傅亞瑟的文章，如風暴中桅杆上突然閃耀的聖艾爾摩之火，照亮了昏暗的天空，讓惶然不安的水手頓時吃下了定心丸。

  有了理論支撐，各種反對歧視，呼籲給中餐館正名的聲浪日益高漲。

  人們發現，正如他所言，幾十年前對味精的恐懼真的只是源於一個玩笑。味精也絕對不是傳說中的人工化合物，而是用大豆、玉米等純糧食，通過微生物發酵法製成的。

  味精的主要鮮味劑就是穀氨酸鈉，而這種成分廣泛存在於還帶、豌豆、葡萄以及英國人愛吃的番茄里。可從來沒人懷疑過這些天然食材是否有害。

  又有醫學人士指出，多年前就有試驗證明穀氨酸對肝臟疾病的治療起到很好的輔助療效，在醫學上利用廣泛。

  終於，越來越多的英國人開始正視錯誤。《泰晤士報》上刊登了一篇專欄文章，出自與秦椒結過怨的知名食評家詹金斯之手。

  「幾十年前，中國菜被無中生有的味精流言『謀殺』過一次。現在又遭到了另一則流言的迫害。我不是中國菜愛好者，但任何一個有理智和良知的人，都不應當坐視這種可恥的事發生。餐桌上有沒完沒了的菜，總勝過能吃的東西越來越少。」

  輿論轉向的同時，秦椒在電視賽場上也一路勢如破竹。

  首個優勝者的「特權」不僅在於能決定同場淘汰賽的食材，相當於替自己篩選對手，更重要的是可以自由申報下一場參賽的菜品。

  儘管除了初賽之外，接下來的場次的比賽都會限制主題，能夠自主決定食材卻是極大的優勢，可以揚長避短，最大可能呈現自己的特色。

  就像艾瑞克說的：「第一個路口是綠燈，接下來就都會是綠燈。」

  牢牢把握首場勝利帶來優勢，秦椒一路過關斬將，接下來的數輪比賽都成功奪取首個優勝者的通關卡，順利地晉級到準決賽。

  對秦椒來說，除了獲勝，更重要的是她有機會大展身手，用「不油不膩很健康」的川菜讓觀眾們擦亮眼睛。

  「回憶」主題的那一場，她用一把黃豆，一碗素高湯做了「激豆子」。

  確切來說，這道菜不是她的回憶，而是她想念的父母和奶奶的回憶。過去農業和倉儲業不夠發達，趕上4五月間青黃不接，新鮮蔬菜價格飛漲，4川民間就會做這道下飯菜，一把豆子能下兩碗冒尖飯。

  做法也並不花哨。黃豆以小火干炒至出現豹紋斑點，表皮要裂不裂時，趁熱出鍋浸入提前備好的汁水。酥脆滾燙的黃豆遇見湯汁的刺啦一聲，就叫做「激」。

  4川人激豆子，愛用泡椒汁，酸辣汁，魚香汁。秦椒卻燒了個海味的素高湯，這海味，又是她身為川妹子的另一道回憶。

  成都不靠海，上世紀三4十年代卻迎來了大波逃難的「下江人」。這些來自江南沿海的同胞帶來了對海和海味的懷念。在那個沒有空運海鮮的年代，成都老字號「師友面」首創了用素菜和乾貨調製的「海味面」，在「蜀人好辛香」的味覺體系之外，開闢了一種全新的味型。

  因為是素食比賽，秦椒沒有用傳統調味的金鉤、水發魷魚和雞胸肉，只用了幾片薄薄的海帶，一把自己發的黃豆芽，幾朵香菇。半鍋材料一鍋水，文火熬煮4個鐘頭後，撒點兒毛毛鹽、糖和剛剛得以平反的味精。

  熱黃豆跳進素高湯，蓋上蓋子燜一分鐘，吸飽鮮湯的黃豆逐漸停止跳動。舀一勺，豆子酥香化渣，透著一股獨特的鮮香。

  沒有海鮮的生猛，卻透著內陸人對海的想像，以及對來自海邊同胞的親切慰藉。

  這道樸素的小菜和秦椒所講的回憶，又一次打動了萬千觀眾。

  「盛宴」主題的那一場，要求選手們用一道菜體現宴席的熱鬧而抓頭皮。秦椒幾經猶豫，選擇了榮樂園的當家名菜「熊貓戲竹」。

  這道菜在紐約榮樂園驚艷過美國國務卿，用料豐富，工序複雜，味型多變，屬於工藝菜中的高難度菜品，秦椒也只在資料中見過。更不用說，還要用素菜取代原版的雞胸肉和豬肥膘，如何能保持造型和味道的完美？

  就在她閉門琢磨之時，何爵士自帶著食材上門來了。

  「這道菜我不如亨利做得好，我湊合著做一遍示範，你湊合著看。」

  提起仍然昏迷不醒的老亨利，一老一少都有些黯然。旋即，何爵士便挽起袖子：「你最好能贏，這樣說不定亨利一高興就醒了。」

  這道菜費工費力，做完後老爺子出了一身大汗，聽說回去就因為重感冒也躺下了。

  好在秦椒不負所望。

  長條托盤中，有假山巍峨，修竹數杆，亭台樓閣，曲徑通幽，綠草如茵，花開錦繡。一群熊貓或坐或臥，或努力爬樹，或打滾撒歡，懷中抱著竹筍，拖著竹枝，恰是一場憨態可掬的盛宴。

  假山是細看，分明是琥珀桃仁；修竹是泡黃瓜修杆，泡芹菜做葉；亭台樓閣是泡蘿蔔所雕，草坪是用清炒的白菜松鋪就。煙燻冬筍鋪就石子小路，糖醋蘿蔔皮、白菜心朵朵花開。一幅背景就匯聚了川菜中的酸甜鹹辣。

  最難得，是用杏鮑菇調出熊貓身子，黑色部分裹以髮菜，耳朵則是用木耳修成。連眼睛嘴巴也用髮菜絲拼貼得栩栩如生。

  如果忍心搶奪熊貓懷中的竹筍，就會發現上面薄薄一層青綠是川菜中典型的芥辣味。

  如果再殘忍一點兒，把整隻熊貓放進嘴裡，就會為菌菇類的鮮香迷醉。

  整道菜不僅看起來熱鬧非凡，還匯聚了鹵、蒸、烤、燙、醉、拌等多種烹製手法，就像一位評委的點評：「我們只希望在一道菜里看見一桌宴席，而她用一道菜向我們展現了一個世界。」

  直到準決賽，秦椒才惜敗於一位對手，終於嘗到了淘汰賽的滋味。

  不知道是節目組的安排，還是那位對手對她一直心有不服，在決定淘汰賽食材時，他無視一眾蔬菜和其他選手難看的臉色，堅決地挑選了大米。

  「你們中國人不是聲稱自己最會用大米烹飪？噢，相信你用大米做主菜一定也沒問題。」