沈家爸爸和「根」的故事，秦椒當晚就分享給了傅亞瑟，就像她所有在曼徹斯特的所見所聞。
過了好一會兒，她收到傅亞瑟的回覆。
「我想我已經找到了我的根，也知道自己想要做什麼了。」
秦椒替他歡喜，忙問找到了什麼。傅亞瑟卻賣了個關子，只說等她回去就知道了。
不知是否錯覺，秦椒總覺得說這話時他的語氣微妙。
「總要留一個懸念讓你惦念倫敦。否則我真擔心曼徹斯特會成為英國的四川。」
秦椒想了想，才讀懂了他這隱晦的表達，是在說她最近「樂不思蜀」呢。
她笑著用語音回覆：「在曼徹斯特雖然非常快樂，但是我當然會想念四川。」
抿了抿唇，又補了一句：「同樣的，也想念熊貓飯店的一切。」
在曼徹斯特的最後一周，許家爸爸邀請秦椒同他們一起去湖區度周末：「英國的靈魂在鄉村，你一定還沒有吃過農舍羊肉火鍋，不想試試嗎？」
許唯一更是用「英國最好的餐廳」來誘惑她：「那是我見識過最棒的米其林三星，用來搭配西海岸鱈魚的蘸醬風味堪稱一絕。」
湖區在英國的地位，大約就像在中國的「桂林山水甲天下」。這裡有湖泊和溪流，也有高山和森林，風景壯麗而空闊，每一張照片都可以充當明信片。
來這裡度假是許家的傳統，他們有一座長租的度假農舍。古色古香的小木屋裡提供全套廚具，他們到達後的第一餐，就是許唯一挽起袖子做的揚州炒飯，搭配一種本地出產的羊肉香腸。
飯後他們一起順著雛菊盛開的小路在山坡間散步，羊群如一片片浮雲落在身邊。當然，這雲不太白，因為這裡的羊要麼長著一張黑黢黢的臉蛋，要麼就披著一身灰撲撲的長毛。
「蘇格蘭黑臉羊和赫德威克綿羊，他們在這裡放牧的歷史已長達千年。」許唯一向她介紹，「黑臉羊都是小淘氣，赫德威克綿羊很溫順，也很戀家，即使不用石牆圈住，它們也不會離開出生後第一個夏天吃草的地方。」
「哪一種更……」秦椒剛開口，聲音就消失了。一隻小黑臉突然從樹後拱出，就在不到半米之遠的地方歪頭盯著她。黑黢黢的臉上什麼表情都看不清，只閃著豆大的兩點光。
這樣她還怎麼問哪一種更好吃？
秦椒有些心虛地朝小黑臉擺擺手，又摘了一把小雛菊遞到它鼻子前。
小黑臉抽了抽鼻子，一張嘴咬住了花朵，吃得搖頭晃腦。
「真有意思。」許唯一給她看剛才抓拍的照片，「這種黑臉羊是蘇格蘭特有的品種，有時候也被叫做『羊中的熊貓』。」
他湊近，壓低音量：「肉很嫩，剛才我們吃的香腸……」
噗啦一聲，小黑臉衝著他就是一個噴嚏，打完噴嚏還刨了刨蹄子。
晚餐時，小木屋裡迎來了一位客人——許家的朋友安德森太太。湖區本地農婦，家裡大概放牧著一千隻赫德威克綿羊。她帶來了新鮮的羊肉，還要為她的朋友做一道本地特有的燴菜，羊肉火鍋。
「我的羊在山上吃最細最香的草，你一定發現了，它的氣味是這麼好聞。」
聽說秦椒的家鄉也以「hotpot」著稱，安德森太太很高興，讓秦椒看著她操作，聊聊兩地火鍋的區別。
「這種菜能在火上咕嘟咕嘟四五個小時，男人在山上牧羊、採礦，從濕漉漉的山霧裡走出來，家裡有一鍋熱菜等著他們，這就是最幸福的。」
秦椒看著她將手臂粗細的羊肉血腸切成拳頭大的塊，同沒有除過血水的大塊羊肉、羊脊骨放進一鍋，也說起了四川火鍋的起源。
「長江上船來船往，夜裡就在江邊紮營，生火做飯。一個瓦罐裝上水，有什麼食材、香料都加進去，尤其要加許多花椒和辣椒，吃的也是一個暖和。」
「暖和很重要。」安德森太太嚴肅點頭，「我還從沒有用過辣椒和花椒這些香料，連咖喱飯都沒有做過。像我們這樣的農民更喜歡傳統飲食。自己養的羊，自己種的土豆，這些東西既便宜又實在。」
秦椒則說火鍋用的腸腸肚肚原本都是賣不了錢的下腳料，船工苦力買不起肉吃，就吃這些內臟油水來獲取營養。仟仟尛哾
「我知道，你們不吃內臟，但只要烹飪得好，就會很美味，這就是窮人的智慧。」
「噢，腸子當然是窮人的好東西，你以為我的血腸是用什麼做的？」安德森太太大笑起來，隨手將她自己種的土豆切成不規則的大塊，鋪在羊肉和血腸之上。
雖然名為火鍋，這道菜卻是裝在琺瑯瓷鍋里，在烤爐里以一百八十度烘烤兩個小時。揭開蓋子之後，土豆已經烤得金黃，澱粉的焦香合著肉香瞬間充滿廚房。
夏天的晚上，山谷中的溫度也並不高。潮濕的夜霧從窗戶里飄入，旋即被這熱騰騰的香氣沖淡。
除了鹽，什麼都沒有放的「羊肉火鍋」比秦椒期待的更好吃。
因為羊肉沒有預先清除過血水，這些原本該腥膻的雜質在鍋底凝結出一圈淡褐色的薄薄焦邊，用勺子舀起來，合著肉汁和土豆泥搗爛，能吃出飽滿的奶香味。
只差一碗白米飯。
或者兩碗……秦椒惋惜地想，也同其他人一樣用麵包擦著肉汁吃。
她知道這道菜很淳樸，甚至簡陋，安德森太太沒有任何技巧，只有新鮮的食材和祖祖輩輩傳下來的火候經驗。但是……
一種難以描述，又確實存在的滋味在舌頭上彈跳著，讓她忍不住問：「安德森太太，我不知道該怎麼說，但是這個羊肉鍋讓我感覺……味道特別鮮活，充滿生命力，你是怎麼做到的？」
「活著的感覺？」安德森太太起初不太明白她的問題，聽懂後哈哈一笑，「食物本來就是有生命的，味道好，就能讓人感覺活著。」
味道好，就能讓人感覺活著？
秦椒啃著羊脊骨，陷入了沉思：她究竟要怎麼調配味道，才能讓麻婆豆腐真正「活」起來？
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