道路泥濘難行，周軍將士疲憊不堪無法形成起有力的進攻壓力，雙方在數十步外一番弓箭交鋒，山坡上大片的周軍士兵漸漸潰退了。
向拱看著上面工事後的濃煙，以及周圍亂鬨哄的連滾帶爬的士卒，無法斥責將士。大伙兒並不是神仙，道路狀況如此他不能怪人們作戰不力。
戰鬥漸漸緩和、趨於消停。山坡上只剩一些人扶著、抬著受傷的士卒漸漸往回走。向拱轉頭對靜難軍節度使折德扆說道：「今日試探，沒法一蹴而就。此地蜀軍將領是何人？很有點能耐。」
折德扆道：「蜀國焉有名將？」
向拱道：「名將已無，人才還是有。此人挖溝設欄謹慎防禦毫不貪功，戰術呆板，但非常務實；部下士卒看不出有什麼非常之處，不過軍紀嚴明頗有章法。今日我等若是遇到虛有其表之人，抓住機會一鼓作氣拿下青泥嶺也未可知曉；但蜀軍這樣呆板防守，咱們反倒沒啥好辦法。」
折德扆拜道：「向公言之有理。」
……向拱無可奈何，只得率先軍下山嶺，在青泥嶺北紮下大營，等候餘下的大軍從兩路陸續前來。不多時，在中軍見到了剛到青泥嶺的前營監軍李谷，李谷監督各州縣運來了第一批糧草物資。
於是向拱和部將一起，接待了李谷，一眾人在中軍大帳一番言談。
向拱看向一個頭髮花白的武將，此人叫王廷義，王景的長子……年紀比向拱大、看起來起碼五十幾了，但說起來向拱是先和王景認識、曾一起稱兄道弟並肩作戰；要是客氣起來論起關係，這王廷義應該叫向拱叔叔才對。
這樣的話有點不好意思了，向拱才四十五歲而且人顯年輕，他便稱呼道：「王將軍，王侍中（王景）身體可好？」
「家父已六十八歲了，身子倒還硬朗，不過長途跋涉有些吃不消，故派末將率秦州軍前來效命。」王廷義拜道。
向拱點頭道：「王老節帥當年老當益壯，現在提起，我才醒悟老節帥已是高壽之年。」他沉吟片刻又道，「王家曾在鳳翔多年，又鎮守秦鳳諸州三年，在這邊應該結交的人多。我得請王將軍找一些熟悉蜀道的人來，重新整理一遍去往漢中的道理。」
王廷義起身拜道：「末將領命。」
李谷聽罷問道：「向將軍不攻青泥嶺？」
向拱道：「走陳倉道過青泥嶺是最好走的路，當然還得試試；我只不過想提前準備別的法子。」
「向將軍預計多久能攻下青泥嶺？」李谷又問。
「這……」向拱皺眉道，「我現在的打算，要先派人運石子、炭渣到嶺上鋪一條路；在靠近敵軍工事的地方構築防禦工事和營寨。然後可以逐次進攻。
否則像前天那樣急於求成，將士到達戰陣已是疲憊不堪，無法攻破蜀軍陣線。」
李谷不太高興，說道：「青泥嶺雖然道路難行，但蜀軍亦無大城可倚仗。咱們攻個山嶺要如此緩慢，何日能下漢中？向將軍應知，要從蜀道運糧運物山高路遠，兩萬大軍若在這荒郊野嶺太久，耗費巨大，我沒法向朝廷交代。」
李谷是宰相，又是監軍；向拱面色不虞，但也沒有發作。他沉聲道：「青泥嶺大量蜀軍的補給，最近的地方也只能靠興州；蜀軍耗費也並不比咱們少。蜀軍若是這樣憑藉氣候氣勢逐層死守，誰也沒辦法，那只有拼國力了。」
「若是如此，向將軍最好親自上書朝廷，敘述此間狀況。」李谷提醒道。
……此時青泥嶺上，一個又黑又矮的人正按劍站在藩籬後面，遙指前方說道：「派人去前面把坡上的箭矢都撿回來，洗洗晾乾。把住人的草棚在後面重新搭建，遠離工事。」
部將領命而去。
發號施令的蜀軍將領叫侯茂，不過人們背地裡一般稱他「猴子」，因為矮小的身材容易被人戲謔、而且不幸又姓侯。猴子本來是打算讀書科舉的，但做的文章被人罵狗屁不通，只好繼承他父親的衣缽干武將，靠熬資歷混到了興州防禦使的位置。半路出家武藝是完全不行，正是文不成武不就……自然不是什麼名將。
侯茂在前方跋涉巡視了一番，回到山嶺上的營寨，只見更多的人正在運送材料修建簡陋房屋、搭建帳篷。山的背面，無數的民夫彎腰緩慢地拉著大車，後面還有人推。一輛四輪板車上裝滿了木料，不幸陷到了一個泥坑裡，前方一個渾身污泥的民夫連拉帶爬地使著力，麻繩深深勒進了肩膀上的衣服里，後面幾個人上前幫忙推。
「一二，起！一二，起……」帶著漢中口音的人吆喝著。崇山峻岭中生存的人們，還是非常能吃苦耐勞。
侯茂剛走到山頂，一眾人便紛紛彎腰拜道：「侯將軍……」
「賀喜侯將軍首戰得勝，他日榮歸『蓉城』，只待鳳池誇。」一個文官客氣地說道。今天大伙兒對「猴子」有點另眼相看。
侯茂反應並不熱情，哼了一聲便走，及至中軍，便對一個當他幕僚的親戚說道：「給我寫封信去漢中告急，要求人和物大量增援青泥嶺！」
那親戚的個子卻比「猴子」高整整一個頭，納悶道：「咱們打了勝仗，不請功卻告急？」
侯茂道：「蜀軍能擋住周軍首戰，只因依靠地利；這邊路不好走，但不止一條路，戰線太長。等周朝大軍一到四方突進，咱們這點人很快就扛不住。」
侯茂一口的成都口音，西川語氣比較軟；東川（重慶那一帶）口音較硬。他是川西本地人，不是後唐時期跟著孟家入蜀的那批遷徙者。
「將軍何不守興州城？」一個小輩親戚提醒道。
侯茂哼了一聲：「你要像別人罵的那樣，蜀人四面環山不長見識？漢中的城堅，比河北、河東諸鎮何如？便是比南唐國壽州城何如，要看周軍將領再『立軍令狀一月下興州』？」
他轉頭對幕僚道：「寫清楚了咱們的狀況。蜀軍戰力完全不如周軍，決戰必敗！」
幕僚道：「怕山南西道軍府不高興。」
「等周軍奪取了漢中就高興了？」侯茂一張黑糙的臉十分難看，「青泥嶺一帶地形，道路難行、人煙稀少，補給作戰都十分不便；但周軍也不比咱們好過。守險不守城，就拼消耗，看誰耗得過誰；蜀國富庶，耗起來不比周朝差。
但若依城決戰，靠得就是將士戰力，蜀軍面對常年南征北戰的周軍，便是以己之短擊敵之長。」
幾個人只得一起說道：「但憑侯將軍做主。」侯茂在軍中沒什麼威望，這回贏了一場，一時間倒讓諸將士認可了。
青泥嶺上依舊一片爛泥，所有人像在泥濘里打滾掙扎求生一樣。
……
但成都卻是另外一番光景，花都蓉城，非浪得虛名。
肥沃、濕潤的平原，已經收割完的水田白晃晃的，哪怕在冬季田野上也綠油油的種著不少蔬菜。數十年的太平，廣袤西部平原和各地丘陵山區的豐富物資運到成都，讓這座蜀國都城十分繁華富庶。絲竹管弦之聲日夜不息，古色古香的大街小巷人口稠密，販夫走卒在其中做著各式各樣的小吃，香味在冬季的街上一直飄蕩，叫人們垂涎欲滴。
皇宮裡更是雕欄玉砌、畫棟明凈，南方連冬季都有不少花草樹木不會凋零，此時亦有蔥綠點綴其中，十分生動活潑；比起北方東京是完全不同的另一番光景。
但這陣子氣氛不太好。
西北周軍兩路南下，動靜太大，孟昶早已獲悉此事。周朝恐嚇他不是一次兩次了，但這次好像是動真格的，大軍都調動過來了。孟昶震恐之下，便想積極應對……但一上朝就是扯皮，他也不知該怎麼辦才好。只好採取最常規的法子，派大量軍隊北上增援；但各處將領人選又很扯皮，很多人舉薦，還有毛遂自薦的。
孟昶這陣子好不容易從女人堆里出來，花蕊夫人費氏抓住機會，再度勸他：「陛下應選賢任能，重賞將士，方可為長久之計。」
孟昶現在憂懼之間，還是聽得進花蕊夫人的話，一時間態度也謙虛些了，問道：「如何選賢任能，朕怎麼知道誰忠誰奸？」
費氏一口軟軟的成都蜀音，聲音並不清脆，但頗有些中音韻味：「陛下少花時間和那些女子、方士相處，多和文武大臣見面，時間一久，就瞧得出來誰是什麼樣的人了。」
「言之有理。」孟昶一本正經點頭道，「重賞將士怎麼賞？」
費氏道：「天下諸國混戰不休，所有國君都以軍務為重，不斷加重稅賦以供養軍隊。陛下無須重賦，只要把已經收到的財稅從文官弄臣向武將士卒偏斜，將士察陛下之心，自然用命。臣妾斗膽進言，皇室重臣已經入蜀數十載，陛下仁治，蜀人心嚮往之；陛下不必再偏心，可以把一些大權放權給蜀中本地的能臣賢士。」
孟昶全都接受，不住點頭。但花蕊夫人情知自己是歌妓出身，一個皇帝能把歌妓對軍國之事的議論真當回事就怪了，便幽幽嘆了一口氣。
孟昶此時倒是很有熱情，躊躇滿志道：「明日朕便上朝，用心治國，勵精圖治！」
……
……
（最近兩天相親去了，因為見的那妹子挺好，所以有點上心，費了不少時間。欠的我會找時間補上，一共18章了。請大家見諒。）
