秦椒聽了何爵士的回憶，半天無法出聲。

  她的第一反應就是斥責何爵士胡編亂造。但見何爵士的神態表情，那種憤慨、輕蔑中又夾雜著痛苦和失望的模樣，絕不是可以表演出來的。

  還有一點，儘管她很自信，但也清楚自己有幾斤幾兩，還不至於讓何爵士自降身份，刷這種手段來誘勸她跳槽。

  她相信何爵士的回憶是真的。

  但是這個故事裡的亨利，完全不是她認識的亨利。

  「這其中一定有誤會！」秦椒的腦子迅速轉動，試圖找出一丁點兒端倪，來替那個亨利辯護。

  高湯放進冰箱就變質，這必然是因為冷藏以前沒有先煮沸。如何保存高湯，是後廚學徒都清楚的基本功，正常情況下，根本不可能會犯那種低級錯誤。

  除非……

  「你聽到的對話里，也沒有提到高湯是怎麼毀掉的。說不定是有人故意使壞，老亨利沒有辦法，只能配合節目要求。」

  「你一定沒看過那期節目。」何爵士冷笑，「為了營造懸念和噱頭，傅宗耀出場前，bbc臨時趕製了一段五分鐘的內容，讓所有觀眾都知道他有多麼倒霉。當中就有監控鏡頭，證明那個時段沒有外人進入過休息室。」

  他目光沉沉垂向桌面：「比賽之前，只有他和他的助手待在那裡。」

  助手？

  秦椒眼前立刻晃過一張油膩狡詐的面孔，還有當初廖精明在身後的呼號：「當初如果不是我，你根本贏不了何堅尼！」

  「亨利當時的助手，是不是廖精明？」

  要說貪圖名利，愛耍手段，她覺得這個人倒更符合。

  「廖精明？那是誰？」

  「你不記得了？他是亨利最早帶過的徒弟……」秦椒盯著何爵士，眼珠不錯地觀察他表情，「去年熊貓飯店停業後，他去了ho集團旗下的快餐店。」

  眼見何爵士仍是一臉無動於衷，她咬咬牙補充道：「前兩年他接掌熊貓飯店，按照你的授意，故意不好好經營……」

  「我的授意？」何爵士眉毛都要飛上天了，「你這是什麼意思？就那種破餐館，我還需要授意人去破壞？我這一生最恨背叛，又怎麼會任用無恥的背叛者？ho集團可不是那種家庭餐館，我們有一套嚴格的用人制度！」

  下一秒，他拍拍額頭，想起了什麼。

  「大半年以前，我巡視餐廳時的確遇見過一個人，懇求我幫幫忙，不要讓他被開除，還胡說什麼替我解決了仇家，很快就被保安帶走了。你說的難道就是他？」

  秦椒搜到一張美食節上的照片，同他確認的確是此人。

  何爵士聳聳肩：「我這一生的仇家實在太多了，見過的後廚瘋子也太多了——你懂的，我們這一行充滿了競爭和壓力。」

  他盯著照片又回想了一陣：「我記得這個人，亨利的兩個助手之一。不過，他一定不是破壞者。」

  「怎麼說？」

  「因為就是他最先發現高湯變質的。如果是他幹的，目的當然是害亨利比賽出醜，那為什麼要提前揭破？」

  似乎有道理。

  秦椒擰了擰眉，忽然意識到一個問題：「兩個助手之一？那也許是亨利的另一個助手！」

  何爵士不禁笑她天真：「絕無這種可能。」

  「憑什麼肯定？」

  「那個助手，是亨利的太太。」

  看著秦椒呆若木雞的模樣，何爵士滿意地啜了口紅酒：「安娜是個溫柔安靜的女人，同亨利很恩愛。為了追隨丈夫，她才會在後廚工作，就像那句中國話說的，丈夫唱歌，她就唱和聲。她會害亨利？怎麼可能。」

  「那叫夫唱婦隨。」秦椒小聲糾正道，心裡也認同他的說法。

  「你也不必難過，被戲法蒙蔽的你絕不是第一個。」何爵士說，聲調里又浮出些恨意，「我當時也不願相信，等他比賽下場，又特意去找他對質。」

  他希望亨利能告訴他這只是一個誤會，高湯被毀真的只是個意外：「只要他這樣說，我就願意相信。」

  然而，亨利只是對他說抱歉。

  「他就那樣直接承認了，說一切都是他的錯。既然被我發現了，他會放棄獲勝資格，只求我不要告訴師父。」何爵士冷笑著，又朝桌面捶了一下，「即使這樣，我也原諒了他。」

  何堅尼可不像秦椒這樣天真。

  聽到那段對話後，他首先想到的就是幕後交易，也能理解這種交易。

  畢竟在這之前的幾場比賽，節目組也私下找過他，提出一些「為了觀賞效果的要求」，並許以相應的好處。

  「有幾條不太過分的，我都照做了。畢竟對方是菜板，我們只是可以挑選的食材。」何爵士說，「真的，我能理解，畢竟誰不想贏？誰不想成功？」

  他獲得比賽冠軍，同bbc簽了接下來的一系列合作。在慶功酒會上，才從喝醉的製作人那裡聽到內幕。

  原來他只是被選中的陪襯，亨利才是被內定的明星主廚，圍繞「神秘的中國戲法師」已經準備好了專輯內容。決賽時反轉的效果又是多麼驚人，卻差點兒被亨利拒絕領獎搞砸。

  「不過現在換你當主角了！」醉鬼拍著他的肩膀，「只要你聽從安排，我們會讓觀眾的好感轉移到你身上……只需要一點兒暗示……」

  很快，他就看見了一些含沙射影的報導，暗示「助手出錯，被迫更換菜品」根本是亨利自導自演，為的就是博取觀眾的注意力。因為自知勝利不夠光明正大，所以羞於領獎。

  這些報導甚至驚動了大洋彼岸的師門。

  「我只是把實情告訴師父，亨利自己也承認了。」

  那位老行尊為人剛正，眼睛裡揉不得沙子，收徒更有自己一套規矩。曾經有徒弟在國內經營食堂，吃了一兩次回扣，就被他逐出門牆。

  亨利的這種行徑令他痛心疾首，大罵資本主義腐蝕人心。比賽時耍這種手段，不僅是不正當競爭，更是對烹飪事業的不敬，如此品行不端，理念不合，當然要斬斷師徒緣分。

  他不能像武林高手那樣廢除孽徒的武功，只能要求亨利永遠不做從榮樂園學到的菜品：「不要告訴別人你當過我徒弟，我丟不起這個人！」

  「你看，我並沒有刻意打壓熊貓飯店，這家餐館的淪落，完全因為他心術不正。」何爵士放下刀叉，認真地看向秦椒，「他的後人顯然也繼承了這一點，你真的要同他們一起墮落？」