看著狀若瘋狂的劉大衛，秦椒氣憤之餘又覺得這人可笑，甚至可憐。

  曾幾何時，劉大衛也是後廚年輕廚師中的佼佼者，同她站在案板前憑刀工一決高下。他雖然有這樣那樣的毛病，但對待廚房工作還是認真且有自信的。就在一年前，他還計劃著跳槽去別的餐廳當熱灶大廚，甚至自己開個中餐外賣賺更多的錢。

  再看看他現在的樣子。聲嘶力竭表現的是嫉恨，嫉恨背後則是自卑。他只肯將秦椒的成功歸結為「勾搭男人上位」，這本身就暴露了內心的卑怯。

  劉大衛完了。

  儘管他現在如願換了餐廳，當上了熱灶廚師，周薪應該也增加了不少，但秦椒知道，他的前途恐怕也就到此為止了。

  一個廚師最怕磨損的，不是他的菜刀，而是心氣。

  從選擇暗箭傷人那一刻開始，劉大衛就喪失了身為廚師的信心。

  秦椒攢了一籮筐罵人的話，此刻卻發現毫無必要，同他多說一句都是自己掉價。

  她轉身離開，心裡想著不知藏在哪裡的呂珠珠，那裡能看見倫敦黑幫落網的新聞嗎？

  一出門夜風蕭瑟，街角路燈昏黃，將頎長的影子投在磚石路上。秦椒腳下一頓，怔怔地望著路燈下的男人。

  也不知道等了多久，他靜靜站在那裡，望向她的雙眼平靜無波，唯有眉心蓄著淡淡陰影。

  「是不是傑森擔心這家店的安危，特地通知我來救死扶傷？」秦椒故作輕快地笑笑，舉起雙手，「放心吧，你看，我都沒帶菜刀。」

  「不對，我是被派來通報喜訊的。」傅亞瑟朝她走來，同時抖開搭在手臂上的大衣。

  暖意覆上肩背，隔絕了夜晚的寒意。秦椒伸手攏住衣領，朝他看去：「喜訊？」

  「燈影苕片大獲成功。」傅亞瑟微笑道，「或者用艾瑞克的話來說，不辱使命。那位客人留下不少小費，指名要與後廚分享。」

  「看來是我冤枉他了。他是真挑剔，不是故意找茬。」秦椒終於有了點兒真心的笑容，「現在後廚都是熟手，有什麼工作都能放心交代。」

  傅亞瑟正護著她朝停車處走，聞言垂眸看下來。

  「你的意思是，一個成熟的後廚甚至不需要主廚？」

  「對不起，我又惹麻煩了。」秦椒小心翼翼拉著衣領，嘆氣。現在她唯一慶幸的就是，即使真的被驅逐出境，也不會影響熊貓飯店的營業。

  「抱歉，這並不是你惹的麻煩。」傅亞瑟拉開車門，讓她坐進副駕，「應該是我惹的麻煩。」

  秦椒不解地看向他。

  「傑森已經查過了，也找了你們那什麼協會的熟人打聽，所獲取的信息可以得出一個大致結論。」傅亞瑟譏誚地一掀唇，「是我的那篇論文犯了眾怒。」

  傅亞瑟新發表的那篇論文，指出全英有三十萬中餐廚師的健康問題長期被自己和他人忽略，又重點分析了中餐廚師職業病高發的原因。用意當然是良好的，但也讓不少中餐館老闆對號入座，認為是批評中餐館工作環境惡劣，僱主又苛刻。

  如果這篇論文的作者是個普通醫生也就算了，頂多引來幾通讀者的抗議電話和郵件。

  偏偏傅亞瑟這個名字，在本埠華人圈中還小有名氣。出生於高貴郵編區的醫生世家，年紀輕輕，一表人才，正是華人家庭聯姻和教育子女見賢思齊的好對象。

  既然他名下有一家中餐館，那麼這篇論文看起來就更加居心叵測了。

  「什麼？他們認為你是借發表論文打擊競爭對手？」秦椒不知是該好氣，還是好笑，「明明他們才是最排外，最愛樹假想敵的。」

  傅亞瑟聳了聳肩：「劉大衛的新東家姓汪，許多年前就同亨利有過不愉快。熊貓飯店重開後生意興隆，他當然不舒服，很早就想尋機會發難了。」

  這倒算和劉大衛臭味相投。

  又恰好，鮑里斯蔡的團伙在此時覆滅，憋屈已久的劉大衛總算敢跳出來報復了。

  秦椒想了想，又嘆氣：「其實還是我惹的麻煩。熊貓飯店不僅自己生意好，我還幫忙搞了個美食節，讓國內的餐飲業來倫敦和他們搶生意……美食節剛結束那段時間，就有人看我不順眼了。」

  「你這是在自我表揚嗎？」傅亞瑟唇角微勾。

  「那你剛才就一定是在炫耀論文！」秦椒斜睨他一眼，「說真的，如果我必須離開……」

  「不，你不會離開。」傅亞瑟說得輕鬆而篤定，「放心，我不會允許這樣的事發生。」

  秦椒注視著他握住方向盤的手，沒有錯過因為用力緊握而微微泛白的關節。

  「這是食品衛生安全局和移民局的事，你能有什麼辦法？」她慢吞吞地一邊說，一邊想，問題問完，表情也變得難看起來，「難道你要證明那份報導是錯的？」

  「放心，不會牽扯到你那位好朋友。」傅亞瑟說，「只要你不願意提，我也會守口如瓶。」

  秦椒盯著他的側臉，發現他神色認真並非反諷，不僅沒有鬆一口氣，表情反倒更嚴肅了。

  「那你還能有什麼辦法？除非……你是不是想說那次體檢本身存在失誤，所以得出了錯誤的結果？」

  傅亞瑟沒有回答，但他的沉默就是答案。

  「你瘋了？哪有自己搶黑鍋背的！體檢有問題，別人就會懷疑做體檢的醫生，甚至進行體檢的機構。慈恩診所可是你家開的！」

  秦椒激動地轉向他，手已經搭上他的手臂。不敢搖晃，只能軟綿綿地壓一壓，希望他能接收到她強烈的抗議。

  「放心，我會處理好，不會牽連其他人和診所。」

  「你自己的名譽和前途就不要了？」秦椒恨不得捶他兩下，看看能不能錘出腦子裡的水，「我不需要你這樣幫我，傅亞瑟！」

  「那我能怎麼幫你？」傅亞瑟皺著眉打轉方向盤，「難道就這樣讓他們得逞？」

  「沒關係的。」秦椒的手指鉤住他的衣料，輕輕拽了拽，似央求又似安慰，「他們以為把我弄走，熊貓飯店就做不出正宗川菜，他們錯了。現在的熊貓飯店即使沒有我也不會有任何問題……」

  「不是為了熊貓飯店！」

  捷豹車身猛地一顛，是傅亞瑟用力踩下了剎車。

  他從駕駛座上轉過身來，目光沉沉將秦椒籠罩。

  「我只是不想讓你離開。」