那夜后，郭紹果然沒再見過周憲……
這時河北發生了一件極其重要的事：彰德軍節度使王饒病逝。
……
東京的西北方，渡過黃河就是懷州：河陽節度使治所。節度使李繼勛不僅治懷州，轄地從南到北包括孟、懷、澤三座大城。他在此地已經營兩年有餘。
李繼勛四十一歲，正當壯年，他不再年輕，但軍政、戰陣經驗已經積累到了人生的顛覆。他見過王朝更替，投奔過契丹統治者、也效命過漢人王朝，有過大勝有過失敗，風浪見得多了。
但現在，他正面對這一生最大的一道坎，關乎生死存亡的最大浪頭。
李繼勛一張方正的臉，眉間三道豎紋，在高高的城牆上長身而立，左手扶劍柄，看著校場上的千軍萬馬。鬚髮在風飄蕩，甲胄在陽光下泛著刺眼的光芒。
「殺！」城下齊聲吶喊，無數的將士動作劃一向前猛刺。
前方土台上的教頭收回馬步，舉起櫻槍站直身體，猛地又跨步向前一刺，暴喊道：「殺！」眾軍跟著鼓聲再次重複枯燥的動作。
更遠處，黃塵滾滾，一大股馬兵正在奔騰，騎士們怪叫著，拈弓搭箭對著路邊的靶紛紛放箭，馬兵掠過，靶上像長滿了蘆葦、被射成了刺蝟。
就在這時，一個幕僚快步走上城牆，在李繼勛耳邊小聲說了幾句。李繼勛二話不說，按劍轉身便走，他下了城牆矯健地翻身上馬，一小隊鐵騎呼嘯而去。
大街兩旁，一群精壯漢明目張胆地「哐哐哐」敲打著盔甲兵器，很多房屋都被徵用成了軍需庫。
沒有什麼好隱瞞的了！無論怎麼掩飾都瞞不住他整軍備戰的企圖。
走到門口，跟了他很久的親信部將楊季上前拜道：「主公，三城監獄里的囚犯全部放了！加上徵募的壯丁，得軍一萬眾。」
李繼勛點點頭，徑直走進大堂，幾個穿甲胄的人和兩個穿長袍的人一起起身作拜。
「免禮。」李繼勛對幾個人揮手，轉頭道，「守恩，你確認王侍（王饒）病故了？」
他的長李守恩道：「兒依父親之命，遣快馬前往河北聯絡王侍，但發現王侍已病逝，城已經發喪，錯不了！」
「李筠長女待嫁閨，與你二弟年紀相仿、門當戶對。你即刻親自前往潞州，向李筠提親。」李繼勛沉聲道。
幕僚勸誡道：「不可，主公可派個使節前去，大公去太危險。」
李繼勛不做理會，招長守恩入籤押房，授以機宜。李繼勛鄭重其事道：「為父非不擔心守恩此行，但此事關乎我李家滿門存亡！一定要盡最大誠意拉李筠入伙。」
守恩正色拜道：「父親，兒深知您的苦心。」
李繼勛道：「當年為父與趙匡胤等兄弟合稱『義社十兄弟』，十兄弟今不死既逃，為父因不在東京一時倖免。東京小人，絕不會放過我們！
現在我們不能再聽命於東京，為父想過向北走，投奔趙兄（趙匡胤）。但現在趙匡胤在北漢勢微、自身難保，千里投奔路上也禍福難料。不如起兵靜觀其變。只要李筠入伙，加上北面的李重進，河陽、河東連成一片；進可待東京動蕩時圖謀大事，退可帶親軍向北入北漢，立於不敗之地。李筠攸關重要。」
守恩道：「兒定不辱使命！」
……
東京萬歲殿，符金盞也剛聽說王饒病逝的消息。
寬敞又空曠的寢宮，建築有些年月了、陳舊而古樸，加上紫色的帷幔，這裡深色基調帶著神秘和莊重。但也容易造成人的情緒沉重。周圍的宮女靜悄悄地侍立，不敢發出一點聲音。
符金盞前後想了好一會兒，確定了一些念頭。不用叫柴貴休妻了，當初想讓王饒和柴貴聯姻就是為了穩住王饒……爭取的關鍵將集在李筠一個人身上。
她的情緒太好，不僅因為政事。剛才宦官王忠的話仍舊在她的耳邊：五天前，李煜夫婦在城西陳家，郭將軍去過一趟；昨日旁晚郭將軍也去過陳家，深夜方歸。
王忠以前就管皇城司，一個人不多的細作機構；王忠被放了之後復原職，還管著原來他負責的那些地方。
符金盞獨自坐了一會兒，便不計較了，揮手屏退宮女，對穆尚宮道：「我有些累了，要午睡一會兒，一個時辰后叫醒我。」
「喏。」穆尚宮屈膝拜道。
不多時，符金盞便迷迷糊糊睡了過去。忽然宮廷里陰風慘慘，她心裡竟然還有念頭，這時在夢裡吧？
……「我的頭呢？」忽然一個聲音道。
符金盞一看，頓時嚇得不能呼吸，只見一個身披甲胄的無頭將軍在床邊摸來摸去，脖上的血還在往外冒。把床上的毯都濺上了許多血跡。符金盞想叫人，卻一個聲音也發不出來，張著嘴好似不能呼吸。
然後看到宮門口白煙茫茫，一群渾身是血的武將瞪著仇恨的眼睛，飄了進來。他們七竅流血，如同地府來的兵將。後面又來了個身穿龍袍的人，看不清他的臉，但符金盞不知為什麼知道他是柴榮！
「我又殺回來了！」那龍袍人仰頭大笑。
接著趙匡胤等人也來了，趙匡胤道：「陛下，抓她回去，讓她生不如死！」
「郭紹！」符金盞終於喊出聲來。
她猛地睜開了眼睛，陽光正從偏西的方向從雕窗上照射進來，周圍一片安靜。哪裡來的凄風慘雨，哪裡有人？符金盞坐在床上，只覺得自己額頭上全是汗，胸口一陣起伏。
這時才見穆尚宮快步走了進來：「太后……」
「我剛才喊什麼了？」符金盞問道。
穆尚宮愣了愣，垂手彎腰道：「奴婢什麼都沒聽到。」
「我叫你說實話！」符金盞怒道。
穆尚宮正色道：「太后什麼都沒有說，奴婢只是聽到床上有動靜才進來看看。」
符金盞皺眉看著她，說道：「我要馬上見到郭將軍，叫人召他進宮！」
「在萬歲殿接見么？」穆尚宮道。
符金盞沉吟道：「去金祥殿後殿。」
她吩咐罷又傳宮女進來服侍更衣，隨意穿了一身黃色常服便起駕，坐轎過宣佑門、去南邊的金祥殿。她在後殿的一間書房裡等著。
不多時，便聽得郭紹在簾外面道：「臣叩見太后。」
符金盞聽到這個鎮定又充滿陽剛之氣的聲音，心下微微一安，顫聲說道：「你進來，別的人都出去！」郭紹自己掀開帷幔躬身走了進來，抬頭看了一眼符金盞，他的神色微微一變：「太后，發生什麼事了？王饒的事？」
「你以前見過周憲？」符金盞徑直問道。
郭紹道：「見過，加上前天太后的安排，一共見了三次。」
符金盞聽罷心裡反倒鬆了一口氣：「你怎麼不告訴我？」
「太后沒有問。」郭紹道。符金盞又問：「你見她作甚？是不是三次都同房了？」
郭紹道：「第一次是她自己想找我幫李煜，第二次太后逼她，第三次是李煜逼她。」
「你是不是對周憲動心了？」符金盞皺眉問。
郭紹道：「太后可以嚴令我不準在沾別的女色，如果有此要求、而不是說要替我建樓藏嬌，第一回的事也許就不會發生。這樣我心裡就有個念頭，能夠堅守……不過……」
「不過如何？」符金盞看著他的臉。
「如果現在下令，有一個例外。李處耘的長女，我得把她先納進門，不然反而容易造成更多的麻煩；李處耘很寵愛她，如果我對她太無情，說不定她會做出什麼、說些什麼。」
符金盞道：「剛剛還說堅守念頭，馬上又講條件了。可見我想制止你也不能。」
郭紹一臉愧色站在那裡。
符金盞輕輕呼出一口氣，幽幽說道：「我又不是符二妹，善妒也輪不到我……午我做了個夢，那些殺掉的人都化作鬼魂來找我。」
郭紹忙道：「太后……」
符金盞婉轉地嘆息一聲，「周憲的權衡其實沒錯，原雖然強，唐朝之後十年就要改朝換代一次，皇宮裡的人幾年便要換一茬。我們會是怎樣的下場？」
「太后，天下戰亂半個世紀……五十年，上下深受其苦，人心思安。天下大勢分久必合合久必分，是該到統一天下長治久安的時候了。」郭紹道，「我們既然走到了這一步，就該順應大勢走下去，完成上位者的使命。」
符金盞顫聲說道：「但我還是很怕，除了你……我什麼都沒有了。」
郭紹怔了怔，說道：「如何才能叫太后安心？」符金盞起身，踱了幾步，想了許久，這才說道：「可能是我今天心神不寧才會這樣……」
她又想起柴貴的事，只是叫曹泰去暗示了一下，柴貴當場就表示會休妻……現在形勢有變，符金盞還得重新派人去制止他。很多人都知道柴貴對他的結髮妻情深義重，但一遇到事卻像一層紙般脆弱。
當然郭紹不是柴貴，他以前的所作所為已經證明了他的誠摯。
「你過來。」符金盞露出一絲笑容。
郭紹遂上前。符金盞忽然一把抱住他，頓時一種難言的溫暖籠罩到全身，她還是心下一狠，忽然在一口咬住郭紹的肩膀。
郭紹悶哼了一聲。符金盞沒心軟，用盡全力咬了下去，只覺得郭紹衣服里的肌肉全繃緊了，但他一動不動，也不出聲了。
「疼嗎？」符金盞終於放在他的肩膀，溫柔地問道。
郭紹顫聲道：「疼一下長記性。這個懲罰太輕了。」
符金盞緊緊抱住他，小聲道：「但我又忍不下心懲罰太重，我寧肯自己萬劫不復……」
