「是亨利同bbc商量好的？」秦椒聽愣住了。
她查過當年的報導，最陰謀論的猜測也只是說，老亨利為了獲勝自導自演。現在聽何堅尼的意思，老亨利根本是當年的內定冠軍？一切都只是節目劇本？
聽起來同國內的某些選秀套路一樣，果然哪裡的資本家都心臟。
她想了想，仍然表示不信：「如果老亨利是同節目組串通好的，為什麼他最後放棄領獎？這種節目內幕，你又是怎麼知道的？」
何堅尼冷笑：「我是怎麼知道的？當然是親耳聽見的。」
全英廚藝大賽，是英國首個在電視上直播進行，讓觀眾投票競選的廚師競賽。bbc也是摸著石頭過河，賽制和節目流程都同現在的不太一樣。
為了讓電視機前的觀眾看得清楚，決賽時，八位選手不是同場競賽，而是輪流登台，在攝像機下一一烹飪。
出場次序以抽籤決定。何堅尼出場在前，他做的是古法川菜「竹蓀肝膏湯」。
這道菜起源自明代，數百年間幾近失傳，後由藍光鑒等幾位名廚摸索鑽研，定型成譜。紐約榮樂園開張後，這道看起來平平無奇的清湯，俘獲了許多不能接受辣的舌頭。
選擇這道菜，何堅尼就是衝著驚艷評委和觀眾去的，同時也是向自己師門致敬。
川菜以味為魂，以湯定味，藍光鑒和榮派川菜的一大特長就是吊湯。進入決賽後，他們師兄弟就商量好要各做一道湯菜，而且要能體現川菜最高水準。這樣無論誰輸誰贏，都是弘揚師門和川菜。
「說到底，那時候雖有八名選手，真正能一較高下的也只有我同亨利。我很清楚，要贏他很難，所以當時我真是拼盡全力。」
英國人當年甚至不知道竹蓀為何物，連中國超市也不會進貨，他想方設法托華商從香港帶了一袋。
古法用的是豬肝，但英國人不吃豬下水，他對比了各種性質相近的食材，最終選定了英國人可以接受的雞肝。
賽場上，他將雞肝剔筋搗汁，大開大合又不失精細溫柔的手法，已經令觀眾和評委看直了眼。沒想到肝膏汁居然還要反覆擠壓過濾，精細程度絕不輸於他們熟悉的法國菜。
再看竹蓀輕薄如網紗，他一雙巧手上下翻飛，竟能將這薄薄的植物纖維剪成蝴蝶。不僅是剪，還要用雞胸肉細打成糝，塗抹在蝴蝶骨架上，上籠蒸出來就是一隻安詳的蝴蝶，連頭上的長須都惟妙惟肖。
肝膏團團為底，數隻蝴蝶輕翔其上，在澆上澄清如水的高湯。這高湯光是煲湯的食材名稱就讓英國人目瞪口呆，直呼比法式清湯更為高級。湯清見底，碗中膏體粉光融融，白蝶翅須輕顫，這哪裡是食物，根本是一件絕美的工藝品。
評委入口，一口肝膏細如蛋羹，輕比奶油，入口即化的神奇更令評委讚不絕口。
下場時，何堅尼心情大好。他相信，即使不能贏過亨利，這場完美的表現也一定會為他的將來鋪路。
就在這時，他聽說亨利那裡出了問題。還有對手幸災樂禍地說，被毀掉的是最重要的食材，亨利一定沒法繼續參加比賽：「謝天謝地，比賽的『中國濃度』總算可以降低了。」
「亨利當時打算做什麼湯菜？」秦椒好奇道。
「我以為你能猜到。」何爵士瞥了她一眼，「能與竹蓀肝膏湯並列，代表川菜最高水準的，當然是……」
「開水白菜！」秦椒立刻叫出了那個名字，接著撲哧一笑，「這兩道湯菜，倒是真吻合你們兩位的性格。」
如果說竹蓀肝膏湯是工筆重彩，費時費工，將川菜的刀工、火候、調味等手藝彰顯到極致；那麼開水白菜就如工筆留白，寥寥數筆，清湯寡水，卻於最樸素處見最上乘的功夫。
這道湯菜是慈禧太后的御廚黃敬臨所創。據說初次呈上時，慈禧只瞟了一眼，便不感興趣地擺擺手命撤下。
畢竟一碗清水上浮著一兩芽白菜，哪怕是嫩菜心，又有什麼吃頭？
只有真正入口才會明白，這道湯為什麼會成為川制御膳之首，又為什麼能征服一波又一波認為「川菜麻辣重口，鄙俗土氣」的食客。
秦椒也曾練過，深知「白菜一元，開水萬元」。這開水可不是開水，是至純至清的雞湯。用三年以上的老母雞同乾貝、火腿等珍貴滋補的食材同熬，吊湯之講究比起竹蓀肝膏湯來有過之而無不及。
所以，被毀掉的那樣食材難道是……
「沒錯，就是他提前吊好的清湯。」何爵士聳聳肩，「無論是中式清湯還是法式清湯，熬製都要好幾個鐘頭，所以bbc允許我們先行準備。」
「開水」一旦被毀，開水白菜還怎麼做？何堅尼聞訊非常擔心，立刻趕去亨利的休息室，希望能幫他想辦法挽救。
沒想到就在休息室外，聽到了讓他全身血液凍凝的一段對話。
門縫裡傳來的是節目副導演的笑聲，他正拍著亨利的肩誇獎：「這就對了！沒想到你比我們更會捕捉觀眾心理——只因為放進冰箱十分鐘，最重要的食材就被徹底毀掉，還有什麼比這更讓家庭主婦關心？」
何堅尼愣在原地，立刻停下敲門的動作閃到牆邊。
房間裡一陣沉默。他耐心等待，希望能聽到亨利反駁，或是解釋那真是一個意外。沒想到，他聽到的是一句反問：「那麼你們承諾的冠軍？」
「當然，當然，一切會如你所願！」
接下來，副導演詢問亨利打算做什麼來取悅觀眾：「先讓她們震驚，再讓她們同情，最後還要讓她們開心，相信我，這些女人會把節目熱線打爆的。」
亨利毫不猶豫：「我記得你們給3號選手準備好幾種魚。」
何堅尼再也聽不下去，轉身回到自己的休息室，砸了幾樣東西。
不久後，他聽說傅宗耀選手烹製了一道非常華麗的中國宮廷菜，用的食材僅僅是便宜的海鱸魚和最基本的調料，卻讓所有人看見了牡丹盛開。
而那條海鱸魚，還僅僅是其他選手棄之不用的備用食材。
「幾乎三通電話就有一通是投票給戲法師傅的——如他所願。」
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