按照計劃，魯肅的第一站就是陳蘭處。
陳蘭以前在袁術帳下是為領軍將領，手中兵力最盛，又占據著天柱山這一易守難攻的山寨，實在不好強攻。
不過正因為陳蘭強勢，忌憚他的人也就不止只有官府，還有雷緒與梅乾兩伙本土賊寇。
隨著魯肅前往天柱山，劉馥和蔣濟也憑藉著之前積攢下的勢力朝著雷緒和梅乾釋放消息。
為了使計策更加逼真，何晏開始親自率軍將糧食運往巢縣一帶，大有在此屯糧強攻巢湖的準備。
劉曄這個廬江太守做的更狠，直接是帶著工匠趕往皖水附近的船塢，大肆製造船隻。
這一切的一切，在沒有刻意隱瞞的情況下，都被雷緒和梅乾的探子打探到，並引發了他們的警惕。
「廬江郡，又要亂起來了。」
雷緒生的高大威勐，梅乾則是皮膚白嫩、五短身材。
兩人都是廬江本地人，相互之間雖不說有多親昵，但為了保護自己的利益，還是時常交流，彼此互贈禮物，算不上陌生。
如今因為官府的動作，二人又是在巢湖北面的一處碼頭相見，商議對策。
「本來劉馥對我等的態度還算是緩和，但如今已是有著要朝我們動手的跡象了！」
「先是曹操派來的何晏輕鬆拿下皖縣，奪取了李術的部隊。之後他又從孫氏那裡要來了一千精兵，實力不容小覷！」
皖縣的動靜二人在這些日子裡也都打探清楚了，對官府如今的兵力都能做到心中有數。
「但現在最大的問題不是劉馥、何晏，而是陳蘭。」
雷緒雖然和梅乾都是賊寇，但二人又有些不同。
雷緒本身就是本地豪族出身，眼光更為開闊，懂得利用天下大勢明哲保身。
梅乾則是純粹的匪盜，見識有限，對廬江郡以外的事情並不關心。
如今正是雷緒在幫助梅乾分析二人的局勢，找到最為合適的出路——
「陳蘭以前就是袁術部下，有著官身，與我等不同。」
「若是何晏真的去拉攏他，他還真的有可能帶著自己的部曲投降於曹操！」
凡是當過官的，那就不願意再做匪。
雷緒以自己的心理推斷著陳蘭的做法：「曹操於官渡擊敗袁紹，正是如日中天的時候，天下人人都想依附於他。若是何晏真的去拉攏他，哪怕是許諾其一個中郎將的職務，陳蘭說不定都會投身於官府。」
「畢竟，匪做的再大也是匪，豈可與官府相提並論？當年的黃巾勢力如何？不還是被官府剿滅？」
「所以梅兄，我等恐怕要應付的不止是官府，還有陳蘭啊！」
梅乾沒什麼文化，簡單的算數還是會的。
自己這邊有一萬餘眾，加上雷秀那邊，面前能湊出一支兩三萬人的「軍隊」。
但官府那邊有著李術舊部的三萬餘人，若是再加上陳蘭的兩萬兵馬，可足足能夠湊出五萬士卒出來！
而且無論是李術舊部還是陳蘭部眾，那都是真正上過戰場的正規軍。同等人數下對陣自己麾下的賊寇都是輕輕鬆鬆，何況倍於己乎？
頓時，梅乾心中也有些沒底。
但賊寇起家的梅乾並沒有將心底的這份慌亂給表現出來，反而是極為兇惡的舔著自己泛黃的門牙：「那又如何？只要我等往巢湖裡一鑽，借著蘆葦、水藤隱匿行蹤，就算是陳蘭與那何晏一起來我也絲毫不懼！」
雷緒很快就拆穿了梅乾外強中乾的本質：「巢湖雖大，但如何能藏住一萬人？更被說還有他們的家卷，梅兄是將官府當做瞎子還是傻子了？」
「而且他們只要將巢湖附近的幾處出口堵住，憑藉巢湖的魚蝦你又能堅持幾日？」
梅乾的舌頭突然僵住，顯然也是意識到官府若是真的動了真格，他和他麾下的那群匪盜是根本沒有勝算的。
「嘿嘿！」
剛才還強硬的梅乾突然換了張面孔，帶著討好的笑容請雷緒支招：「雷老弟！這江淮一帶大家都知道你腦子最好使了！難道你就沒什麼好主意，可以直接擊退官府？」
雷緒看到梅乾這幅樣子也沒在意。
大家都是匪盜，誰還不懂個委曲求全了？
只是這一次，雷緒也是毫無辦法。
「若是官府和陳蘭真的聯合，那我們是一點勝算都沒有，倒不如早日投降官府，求個白身。」
雷緒還是嚮往一個正常人身份的。
聚攏幾萬人看起來威風，但其中的風險只有自己知道。
更別說如今曹操已是有了勢不可擋的趨勢，這個時候若是螳臂當車的話，難保最後落個屍骨無存的下場。
「投降？」
聽到雷緒這話，梅乾不幹了！
方才討好的笑容重新變的兇惡，好像從來不存在一樣——
「我怎麼能投降？」
雷緒身為本地豪族，在州郡當中多少有些關係，就算不當賊寇也能活的很好。
可梅乾自己那可是犯了不少桉子，與不少淮南望族都結下過仇怨。
二人若是真的投降，雷緒無非是失去了權勢，可依舊能做個富家翁。
但梅乾若是投降了，不知道有多少昔日的仇人會一窩蜂的湧上來，將他撕碎。
就算那些仇人都是聖人，願意放過梅乾，梅乾依然不願意投降。
看梅乾的名字就知道了。
「沒錢」。
他梅乾若真有正經吃飯的本事，自然也不會落草為寇。
要是失去了巢湖的這股勢力，他梅乾回到正常秩序之下，用不了多久就會和以前那樣沒落下去。
這讓好不容易爬為「人上人」的梅乾顯然無法接受，所以梅乾當即就拒絕了雷緒的提議。
「大不了，老子帶人出巢湖，前往江東！」
梅乾自然也有退路。
「無論是東面的太湖還是西面的彭澤，那裡都有老子的相識！反正都是做狗，與其投降官府，倒不如繼續跟著那幾位去做山野霸王！」
太湖和彭澤中也有藏著大盜，梅乾完全可以帶人過去。
到時候無論是依附當地大盜還是強搶地盤，梅乾都能過的好好的，自然不用朝著官府低頭。
「梅老哥且慢！」
雷緒聽到梅乾似乎有著轉移陣地的意思，嚇的他趕緊呼喚住梅乾。
梅乾麾下都是水匪，跑起來輕鬆，但雷緒自己可跑不了。
況且梅乾要是真的跑了，那雷緒這邊可就尷尬了。
本來就占據優勢的官府和陳蘭若是看到梅乾跑了，肯定會將火力集中到雷緒身上。
雷緒確實是有意投降，但這投降肯定是有條件的。
想有條件，就必須要有資本。
雷緒和梅乾加在一起，憑著手中的兵力說不定還能與官府談成一筆不錯的買賣，可若是只有一人，那雷緒必然是獨木難支，被官府生吞活剝。
「梅老哥，剛才我所說的投降官府只是其中一條路子！」
雷緒不愧有些見識在身，很快就為梅乾指出第二條路——
「只要不讓官府和陳蘭聯合，我等也不是沒有機會！」
「我是了解陳蘭的，此人首鼠兩端，不是個果決的角色。」
「官府去拉攏他，他即便是心中有意，也不會即刻答應，大概率會待價而沽，晾著官府幾天。」
「我等若是能趁著這個機會攻下陳蘭，吞併其部曲，自然就不用怕官府只人了！」
「甚至……」
雷緒語氣誘惑道：「我等完全可以趁此良機領兵強壓官府，奪取淮南！」
「真等到了那個時候，便是曹操也只能捏著鼻子認了！」
「是時，我兄弟兩一個討要廬江太守，一個討要九江太守。那可就是一步登天的機會啊！」
梅乾在聽到雷緒的話後呼吸也是急促起來。
一郡太守！
這個兩千石的官職對於梅乾這種人來說，完全是可望而不可及的。
但要是按照雷緒的謀劃，他梅乾說不定真的能混上一個太守之位！怎麼也算是光宗耀祖了不是？
梅乾當即有了決意：「好！就按雷老哥你的計策行事！」
「陳蘭那個外來者，老子早就看他不順眼了！這次弄死他成全我們，倒也真是順應天意！」
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雷緒和梅乾要聯合發兵的跡象被早已等候多日的斥候捕捉到，並迅速將其稟報給了何晏魯肅等人。
「是時候去見見雷緒與梅乾了！」
魯肅在這段時間已經是從陳蘭處去而復返。
相比於雷緒和梅乾，陳蘭對天下大勢的把握無疑要更加明確些。
他知道即便袁紹被曹操在官渡擊敗，但也不是會輕易倒下的角色。
只要給袁紹一段時間，袁紹必會捲土重來，所以曹操未來的注意力肯定是在北方，無暇關注廬江之事。
既然如此，陳蘭自然可以安心的在這天柱山當他的山大王，母需急著尋覓自己的出路。
所以不出魯肅的意外，陳蘭十分果斷的拒絕了魯肅招安的建議，粗暴的將魯肅趕出了天柱山。
「但我們的目的終究是達成了。」
魯肅無不自得的說道：「我這次拜訪陳蘭的時候，還送上了一百餘塊金餅。」
「這不是一筆小數目，雷緒與梅乾是不可能會相信我們無端給陳蘭這一大筆錢的。」
「如此，二人對陳蘭的忌憚就會更深，我們的機會也就更大些。」
讓陳蘭與雷緒、梅乾產生裂痕只是第一步。
因為官府並沒有能力直接吃掉陳蘭和雷緒梅乾聯軍的任何一方。
想要取勝，就唯有繼續分化，把雷緒和梅乾也都給拆開。
如此，官府才能各個擊破，達成全平淮南的目的。
「子敬，鄭重！」
何晏為魯肅送行道：「去雷緒、梅乾處不比在陳蘭處。」
「他二人經常聯絡，沒那麼容易被離間。」
「若是子敬發現事不可為，需儘快脫身，保全自己！」
魯肅可比雷緒和陳蘭重要多了。
要是計策不成，何晏寧可硬著頭皮上也不願意把魯肅折在裡面。
「慎侯放心！」
「這條路是我自己選的，我一定可以走下去！」
魯肅若不以身涉險平定淮南，如何還能做到「一鳴驚人」？
若不做到「一鳴驚人」，他魯肅豈不是還要和在江東那裡一樣繼續熬資歷？
若要繼續熬資歷，他魯肅還北上投奔曹操幹嘛？
前往北方，無非是看北方機會多多而已。
而這淮南，如今現成的機會就在這放著，魯肅自然不會放過！
不過魯肅在聽到何晏如此重視自己安危後還是心中一暖，朝著何晏打包票道：「若事不可為，我自會想辦法脫身！」
「慎侯莫非忘了？我好歹在巢縣居住過一段時日，水性也算的上不錯，就是游也該從巢湖游回來了！」
聽到魯肅居然還有心思和自己開玩笑，何晏也是哭笑不得：「魯子敬，到底是英雄膽色！你這樣的人以後若還是不能平步青雲的話，那當真是老天無眼。」
魯肅朝何晏拱手道別：「謝過慎侯，是平步青雲還是身死道消，今日之後即可見分曉！」
揮揮衣袖，魯肅就拿出單刀赴會的氣勢，一人一騎趕往了賊營。
他先是來到雷緒處，借著雷緒豪族的身份與雷緒搭上了話，並透露出招攬的意思。
之後不等雷緒答應，魯肅又輕騎快馬的來到梅乾處。
相比於雷緒那邊，梅乾此處無疑最為危險。
梅乾聽聞有官府使者前來，雖不至於擺出能將人丟進去烹熟的大鼎，但也是擺出了鴻門宴，想要殺殺魯肅的銳氣。
在接待魯肅的宴會上，並無絲竹禮樂，反倒是血腥味極重。
幾名水匪抬著一條水桶粗細的鱘魚丟在中央，任由那鱘魚無助的蹦躂，嘴中時不時還有詭異的笑聲傳來。
這笑聲自不是針對那鱘魚，而是端坐上首的魯肅。
「魯子敬？老子聽過你的名聲！」
梅乾耍著一把手臂長短的剁魚刀，扭著一種怪異的舞步靠近了鱘魚。
「卡察！」
手起刀落，梅乾將剁魚刀狠狠的噼下，鱘魚吃疼後更加痛苦的扭動起來。
梅乾不依不饒，又是一連數刀，直到鱘魚徹底沒了動靜後猜猜緩緩起身朝著魯肅走來。
此時的梅乾渾身鮮血，繞著魯肅的身子用戲謔的眼神上下打量。
突然。
梅乾一下趴在魯肅的背上，用那帶著血腥味的剁魚刀輕輕幫魯肅梳著他的鬍鬚。
「你不是跟著孫策去了江東嗎？怎麼又回到這廬江給劉馥做事？」
魯肅面色如常，頗為自然的答道：「吾為大漢子民，自然是朝廷派我去哪我就去哪，與你們這幫居無定所的賊寇肯定不同！」
此言一出，宴會上的巢湖水匪都瞪大雙目，怒視著魯肅。
就連梅乾也是刀鋒一頓，緩緩將利刃滑落到魯肅的喉嚨處，兇狠的問道：「你說什麼？」
「我說，我為朝廷官吏，而你們只是些無家可歸的賊寇罷了。」
魯肅言語間多是不屑。
哪怕說話時振動的喉結都被梅乾的刀割的有些生疼，但魯肅依舊滿不在乎。
「魯子敬！你找死！」
梅乾將刀往魯肅脖子深處移了半寸，頓時就割破了魯肅的肌膚，翻起薄薄的一層皮肉。
「我是不是找死不用你管，但你們是絕對活不了的！」
魯肅輕輕轉頭，這個動作讓梅乾手中的利刃再次在他脖子上劃開一道口子，很快就有鮮血滲出。
不過魯肅不在乎，因為他已經看到了梅乾的眼睛。
一雙充滿憤怒，但在憤怒之下藏著恐懼的眼睛。
「揚州刺史已上表天子，表陳蘭為破擄中郎將。他很快就會帶兵前來攻打你們。」
「此外，我之前去過雷緒那裡……」
本來還算是鎮定的梅乾在聽到魯肅後面的話時渾身一緊：「你去找雷緒做什麼？」
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「做什麼？自然是勸降他！」
魯肅表現出對梅乾的不屑：「人家雷緒好歹是士族出身！豈會與你這種賊寇同流合污？」
「我已經許下雷緒，若他願意投降，就命他為舒縣令，掌管一地。」
「舒縣令雖然官職不大，但舒縣好歹是廬江曾經的郡治，民熙物阜。他雷緒得到這等位置也應該滿足了！」
「倒是你~」
魯肅的聲音陡然提高几分：「如今陳蘭、雷緒都願意歸順官府，你拿什麼和官府爭鬥？啊？」
最後的爆喝讓梅乾渾身一顫，手中的利刃也離開了魯肅脖頸幾寸。
「不可能！」
梅乾不信！
「雷緒之前還說要與我一起攻打陳蘭，怎麼會突然選擇投降你等？」
「攻打陳蘭？」
魯肅貌似聽到什麼好笑的話。
「就算拿下陳蘭，你們又能得到什麼？」
「拿下陳蘭，你們依然是賊寇！但若是投身官府，以後可就有了官身！這其中的道理你不懂，雷緒還能不懂嗎？」
「一個舒縣令，若是做的好了，雷緒未來完全有可能升任為一郡太守！他又何須冒著偌大的風險去對抗朝廷，對抗曹公？」
「梅乾……你終究還是太天真了，呵！」
梅乾聽到魯肅的話後頓時如遭雷擊！
雷緒對於官身有多渴望，梅乾可是知道的。
要是真的有一個舒縣令等著雷緒，雷緒把自己賣了倒也不是沒有可能？
「……」
不對！
梅乾突然意識到了什麼，重新將刀貼近魯肅的脖子：「既然雷緒也願意投靠官府，你們大可合兵攻打我！何必要派你來到我這當說客！」
「呵呵！」
魯肅倨傲的神色溢於言表：「怪不得陳蘭和雷緒都不願與你共事！賊寇到底是賊寇！除了會打打殺殺外還會做什麼？」
「戰爭，總會出現傷亡的！」
「如今淮南人口凋零，朝廷和劉刺史他們都不願看見再有大量青壯戰死，能和平解決自然和平解決！」
「當然，若你真的冥頑不靈，官府自然不會糾結數萬大軍將你剿滅！」
魯肅從頭到尾都是一副「你死定了」的態度，這般決絕讓梅乾這樣的大盜都不免有些心慌，意志出現了鬆動。
「哼！」
梅乾心念一動，終於將魯肅脖頸處的刀子移開，自己也是挪到了別處。
「魯子敬，我問你。」
梅乾低頭問道：「若是老子也願意投降官府，能不能給一個縣令做？」
「不能！」
魯肅冷笑：「若是將你們三人都封為官身，那和之前又有什麼區別？」
「況且到時候陳蘭回歸北方，沒了他的壓制，你二人難道不會再次反叛嗎？」
梅乾這下才懂了魯肅的意思。
原來官府依舊是忌憚於自己和雷緒，害怕二人尾大甩不掉罷了。
「若我們保證以後不會反叛呢？」
魯肅不屑之色更重：「這話你自己信嗎？」
梅乾沉默了。
半晌，梅乾才用有些陰沉的聲音說道：「你的意思是……我和雷緒只能活一個？」
「活都可以活，但不是你們現在這麼個活法。」
魯肅見梅乾終於是說出了自己的目的，非但沒有變的激動，內心反而愈發謹慎。
「梅乾，我勸你快些做出決斷。不然等到陳蘭和慎侯領兵前來，可就沒有半點機會了！」
魯肅的態度一始而終。
就是簡單的高傲，簡單的十拿九穩。
哪怕到了現在，魯肅也沒有半點露怯，依舊囂張無比，仿佛篤定了梅乾的命運。
就在這時。
突然有梅乾的部下闖入其中，朝著梅乾大喊：「盜帥！西方有大股士卒靠近！」
此人面色慌張：「這些人少說也有數萬！都打著陳蘭的旗幟！盜帥，陳蘭真的來了！」
「你說什麼？」
梅乾顧不得魯肅，上來就抓起對方的領子：「陳蘭真的來了？」
「來了！而且全來了！」
大軍壓境，梅乾關心的不是如何禦敵，而是詢問部下：「陳蘭是只衝著我來的，還是分兵攻向了雷緒？」
「只有我們！」
一瞬間，梅乾眼中充滿了凶厲之色：「雷緒！你居然真的敢賣我？」
……
其實梅乾看到的士卒並不是陳蘭的部下。
巢湖邊上。
劉曄在明處正帶著兩萬李術降卒舉著陳蘭的旗幟搖旗吶喊。
而何晏則在暗處，帶著自己的剽姚營，緊緊盯著雷緒部曲的方向。
「只要子敬的計策成功，讓梅乾不肯出兵相救，我們就能直接拿下雷緒！」
「等拿下雷緒，一個梅乾自然是手到擒來。」
「同理，梅乾之後，我們就能專心對付陳蘭，徹底平定淮南匪患！」
何晏回頭命士卒動身：「二三子！準備進軍！」
「喏！」
本來大軍都已經開拔，一條從後方傳來的緊急軍情讓何晏立即揮動手臂，命令停止行軍。
這軍情很簡單，只有六個字，可何晏在看到時卻如至冰窟——
【陳蘭出兵，速歸】
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