「安娜的錯，歸根到底是我的錯。」

  這就是老亨利背負起一切的原因。

  高湯已經毀了，他要麼退賽，要麼同節目組協作。

  他知道最簡單也最正確的做法是退賽，隨即卻想到這樣一來難免會激怒bbc，也許就會連累何堅尼。

  誰知道他走之後，節目組為了營造效果會玩弄什麼花樣？

  「要確保菜品的味道不走樣，就得把鍋握在自己手裡。」於是，他選擇同bbc協作，條件卻是確保何堅尼能拿冠軍，「除非真的有人突然爆發，比他表現得更出色。」

  為了營造bbc想要的節目效果，他選擇了牡丹魚片這種華麗的菜式。他以為，四十分鐘時間馬虎做出的這道菜，不可能獲勝，沒想到外行看熱鬧，觀眾真的打爆了熱線。

  bbc更想到了雙雄奪冠這個噱頭，還希望在他們共同領取獎盃時，來個深情擁抱，再聊一聊他們在紐約榮樂園學藝時的過往。

  他當然不能去領這個獎。

  這不僅是給師門丟人，更是愧對自己的良心。

  面對何堅尼的指控，師門的責難，以及輿論的捕風捉影，他也只是咬著牙默默承受。

  「一切都是我的錯。我不僅是個廚師，也是個丈夫。可惜當我意識到時，錯誤已經鑄成。」

  老亨利的嘆息在房間裡迴蕩。秦椒默默替他杯中斟滿熱茶，想要安慰兩句，又畢竟了嘴巴。

  傅亞瑟朝她投來憂心忡忡地一瞥。儘管實情同他們之前推想的差別不大，但現在經由老亨利親口證實，也就明確了一件事：為了保護妻子，老亨利不會對外澄清。

  圍繞熊貓飯店的惡意輿論仍然不會平息。

  老亨利也意識到了這一點，顫聲向她道歉：「對不起，chilli，安娜已經過世多年，我希望她的安息不被打擾。」

  秦椒輕輕搖了搖頭，告訴他自己並不在乎。

  由始至終，她在意的都是老亨利有沒有做過那樣的事。現在真相大白，如師如父的形象沒有幻滅，她心裡只有慶幸，以及對往事的惋惜。

  「現在的麻煩，就交給我這個現任主廚來解決！」她咔嚓咔嚓地咬著配茶小餅乾，「哎，你們不餓嗎？我餓了！」

  老亨利站起來就朝廚房走：「想吃點兒什麼？請點餐。」

  秦椒追著他進了廚房，毫不拿自己當外人地檢查起冰箱庫存。發現有豆腐，她心中微微一動。

  「我想吃mapotofu！你發明的那一種。」她笑嘻嘻地指了指櫃檯上的番茄醬。

  老亨利愣了愣，隨即微笑點頭：「好的，mapotofu一份請稍等。」

  「兩份，謝謝。」一直沉默的傅亞瑟斜靠在廚房門上，突然發聲表示自己的存在。

  秦椒睨了他一眼，故做驚訝道：「你的晚餐不是一杯清水？」

  「既然我現在要負責一家餐廳。」傅亞瑟揚了揚眉毛，「這都是……」

  「為了熊貓飯店！」秦椒搶先說出他的台詞，又笑著幫老亨利系好圍裙，「應該是三份mapotofu，謝謝。」

  認識了這麼久，這還是秦椒頭一回品嘗老亨利的mapotofu。

  點這道菜，她是想起了自己從前對番茄版麻婆豆腐各種批評鄙視，卻不知道這道菜的發明者就在身邊，而之所以發明這道菜，又是出於那樣無奈的原因。

  無論好不好吃，她都希望能向老亨利表示歉意。

  動筷子之前，面對一絲麻香味都沒有mapotofu，秦椒在腦海里先演練了一遍驚呼好吃的表情。

  沒想到筷子一動，豆腐入口，一聲「好吃」居然脫口而出。

  是真的好吃。

  豆腐柔軟滑嫩，儘管沒有花椒，但滋味依舊濃郁。大蒜碎粒代替青蒜苗，增香的同時和肉臊一起豐富了這道菜的口感。

  儘管沒有花椒，但一口豆腐依然滋味濃郁，甚至刺激得人微微出汗，胃口隨之大開。關鍵就在於佐料的搭配。

  有道是「蔥辣鼻子蒜辣心，芥末專辣鼻樑筋。韭菜辣到脖梗筋，生薑辣到腦門頂。唯有辣椒不是人，辣完前門辣後門。」

  這一道mapotofu用炒制大蒜和洋蔥，同少許印度辣椒醬搭配出複合的辣味。秦椒原本最排斥的番茄醬，加入後不僅偽造了視覺上「紅艷艷火辣辣」，也將這種辣味調整得更柔和，同時刺激人的食慾。

  秦椒吃得一時有些愣神，拿不準這道菜到底是失去了麻婆豆腐的特色，還是形不似神似地保留了麻婆豆腐「下飯菜」的精髓。

  但她相信，三十多年前，那些從未吃過川菜，不知麻婆豆腐為何物的英國人，一定會因為這道菜愛上中國菜。

  老亨利很謙遜地表示，這只是沒有辦法的辦法，而且也是受到了一位名廚的啟發。

  「或許你聽說過陳建民先生？」

  秦椒還在腦子裡挨個數川菜大師名字，傅亞瑟突然搶答：「日本的中華料理第一人？」

  老亨利點點頭：「他是第一個在日本做川菜的廚師。」

  廚師這一行壓力大，大廚性格多數火爆，這位陳建民更是火爆中的火爆，稍有不如意就要辭工出走。從年輕時開始就離開四川一路流轉，先後在武漢、南京、上海、台北、香港揚名立萬。

  在香港同老闆吵翻後，他索性坐船去日本「闖世界」。東渡時除了菜刀和炒鍋這兩樣「吃飯的傢伙」，還帶了一套乾隆年間的陶瓷餐具，想著如果混不下去就變賣瓷器湊路費回國。

  讓陳建民名揚日本的，就是他在日本廣播協會的電視節目上所做的兩道川菜：麻婆豆腐和青椒肉絲。

  陳建民頭腦靈活，又見多識廣，將人生旅途中所遇的多種菜色融入川菜，根據日本人的喜好進行了調整。

  他知道日本人那時候崇拜美國，凡事愛模仿美國人，包括學美國人喝牛奶吃牛肉，於是把青椒肉絲改成了青椒牛肉絲。又用日本人日常吃的八丁味噌代替了豆瓣醬，提升醬香味來柔化辣味，讓日本人易於接受。仟千仦哾

  在當時，這是出於食材限制和菜品推廣的無奈之舉，不過也很容易遭到來自本國人的抨擊。老亨利在紐約榮樂園學藝時，就聽到過兩種不同的意見。

  「我師父說，樹挪死，人挪活，一道菜菜要流傳下去，適當的改良和創新都不可避免。榮樂園的祖師爺藍先生，就是既取法古譜，又愛鑽研創新。」

  老亨利提起恩師，面上不由流露出羞愧和感傷來，嘆息道：「那時候我不能再做學過的菜譜，想讓熊貓飯店活下去，就只能試著創新。」

  他沒想到，這道番茄醬版的麻婆豆腐不僅讓熊貓飯店活了下來，後來還在英國各處流傳開來，甚至奠定了英國人對麻婆豆腐的印象。