這首詩的名字是《他們的省份怎麼沒完沒了》，作者是美國一個知名詩人，同時也是飲食專欄作家。
秦椒第一次知道這首詩，是艾瑞克在網上看見，興高采烈在休息時間讀給後廚大家聽，因為這是一首寫中國菜的詩。
他們的省份怎麼沒完沒了？
如果他們還沒完，我們就有理由煩惱。
很久以前，這裡只有廣東菜。
（很久以前，我們很容易歡樂開懷。）
但不久來自四川的食物來到我們面前，
讓廣東菜徹徹底底走出了人們視線。
我們對四川菜大唱讚歌，
儘管麻婆豆腐可以把你的舌頭辣穿。
「聽啊，這是不是就像是在說我們？」艾瑞克樂呵呵地說，「麻婆豆腐，熊貓飯店的靈魂！」
當然，美國的中餐發展比英國更快，也更豐富，所以這首詩還有後面的內容。
四川之後是上海，
咕嚕咕嚕吃的包子裡面居然還有湯？
然後是湖南，那可是某人出生的地方，
……
行吧，我們以為已經品嘗了全部，而這時
一個全新的省份——福建冒了出來。
……
我們還以為已經品嘗了全部，而這時
一個新的省份——福建，卻不期而至。
……
不僅艾瑞克眼睛亮了，後廚新招的幾個本埠華人也好奇地問秦椒，詩里提到的這些省份都有什麼代表菜，味道如何？真的能壓到我們所做的川菜嗎？
秦椒一一講解，先說辣椒炒肉、剁椒魚頭、再說毛氏紅燒肉和瀏陽蒸雞蛋。又講肉燕、魚丸、面線糊、海蠣煎……還沒講到真正的大菜佛跳牆，艾瑞克已經在狂咽口水了。
一個年輕的幫廚也若有所思：「我奶奶的故鄉就是湖南，難怪她一直懷念那裡的食物。」
「嘿，我有個想法！等到明年的美食節，為什麼不能多找幾個省份的餐館……」艾瑞克痴笑著描繪美好藍圖。
「接下去還有什麼美食省份？快念下去！」許靈珊催促道。
「我看看……瞧啊，每當一個新的省份出現——」他聲音嘎然而止，臉上的笑容消失。
「艾瑞克？」秦椒隔著蒸汽，看見男孩困惑地撓了撓腦袋。
「我怎麼感覺有點兒不對勁兒？還是美國人的英文用法和我們不一樣？」
最後他還是結結巴巴地念完了這首詩。
瞧啊，每當一個新的省份出現，
它都令人緊張，也讓我們心頭膽寒的為之一顫：
難道每一個我們歡呼雀躍的新發現
都會顯示出有一個省份在背後出現？
所以我得承認，我們有時候真的十分懷念
那些只有炒麵的日子，而不必心有忙亂，
因為我們從不曾直面這樣的危險。
遇到如此多的省份，還真的不多見。
他們的省份怎麼沒完沒了？
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「他說的危險是什麼意思？是指中國菜的品種太多嗎？」詩念完，艾瑞克看看靜寂的後廚眾人。
「你可以把這個危險當成是一種誇獎。」許靈珊笑笑說，「就當是好吃的太多，誘發了作者的選擇障礙。」
艾瑞克鬆了口氣，又開始心馳神往：「真羨慕美國人，他們已經有了這麼多省份的中國菜。」
「倫敦也會有的。」秦椒拍拍他的胳膊。
美食節上投石問路成功後，現在已經有一家酸辣粉，一家重慶小面在倫敦開業，很快還會再開幾家火鍋店和川菜酒樓。
倫敦的中餐世界，再也不是咕佬雞的天下。
想到這裡，秦椒就很開心，也就不去細想那首詩給自己奇怪的感覺。
她不知道，大洋彼岸即將掀起一場事關中國飲食、中國文化進而上升到種族歧視的大爭論。
更不知道，就在倫敦，有一些被這首詩喚起共鳴的人，出於恐懼和敵意，將矛頭對準了她和熊貓飯店。
幾天後的晚上，秦椒作為主廚，又一次被請去前廳應對顧客找茬。
這位找茬的仁兄看起來是個體面人，挑事卻挑得毫無道理。
菜單看了，克莉絲也按慣例向他推薦了餐廳的招牌菜和時令菜，他只搖頭，說這些菜都不合心意。
通常發現餐廳不合心意，下一步就是應該離開，克莉絲也體貼地詢問他平時的偏好，樂意為他推薦周邊的其他風味餐廳。
這位客人偏偏又不動如山。
機靈鬼朱天趕來救場，將幾道菜誇得天花亂墜，鄰座的客人聽見都伸手要求加單。
這位客人搖頭，外加冷笑：「金針菇？豆腐？豬肉和青筍絲？這些菜的食材成本極為廉價，都是餐廳用來牟利的菜品。你給我推薦的都是這樣的菜，是看我像個行走的錢包？」
秦椒來後也不再推薦菜了，直接問他想吃什麼。
客人百無聊賴地翻動菜單，手指突然一頓，指著一道菜：「這道菜看起來很有意思，半透明的牛肉薄片。不過，我是個素食主義者，你能滿足我的需要嗎？」
秦椒皺皺眉，還未答話，朱天已經搶著替她解圍：「如果是素食主義者，本餐廳有許多特色素菜可以嘗試，比如這道八寶素燴……」
「不，那些素菜怎麼能和牛肉相比？」客人搖搖頭，眼盯著秦椒，「能做嗎？給素食主義者的牛肉。」
「我可以試試。」秦椒想了想，問明他有沒有其他忌口和偏好，便回到後廚找出兩隻紅薯。
來找茬的是挺會給廚師出難題的，可惜他太小看中餐廚師了，不知道中餐烹飪技法中有一類就叫做「素菜葷做」。以美食聞名的國度，無論哪一種人都不會委屈自己的舌頭。
川菜中，本身就有一道菜是燈影牛肉的素食版——燈影苕片。
苕，就是四川方言裡的紅薯。
將紅薯切成不足一毫米厚的薄片，油炸後菲薄透光，能照出燈影。更妙的是，事先用明礬和鹽水處理過後的紅薯片，酥脆的口感絕似油炸後的牛肉。
這道菜在四川是名氣不輸燈影牛肉的傳統小吃，老秦家火鍋店常年為客人免費提供。自然也是秦椒的拿手好菜。
她將紅薯放在案上，正要試試自己休息許久的的右手，手機卻瘋狂響起。
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