秦椒冷著臉，聽那些竊竊私語，只覺得荒謬可笑。

  排外、懼生、擔心新店分客流、搶生意這都是人之常情，秦椒可以理解。

  可笑的是，他們一方面酸溜溜地諷刺那家酸辣粉店是天降土豪，就像近年來許多來英國建廠、蓋房的中國暴發戶一樣；另一方面又認為酸辣粉這種東西上不得台面，租輛手推車就足夠了。

  「手推車怕是不行的，因為太受歡迎了。」秦椒沒忍住，隔著餐檯打斷了對方的議論，「這家酸辣粉在美食節上，三天賣出了1532碗。他們從中國背來了幾十斤花椒，第一天不到三小時就用光了，只能臨時從我的餐廳借用。」

  聽見她這樣說，那幾個廚師的表情可謂精彩紛呈，有羨慕嫉妒，也有不忿和「那又如何」的最後倔強。

  「美食節上的營業額？可以理解。畢竟人都喜歡嘗鮮，何況無論好不好吃，只是五英鎊而已。」一個廚師聳聳肩。

  秦椒也聳聳肩：「我剛開始擺攤時，大家也是這麼說的。」

  酸辣粉店的營業額可能是美食節上的曇花一現，熊貓飯店的成功卻有目共睹，而且還在蒸蒸日上。對方臉色變得很難看，不再說話。

  沒過多久，秦椒就發現自己似乎也成了竊竊私語的對象。某種針對她的氛圍已然形成，每當她走向某個方向，周遭一邊取餐一邊閒聊的人們要麼轉身迴避，要麼快速走開，要麼彼此交換著意味深長的眼神卻假裝沒看見她。

  雖然，她真的沒有想去打招呼的意思……

  「別介意，他們只是嫉妒，又生氣錯過了送上門的機會。」有人靠近她，低聲笑笑，「說真的，我也有些後悔。」

  原來是張主廚——當初沒有錄用秦椒，卻在她簽證到期的最後關頭，勸她去爭取「女王的特殊人才簽證」的那位好心大廚。

  出於對餐廳生意的考量，張主廚婉拒了美食節的邀請，現在卻說自己小瞧了姑娘們的工作：「如果明年還有機會，我們餐廳願意參加。」

  明年啊……秦椒一時不知該怎麼說。

  明年當然還會舉辦美食節，但劉珊妮和宋詞已經開啟了新世界大門：中國國內有那麼多好餐館，做的都是正宗的中華美食，我們為什麼還要跪求本埠餐館？

  張主廚又讓秦椒不必擔憂所謂的「抵制」：「他們只是說說而已，習慣如此。很多年前，我剛拿到特殊人才簽證留下，也有抵制我的說法。因為我從國內過來工作，不是本地特產。」

  秦椒被他的說法逗樂了。

  又想起滿漢樓的黃主廚，在倫敦餐飲界名頭不小，卻始終未被邀請加入這個協會。只因為他是馬來西亞華人，體內只有八分之一的華人血統。

  「說真的，英國的華人人口雖然排在第二位，其實這僅僅是指血統，而不是社群。同樣的血統劃分成了很多個大小族群。沒有身份的黑戶，只有錢的新移民，高貴的本埠華人，有上百年移民史的最為優等，其中又要按祖籍細分。」

  這是秦椒從前從傅馬克那裡聽到的。新馬泰華人都能互相別苗頭，不會講白話的在唐人街就低人一頭……就因為華人社群內部四分五裂，所以選票也很分散，讓他愁眉苦臉，聲嘶力竭。

  正如張主廚所說，對國內餐飲企業的抵制雷聲大雨點小，冷餐會過後，似乎就沒什麼動靜了。

  於是她繼續每天專心復健，去不同的餐廳嘗試不同的風味，在手還不能負重的時候用腦子和舌頭來練習調味。

  她拜訪了許多家餐廳，與各位廚師交流，不僅交流烹飪的技巧和食物的味道，也關心他們的工作環境和健康。後面這部分情況，是她幫傅亞瑟收集的。

  三個月後，英國皇家醫學會會刊上登載了傅亞瑟的論文，有關後廚職業病。這篇論文列舉了多組數據進行對比，指出和其他幾個族裔的廚師相比，華人廚師的健康問題一直被忽略而倍加嚴重。

  傅亞瑟指出，除了所有廚師都可能罹患的勞損通病，華人廚師比其他族裔更容易出現支氣管炎、肺炎、肝病等健康問題。

  原因之一在於，英國大部分中餐館規模偏小，廚房設計直接挪用西餐廚房，抽風機設備並非為爆炒煎炸所設，廚師長時間呆在高溫而油煙重的環境下。

  原因之二則是華人廚師總是在超長待機。特殊的烹飪技巧對體力考驗更大。

  原因之三是華人有隱忍和諱疾忌醫的習慣，感覺不舒服時也能忍則忍，以至於健康問題長期沒有得到僱主和政府機構的重視。

  秦椒忍著各種陌生且冗長的醫學術語，讀完了這篇論文。

  傅亞瑟在公立醫院兼職的努力果然沒有白費。在那裡，他看見了私立醫院和他過去人生中所看不見的各種悲慘故事。這些故事化作數據和案例，在論文中一一呈現。

  其中有一個罹患腕管綜合徵的c女士，真是相當眼熟。

  稍後還有一位z先生，就沒有c女士這樣幸運了。

  z先生來英國當墩子三年，斬骨時因為用力過猛銼傷了食指導致骨折。他以為沒什麼大不了的，自己用從國內帶來的藥酒擦拭按摩，兩周後發展至整條左臂疼痛難忍，更因為炎症發燒超過39度。暈倒後送往急診，發現腕部神經因經被侵蝕到無法治療，最終只能食指截肢。當然，他也失去了廚師的工作。

  秦椒看完這個案例百感交集，稍晚時與傅亞瑟共進晚餐時，她忍不住提出自己的想法：

  「z先生這樣的情況，應該不是自己想隱忍，而是在這裡看病太麻煩了。尤其許多新來務工的人，英語不太流利，好不容易等了一兩周，只能和醫生簡單地交流幾句，隨便開點藥，說不定那時候病都好了一大半了。所以我們都習慣依靠自己。」

  傅亞瑟也很感慨：「看來我仍然不夠了解。後續研究中我會加上這一條，看看有什麼解決辦法。」

  兩人都不知道，就在他們輕言細語的這個晚上，大洋彼岸的一家雜誌上，刊登了一首詩。再過不久，這首詩就要挾狂風暴雨襲擊他們的工作和生活。