也喜歡用各種貴重的衣服飾物來襯託身體的價值。
花蕊夫人拿起一根黃金鑲嵌寶石的腰鏈裝飾在自己的柔軟的蠻腰上，低頭一看，果然那白皙光潔的肌膚被襯托得愈發精緻貴氣。肚臍上也有一個小孔，她在亮閃閃的木盒裡挑了一番，找出來一顆金鑲紅色寶石的小飾物，拿在指尖上瞧了一番，覺得顏色不配，當下又換了一顆綠色的，頓時滿意了。
她在銅鏡前呆了一個時辰，這才打扮好自己。一時間只見鏡中的人精緻、色彩鮮艷，看上去和普通的婦人形象已經貴賤分明。
又等了許久，孟昶終於在前呼後擁中走了回來，花蕊夫人在旁邊屈膝迎接。只見他一屁股坐在御塌上，長吁一口氣，似乎很累的樣子。宮女端茶上來，花蕊夫人伸出玉手道：「我來，你們下去罷。」
「是。」眾人紛紛退下。
花蕊夫人那塗著淺紅花紋的手指和白凈的手顏色搭配得恰到好處，這雙手端著玉白的茶杯、水光中沉澱著翠綠的茶葉，一時間把這杯茶表現得十分美妙。果然孟昶忍不住想喝，接了過去。
花蕊夫人放開茶杯，又伸手輕輕揉著孟昶的太陽穴，柔聲道：「陛下為國事操勞，辛苦了。」
孟昶立刻充滿了大丈夫的氣概：「朕的天下，當然要操勞。」
說罷挺起了胸膛，只是說話的中氣還是很虛。
花蕊夫人看了他一眼，孟昶額頭飽滿，五官端正，皮膚白，臉長得其實還不錯；但花蕊夫人知道他衣服下面的身體其實已經很糟糕了，因為長期沉迷酒色五腑內臟都很虛弱，身上堆積的贅肉非常多，身上的皮膚也很鬆弛；熟悉他的人就知道他還有很多小疾病……花蕊夫人當然不計較這些的，孟昶有權有錢這才是關鍵。但如果男人也要像歌妓一樣被人挑挑揀揀的話，花蕊夫人不會喜歡這種穿著衣服乍看長得不錯、裡面太差的男人。
她對人的挑選觀念也是揣摩男子的心思形成的。就像男子挑歌妓，也不會只看臉，而會看各種實實在在的地方，皮膚、胸、腰、腿等等各種具體的東西，男人沒那麼多似是而非的直覺……這也是花蕊夫人平時不會上太多妝的緣故，因為那種花得起錢的男子都不在乎抹在臉上的東西，抹了用處不大。
花蕊夫人收住那些沒用的心神，注意觀察了一下孟昶的神色，便輕聲問道：「臣妾聽說周朝大軍進攻我國，朝堂上商議出對策了嗎？」
孟昶已不像早晨那麼驚慌，淡定地說道：「朕已經部署妥當了，從布防方略到用人都辦妥，愛妃不必憂慮。」
花蕊夫人問道：「怎麼安排的？」
孟昶道：「無非就是北路、東路，劍州和夔州兩個地方。北路去年就派了韓保正去，東路朕讓王昭遠去做監軍，督促守軍採用朝廷的大略。蜀國有天險，定能將周軍拒之國門之外。」
花蕊夫人沉吟道：「陛下還是不要掉以輕心，周朝既然敢大舉用兵，他們肯定也有一些把握才對。」
「哈哈。」孟昶笑道，「郭鐵匠是被逼無奈，剛才朝臣都認為不是他願意來。周朝人窮志短又窮兵黷武，現在內部很不穩靠，需要霸佔地方劫掠戰果來維持。周廷不願意坐以待斃，自然就逼郭鐵匠來了；因為郭鐵匠和符家聯姻得到信任，兵權在他手裡，他不來叫誰來能放心？」
花蕊夫人回憶對郭紹的了解，腦海中出現了一個出身窮困之地、目不識丁的絡腮大漢，尋思一番點頭道：「朝臣們這麼一說，確實有點道理。那郭紹已經坐到了高位享受榮華富貴，不像是胸有大志的人……」
孟昶嘆道：「只怪那南唐國太服軟，不僅稱臣送地送錢，連國主都聽周朝的；否則周朝這次被逼急了，大可以打南唐國，咱們就好過多了……愛妃是不是也認為朕以前該放棄尊位，以避鋒芒？」
花蕊夫人搖搖頭：「陛下本來就不該放棄尊位。」
孟昶道：「你不是為了怕忤逆我，才這樣說？」
花蕊夫人沉默稍許，輕輕喚了一聲「陛下」，然後說道：「後宮嬪妃爭寵，常常犯一個錯誤，總想讓陛下集萬千寵愛於一身、成為最後的優勝者；可是這樣的人也往往都無法得償所願。女子有各種各樣的，其實只要能得陛下喜歡，不用一定和別人分出勝負的。」
孟昶臉上有點迷惑，沒搞明白花蕊夫人怎麼突然扯到後宮爭寵上去了。
花蕊夫人瞧了他一眼：「可要是好幾個男子都喜歡一個女人，那就得分出個勝負了，只有一個人能抱得美人歸。無論他再好，只要比別人稍微差一點就會被排除。是這樣的么？」
孟昶便順著她的話題點頭道：「是這樣，除非那女子失德，同時要和幾個人私通。」
花蕊夫人便道：「女子之間的爭寵戲法好辦，可大丈夫之間的爭霸就殘酷多了，參與者只有唯一一個最終獲勝者。如楚漢之爭，西楚霸王也算人傑，但漢高祖略勝一籌；三國亂世，各國也各有所長，卻也不能一直共存。」她看著孟昶好言勸道，「陛下確應抓緊準備，有時機了便全力定鼎中原。」
孟昶聽得微微點頭，卻不言語。
花蕊夫人不能再繼續說了，她情知再說就刺耳了……逆耳忠言應該那些忠誠直言，她又不是大臣，沒必要去忤逆皇帝惹他不高興。
反正在她看來，雖然現在自己貴為貴妃，卻和當年做歌妓漂泊的心情本質上沒有改變；只是暫時生活得好些。還有不同的是，以前需要討好許許多多觀賞歌舞的男子，而現在只要讓一個男子高興。
蜀國雖然四面環山便於防守，但在中原混亂時不去爭取，也只能坐以待斃。畢竟優勝者最終只有一個……而且那一天應該不會太久，唐末到現在已經混戰了百年，沒道理再混亂長達幾十年。
「臣妾一介婦人，讀了點書也是為了能和陛下說得上話、不讓自己言談太沒見識。」花蕊夫人含蓄地勸道，「臣妾都能看明白的道理，陛下一定早就明白的。」
孟昶一本正經道：「言之有理。滿朝文武都叫朕守蜀國，只有王昭遠常說要出蜀爭天下。朕看中的就是他這一處。」
花蕊夫人問道:「眼高手低的人多了去，陛下對王昭遠了解得如何？他不是那種志大才疏得人吧？」
孟昶有些猶豫，沉吟道：「王昭遠有卧龍之稱，於朕、就像諸葛孔明之於劉備……大概、應該有些本事。
現在中原在郭榮（柴榮）駕崩后，看樣子又要亂。只待他們這回勞師動眾無功而返，就要從內部崩壞。朕現在就該勵精圖治，準備出川爭霸天下了！」
孟昶說得興起，一本正經道：「照王昭遠的大略，此戰之後，我國應從兩路反攻。一路收復秦、鳳以為進入關中的準備；一路順江而下佔據荊州，作為出川的前堡……今遼國內亂、北漢南唐國衰弱龜縮，中原一崩壞，正是大蜀逐鹿中原的大好良機……」
花蕊夫人作出饒有興緻的樣子，耐心地聽他的謀划。但心裡難免想起去年底孟昶要勵精圖治的事，結果周軍一撤、壓力稍緩，孟昶就繼續遊歷花叢。他真的要爭霸？
不管怎樣，現在周軍給予了壓力，孟昶這樣用心軍政、看來能度過這一關……以後的事，她也擔心不過來。
