聽見秦椒這樣說，周貝拉先是一怔，繼而笑了：「我是真羨慕你，能說得這麼理直氣壯。」

  她回頭朝紫衫樹下望去，問秦椒是否知道華茲華斯有一首著名的詩：

  「《坎伯蘭的老乞丐》，描寫他在湖區山里遇見的一個乞丐，形單影隻，四處漂泊，坐在小石墩上吃東西，周圍是渺無人煙的荒山野嶺。他風癱的手雖盡力避免浪費/但是卻毫無辦法/食物的碎屑依然似陣雨灑落在地……」

  秦椒聽她背起詩來就皺皺眉：「如果你是想顯示你的英文比我好，那好，你贏了。如果你想諷刺點兒啥，也不用這麼拐彎抹角。畢竟你也知道，我就是個廚師，可不像你這麼有文化。」

  周貝拉仿若未聞般自顧自繼續說道：「華茲華斯寫這個乞丐，並不是想憐憫或是諷刺。他表達的是自己看到了老乞丐在世人身上引起的高貴情感。天生萬物，無論多低賤、卑下、野蠻，愚蠢又令人討厭，都是有意義的存在。」

  「他就這樣維繫著/村民的為善之心/否則歲月的流駛/不完整的經驗給予的不完整的智慧/會讓他們鈍於感受/必會讓他們/一步步屈服於自私和冷漠的思考。」

  秦椒聽懂了：「噢，所以他的存在就是當個被施捨的對象，讓人表現善良唄。」

  「在我看來，你的存在也是這樣！」周貝拉說，「亞瑟在你身上看到了另一個階層，另一個世界。新鮮感，情感投射，再加上一點兒的騎士情懷，就像他時不時會逗弄路邊的野貓，丟給它們一點兒吃的。我能理解，我也相信，聰明如他早晚會清醒，明白我們才是一個世界的人。」

  說到最後，她明顯激動起來，聲音也變得尖細還帶了絲哭腔。

  「他拒絕我，沒關係，我們還是朋友，我願意祝福他。但為什麼會是你？憑什麼是你？」

  她伸手掩面，懷中紙袋落地也渾然不覺：「我為什麼會輸給你這種人？難道我真有這麼失敗？」

  秦椒默默聽著，以為自己會很生氣。但事實上，她只覺得好笑，又覺得可憐——傅亞瑟可憐，周貝拉更可憐。

  「知道我是怎麼看你的嗎？」她撿起紙袋，輕輕抖了抖灰。

  周貝拉苦笑：「你當然也不會喜歡我……」

  「我的確不喜歡你，從第一次在小吃攤上見面就不喜歡，就像那時我也不喜歡傅亞瑟。那時候，我認為你們是同一種人，看起來有禮貌有教養，其實是用鼻孔看人，或者說，根本沒把對方當成和自己平等的人。」

  周貝拉腳步微滯，沒有反駁。

  「現在我算看出來了，何止不把別人當人，你也沒把自己當人。不僅找男朋友就像挑豬肉，也把自己當成了一塊豬肉。什麼時間必須開煮，用什麼鍋，配什麼菜……還沾沾自喜自己是塊優質肉，憑什麼不能碾壓豬油渣。」

  「我……」

  「你的人生就是這樣規劃的？的確很失敗。」秦椒說，「不過不是輸給我。千萬別把我們放一起比較，你樂意當豬肉，我可沒有這個愛好。」

  她把紙袋交還給周貝拉：「你說了那麼多，只說對了一件事，我和你的確不是一個世界的。傅亞瑟也不是。」

  提到遠在倫敦的那個人，她的表情和聲音都不由自主柔和起來。

  「曾經我認為他也一樣，高傲自大不帶人味兒，但是我錯了。」秦椒笑笑，視線落在悉索作響的樹籬間，果然找到了一隻警惕的虎紋貓。

  「他不是逗弄野貓玩，也不是要引起什麼『高貴的情感』，他是真的善良，也是真的喜歡貓。」

  秦椒朝那隻虎斑貓揮揮手，得到了愛搭不理的一瞥。

  「難道你以為他這樣就能和你是一個世界？」

  「他和我可能不會是同一個世界，但是我很高興……」秦椒彎唇而笑，「至少他不是你們高貴超市裡的一塊凍豬肉。他正在努力當個真正的好醫生，他的人生一定會特別好，特別成功。」

  墓園中一時靜默，偶爾有樹枝被風晃動，落下一兩朵秦椒叫不出名字的小花。那隻虎斑貓打了個滾，跳上樹籬遠走遠了。

  秦椒也想趕緊離開這裡。隔了這麼久，也不知許唯一排隊買到薑餅沒有。

  她朝呆呆站在原地的周貝拉擺擺手，示意先走一步。

  周貝拉沒有反應，只將雙眼直勾勾地看著她，隱約可見淚光。這讓秦椒離開得有些遲疑，拿不準該不該把一個情緒明顯失控的人留下。

  她走了四五步，突然就聽見背後傳來一聲哽咽：「難道是我想成為一塊凍豬肉？難道是我選擇待在超市裡的？」

  接著，秦椒就聽見一向淑女的周貝拉口中滾出一串粗話和詛咒。

  就像被戳破的氣球，不知積蓄多少年的怨氣一霎間悉數爆發。她說秦椒壓根不懂他們這樣的「倫敦人」有多艱難。

  祖輩、父輩紮根不易，他們這一代當然更要「人往高處走」，必須更出色、更成功。

  華裔血統是光環也是詛咒，無論在學校還是職場，表現優異是因為「噢，是的，你們華人的確有頭腦」或者「你們華人就是這麼愛拼命。」如果表現不如人意，那就是「什麼，你真的是華人？」

  同男性相比，華人女孩更多了一層婚戀的煩惱。英國華人家庭還是傾向於和本埠華人結親，認為華人家庭觀念重，生活習慣和傳統都更融洽，這樣才能維持一個長久美滿的家庭。

  然而這幾十年，華人社區的性別結構都是陰盛陽衰。體面的華人家庭為了成功嫁出女兒，各種煞費苦心。

  「你相信嗎？自從我回到倫敦，不到一年，已經參加了不下三十次球賽、音樂會和各種應酬，以各種方式去結識合適的對象，比趟過雨天的沼澤還讓人疲憊。」周貝拉說，「現在的我讓父母臉上無光，也成了圈子裡被嘲笑和憐憫的失敗者……」

  「什麼狗屁圈子！」秦椒打斷道，「如果回倫敦讓你這麼不開心，你為什麼要回來？克莉絲告訴我，你在東南亞教那些小孩子讀書，是個出色的兒童教育專家。」

  「我為什麼要回來？」周貝拉喃喃重複著，「因為我的人生規劃是二十八歲……」

  「你真的喜歡這個人生規劃嗎？」秦椒正視著她的雙眼，「你說你不知道什麼是正經事，你真的不知道嗎？」

  周貝拉驚惶地搖搖頭，虛弱地擠出一句：「不，我不能……」

  「你當然能！」秦椒大聲說，「你又不是真的超市豬肉！要成為怎樣的人，從事怎樣的職業，締結怎樣的婚姻，問問你自己的心！」