另一邊的人群中，與長生搭話過的李牧晟快步走出，對著廳堂中人行禮。
「在下李牧晟，因領隊的拓屠木大人不善楚地官話，便由小人代嘴。」
李牧晟再次拱手，將禮儀規矩做到位後，才試探性的向藥老問道：「前輩，聽聞藥王谷內有一處禁地，在谷內的西南角處……」
藥老面露不悅，反問道：「既然知道那裡是藥王谷禁地，為何還問？」
「前輩息怒，且聽我把話說完。」李牧晟講道：「今日前來藥王谷的，是我樓蘭國排名前二十的高手，這位拓屠木大人，便是樓蘭國第一高手。」
藥老輕笑一聲，「這是楚國境內，來多少樓蘭高手與藥王谷何干？難道你們還想強闖禁地不成？」
「前輩言重了，我樓蘭國這次精銳盡出，全因我國境內有一名重犯出逃。這名要犯的外表與尋常的女童無異，但那傢伙的真身實則是一名吞噬數百條人命的沙蟲，先前在樓蘭城外失去蹤跡的車隊，大多都與此蟲有關。」李牧晟深吸一口氣後說道：「或許說是沙蟲諸位有些不太熟悉，但它還有另一個名字，被喚作死亡蠕蟲。」
廳堂內，除早已知情的樓蘭人外，剩下所有人紛紛動容。
死亡蠕蟲源自於蒙古人的戈壁傳說，是沙漠中商隊揮之不去的夢魘。
「沙蟲身上被我們混雜了極為特殊的香料，它可用來助我們追尋那妖物的蹤跡，所以我們才早就知道那東西盤踞在藥王谷西南角多日。」
李牧晟說道：「還請藥老前輩通融一下，讓我等進入禁地斬去妖邪。」
藥老深褐色的眼瞳在眼眶裡微微晃動，他在沉默許久後緩緩說道：「長生，明日你帶著樓蘭高手們前往那處禁地。」
一向溫和達禮的藥娘忽然一改常態，在眾人面前徐徐起身。
她拉住了身邊長生的右手，細聲輕語地說道：「長生，藥娘感覺身體不大舒服，你先送我回屋好嗎？」
「好。」
藥娘牽著他的手走向後堂，在身形快要消失在眾人面前時，她突然停住了芊芊碎步，回頭看向藥老。
「長生剛剛回來，明日換做妾身帶路也是一樣。」
藥老搖了搖頭，「長生時常去那裡拿藥，對那兒的路要比你熟。」
藥娘回身帶著長生大步離去。
藥娘走後，前廳顯得冷清了不少。
韋女官放下手中的茶杯，輕聲說道：「夫人好像對帶路一事有些不滿。」
李牧晟也繼續拱手建議，「沙蟲一事太過危險，前輩無需讓弟子以身犯險，我們自己也有尋路的手段。」
「內子讓諸位見笑了。」藥老淡淡說道：「西南方向的禁地極為特殊，內里諸多禁制構造複雜，需要藥王穀人領路才能通行。」
李牧晟也不再推託，拱手謝道：「既是如此，那就勞煩那位小兄弟了。」
……
一道芳姿倩影帶著長生快步行走於山路上，裙底兩隻蓮尖兒似的美足颯然交錯，微露一雙繡花鞋尖。
林間斑駁陸離的光影在她的身上一晃而過，增添了幾分說不上的美感。
不過長生鮮少見到藥娘動怒，但今日對方在前廳明顯是真的生氣。
前方的人影驟然停步，她深吸數口氣，酉禾胸也跟著上下起伏不定，浪濤洶湧。
「你聽我的話，還是聽你師父的話。」
長生硬著頭皮說道：「都聽。」
藥娘轉身看著長生，認真說道：「明日說什麼你都不能去，若是你師父與那些樓蘭人上門，藥娘替你擋著便是。」
「那蟲子留在藥王谷內始終是個隱患，西南處的禁地需要藥王穀人帶路方可入內……我不去，師傅和師娘就得去。」長生說道：「沙蟲危險，還是由長生來帶路最為合適。」
藥娘秀眉微促，往常的含嬌細語也消失不見，化作嚴厲的訓斥之聲。
「長生，你長大了，翅膀硬了是不是？藥娘的話你都敢不聽了？」
藥娘見長生低下頭默然不語，知道他的性子本就不愛多話，隨後內心一軟，上前將長生抱入懷中。
「長生，再過四年等你及冠，藥娘就把一切都說與你聽。」
柔軟滑膩的嬌軀在懷，長生卻雙目空洞，無動於衷，他的眼瞳里倒映著藥老那副蒼老年邁的身軀。
對方正在林中靜悄悄地看著他，那雙溫和的眼睛中閃爍著慈祥的光芒。
……
入夜，窗外夜闌人靜，月色朦朧，樹影婆娑。
長生躺在床褥上輾轉反側，遲遲不能入眠。
他總覺得出谷這些天似乎發生了很多事情，自己缺失了一部分關鍵性的記憶，卻又怎麼想都想不起來。
就在他思緒越來越模糊，有些陷入混亂的時候，屋外突然傳來一聲清脆的驚響。
寂夜之中，這道響動異常刺耳，長生幾乎是下意識的坐起身子，腦袋也在這一刻霍然清醒。
那動靜貌似是來自於竹屋方向，那裡一直是藥娘自己的住處。
難不成與白天提到的沙蟲有關？
長生想到此，急忙向屋外走去。
然而未近竹屋，便能遠遠看見一抹微光從半掩的門縫處透出，他鬼使神差的靠了上去，透過門縫向內望去。
只見寬敞的竹屋內擺件簡單雅致，淡淡的檀木香氣充斥在房中，而秀美絕倫的藥娘也靜坐在柔軟的大床上，儀態萬千。
「明日楚王宮那位紅虎少爺就要進谷了，屆時還要麻煩夫人為他根治斷臂。」
長生聞言一怔，藥老的醫術高超，遠近聞名，為何會突然提到讓藥娘幫那位紅虎大人治病？
藥娘面色冷漠，淡淡說道：「你若知道還有用得到我的地方，就不該讓長生冒險去往那處禁地。」
藥老苦笑一聲，「我就知道夫人有所怨言，但藥王谷的蟲患又不得不除，若是放任那隻蟲子在禁地作亂，恐怕會引發難以想像的後果。更何況這次樓蘭國派了二十位高手跟著，應該並無大礙。」
「那地方長生不能去。」
「禁地下面有著禁制護著，除你之外沒人能下的去，那隻沙蟲最多只能在附近遊蕩……而且樓蘭國為首的那人，實力已達通脈巔峰，有他護著，長生一定安然無恙。」
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