被秘書小姐這話提醒，秦椒才想起休克住院的何爵士。

  「何爵士現在還好嗎？」

  秘書小姐沉默片刻，說何爵士現在還住在醫院裡，康復得很慢，或者說他自己拒絕康復，每天都不配合治療。

  「他每天都在折磨自己，因為他不能原諒自己。如果你能接受博古斯烹飪大賽的提名，去參加選拔培訓，應該多少能減輕他的心理壓力。我這麼說，你應該能明白？」

  「哦，明白了。」秦椒明白了，皺皺眉，「何爵士在哪家醫院？我想去看看他。」

  午後，倫敦西郊某私人醫院的豪華單人病房內，秦椒啪的放下用報紙包裹的花束。

  「下午好，據說探病都要帶束花。」她笑眯眯同何爵士打招呼，「不過我想，你可能會更喜歡這個。」

  報紙展開，露出三朵碩大的「白菊」。

  「我們餐廳的墩子雕的，還不錯吧？我教的！」

  何爵士抽了抽嘴角，挑剔地打量「白菊」：「白菜幫子還需要雕嗎？我年輕那會兒，拿個罐頭蓋子折起來，三分鐘就能刮出一朵，花瓣還比這更細更卷。」

  秦椒也承認，艾瑞克雕的這三朵花是有點粗糙。

  「先讓他們練練手，過不了多久，熊貓飯店就能上開水白菜了。卡爾曼那期節目後，總是有客人問能不能點這道菜。」

  她手指拂過一條條狹長的花瓣，無不驕傲地說。

  提到「開水白菜」，何爵士臉色沉了沉：「我明白你帶白菊花來這裡的意思。今天無論你想對我說什麼，做什麼，我都接受。」

  說罷，他靠著床頭坐起，懺悔般地垂頭合眼。

  這副任打任罵的模樣，惹得秦椒撲哧一笑。

  「別誤會，帶白菊花來沒有別的意思，是因為艾瑞克現在只會雕菊花。」她揚起右手，在何爵士眼前晃了晃，「我倒是能雕松鶴呈祥，可惜手殘了。」

  聞言，何爵士驀然睜眼，震驚地看向纏著手掌的束縛帶。

  「你的手？」

  「腕管綜合徵，下周就要去動手術了。」秦椒笑笑，「像你一樣住院。」

  何爵士陰沉沉盯著她的手，過了好一會兒才說：「我手下有些不錯的廚師，你可以挑一挑……」

  「挑個頂替我在熊貓飯店幹活的？」

  「一個不夠，幾個也行。」何爵士悶聲道，「現在熊貓飯店的生意應該挺不錯。」

  「生意很好，後廚也很好，我可一點兒不擔心我離開後的餐廳。」秦椒俯下身，湊到床頭認真觀察何爵士的表情，「不能趁機彌補，很不好受？」

  何爵士對上她的視線，又垂下眼。

  「今天我帶白菜來，是想告訴你，只要有心，失去的還能挽回。當年亨利沒能向英國人展示的開水白菜，現在已經是許多人都想嘗試的美味。熊貓飯店不止一次跌入低谷，也不止一次熬過困境。」

  「夠了！」聽到困境，何爵士痛苦地轉過臉，顯然是想起了當年他對熊貓飯店的打壓。

  他雙肩抖動，似在竭力克制自己的情緒，過了好一會兒才啞聲道：「我明白，無論是亨利還是熊貓飯店，根本不需要我的補償，也看不上這種輕飄飄的補償……不過用不了多久，我就能償還我的罪孽了，一定能讓你們滿意。」

  他朝秦椒古怪地一笑：「你一定要去參加這一屆的博古斯烹飪大賽。那不僅是廚師最高榮譽的競賽，也是融合世界烹飪文化的舞台。你不是一直想向無知的外國人展現中國的烹飪藝術嗎？這就是我能為你提供的最好階梯……」

  秦椒晃了晃右手：「以後再說。」

  「不能等以後……」何爵士激動地支起身子，隨即痛苦地猛咳起來。

  秦椒趕緊給他撫背順氣，等他平靜下來才笑笑問：「博古斯烹飪大賽兩年一屆，為什麼不能等以後？」

  何爵士嘴巴緊閉，嘴角低垂如懸崖。

  「因為兩年後，你已經不在人世，不能再給我推薦名額？」秦椒搖搖頭，「你的秘書告訴我，你在醫院裡不好好治療，我還不相信。又不是小孩子，難道是怕出院就會有記者找你問當年的事？」

  「誰會怕那些記者！」何爵士還是老樣子，禁不住話激。

  「不是怕記者，那就是拖著不想去向亨利道歉？」

  何爵士沉默片刻，苦笑：「我現在哪兒還有臉向他道歉？亨利也不會高興看見我，更不會原諒我……」

  「像這樣縮在醫院裡，難道就能讓他原諒你？」

  何爵士搖搖頭：「連我自己都不能原諒自己。」

  「你用不吃藥，不配合治療來懲罰自己，難道亨利就會高興？」秦椒不贊同地搖搖頭，「從前你把他當成卑鄙小人，現在你又把他當成冷血怪物，還好意思說你們原本是好朋友，好兄弟？」

  被她一數落，何爵士老臉漲紅，又咳了幾聲。

  「我的心肺功能一直有問題，現在只是不想再浪費時間。活著不配得到原諒，不如趁早死掉。」

  為了證明自己不是賭氣，他示意秦椒拉開床頭抽屜看他的日程本。

  秦椒不解地看著那一頁的時間和人名。

  「這是我的家庭律師。」何爵士解釋說，「遺囑已經改好了，我死之後……」

  「你的ho帝國就歸亨利了？」

  何爵士僵住：「抱歉，我還有家庭需要照顧。但是我能對天發誓，這份遺囑的分配一定能表達我的誠意……」

  「你根本不懂什麼叫誠意。」秦椒失望地搖搖頭，「剛才我說錯了，三十年前三十年後，原來在你心目中，亨利就是一個貪財好利的小人。難怪一個誤會就能誤會三十年，因為你根本不了解亨利，也不相信亨利。」

  何爵士想說什麼，但一張嘴就是撕心裂肺的咳嗽聲。

  秦椒一邊拍背，一邊朝傷口撒鹽：「如果給錢就好，三十年前亨利就是冠軍了，根本不會有你和ho帝國什麼事。」

  「你告訴我，我該怎麼做？」盤踞英國餐飲界金字塔頂端的老人，此刻迷惘地像個犯錯後找不到正確答案的孩子。

  或許他的確是在成功中迷路太久了。

  秦椒嘆了口氣：「一個小常識——犯了錯，當然要說對不起。」