秦椒當然知道分子料理。

  她甚至還能一字不差地複述幾年前的課堂知識：「分子料理是近年來在海外興起並流行的一種廚藝概念，通過物理和化學變化，將食物解析、重組以及再創造為全新的食物。」

  但是麻婆豆腐分子料理？

  「來，讓你開開眼。」吳約翰將她領到操作台前，十幾份半成品正在由打荷精心擺盤，而另一邊的檯面上列有數台看著就很高精尖的機器，不像廚房倒像實驗室。

  「你說的麻婆豆腐……就是這個？」秦椒驚訝地皺起眉。

  雪白與金色相間的小方塊，頂部覆蓋著一層深褐色薄脆的「焦糖殼」，又點綴著魚子醬般翠綠色的小圓珠。

  不能怪她在冷餐檯前沒認出來，誰看見也會覺得這是奶凍、慕斯之類的甜點好麼。

  吳約翰慷慨地允許她取一塊品嘗，她也就不客氣了。

  入口的確像奶凍，涼絲絲，軟乎乎，在舌尖上微微顫動。翠綠的魚子醬爆開，淡淡的蒜香蔓延，同焦糖殼裡的肉香交融在一起。接著是微帶辣意的清爽滋味。

  挺好吃的，但是……

  「這不是麻婆豆腐。」

  聽秦椒這樣說，吳約翰給了她一個「你懂個p」的眼神，手指一台機器道：「八萬鎊的液氮機，牛肉用這個這個先低溫煎炸，分解為肉泥後再迅速製冷，口感就是你嘗到的焦香又細膩。」Πéw

  豆腐也是打碎後用海藻膠重組過的，而金色的部分則是以同樣手法重組後的豆瓣醬汁。「這就叫做用豆腐製做一塊全新的豆腐。」

  至於「青蒜魚子醬」，看似神奇，其實是這道菜中最簡單的工序。不過是取青蒜苗的榨汁，與海藻膠一起打勻消泡，再用滴管滴進加了乳酸鈣的清水。鈣離子與海藻酸鈉的反應，就能讓青蒜汁凝結成一個個小球。

  「這當然不是你那種油膩又廉價的麻婆豆腐，是對傳統的創新和完善。」吳約翰驕傲地說，「你的麻婆豆腐在小餐館賣賣還可以，這種麻婆豆腐才適合讓名流精英細細品味。」

  「好啊，那就看看今天的名流精英更喜歡哪種豆腐。」秦椒也不同他爭辯，抱起自己要用的食材就走。

  明火現場烹製，本身就足以吸引目光。

  待麻婆豆腐出鍋，花椒麵兒一撒，熱意與香氣在大廳中翻滾沸騰，周圍已是掌聲雷動。

  秦椒再取出幾隻用米飯捏好的熊貓，沿盆沿隨意擺放。胖乎乎的熊貓或呆坐，或打滾，或抱著蒜葉耍功夫，或一頭栽進豆腐里，似被美食勾引得不顧一切……

  「歡迎品嘗，熊貓飯店的正宗麻婆豆腐。」秦椒笑眯眯沖名流精英們做了手勢。

  身旁，傅亞瑟開始用劍橋腔講述陳麻婆和麻婆豆腐的故事，以及正宗麻婆豆腐對花椒的挑剔。牆上的幻燈投影也切換成清溪花椒林，以及豐收、晾制花椒的熱鬧場景。

  說也奇怪，同樣的故事，艾瑞克說來就像誇張的東方怪談，有趣，但一笑而過。此時由他道來，一群衣冠楚楚的男女傾聽得別提多認真了。

  幾分鐘後，盆就空了。

  這次謝會長來得及時，舀了滿滿一盤麻婆豆腐，吃得眉開眼笑，還幫忙吆喝：「我們四川山好水好吃得好，瞧見沒，熊貓——我們四川的，所以這麼胖嘟嘟！」

  好些人詢問秦椒的餐廳開在哪裡，除了麻婆豆腐，是否還有其他用「特別香料」做的菜。

  其中一位老人得知熊貓餐廳不賣火鍋後頗為失望，但堅持要同她握手以表謝意：「我愛中餐，但自從我去過真正的四川，我就再也沒吃過倫敦的中餐館——現在這個味道，讓我又回到了過去的好時光！」

  待他離開後，謝會長才用中文說，剛才應該幫秦椒同老人合影一張，拿回去掛在飯店裡。還很詫異她和傅亞瑟的淡定：「你們沒認出來？那是前首相！幾年前他訪華時去過四川，愛死火鍋了！」

  「紅鍋白鍋？」

  「當然是紅鍋，白鍋算啥子四川火鍋？他自己說的，紅鍋吃到最後，來一份紅糖糍粑，verygood！」

  「還不夠專業。」秦椒笑著搖頭，「火鍋吃到最後，當然是要來一碗……」

  「蛋炒飯！」謝會長與她異口同聲嚷嚷道，隨之大笑。

  「拌腦花！」

  「和土豆！」

  「火鍋粉不能少！」

  ……

  「你們餐廳真的不考慮賣火鍋嗎？前首相就是活廣告！」

  「不了。」秦椒正色說，「我是個川菜廚師，我喜歡川菜。我想讓倫敦人吃到真正的川菜，忘掉番茄醬版的麻婆豆腐，還有那些亂七八糟的印象。」

  傅亞瑟也勾了勾唇，難得說了一句玩笑話：「內閣新陳代謝太快，熊貓飯店的牆壁空間恐怕不夠。」

  謝會長一愣，隨即會意：「嚯，小伙子很自信嘛！」

  「這不是自信。」傅亞瑟的目光溫柔，停在秦椒的側臉上，「我只是對她有信心。」

  秦椒忍著臉頰上的熱意，迎上他的視線笑道：「我對熊貓飯店也很有信心！」

  謝會長眯著眼，在兩人之間掃了一掃，舉起手中的酒杯：「那就預祝你們開門紅，月月紅，紅透一座倫敦城！」

  蒙他吉言，一周後熊貓飯店正式營業，開張當天便座無虛席。

  謝會長還真以個人和四川商會的名義，送來十二個大花籃。披紅掛彩，在店門前排成兩列，秦椒看一眼就覺得穿回了故鄉。

  愛好園藝的雷蒙小姐告訴她，花籃的主要花材用的是一種名叫「月月紅」單瓣月季：「如果我沒記錯，這是一種古老的月季，幾百年前被引入歐洲，是現在許多月季花的祖先。」

  雷蒙小姐自己帶來了一隻小魚缸和兩尾金魚：「我記得許多年前，熊貓飯店就養著這樣的魚，說是可以帶來好運。」

  伯尼又送來一盆甜橙樹，同過年時那株檸檬擺在一起。現在他不只在植物學上有所精進，還自學了中文，一來就衝著秦椒拱手說：「大橘大利！恭喜發財！」

  五月十四這天是周六，許多朋友和老主顧都來捧場。還有一些陌生面孔，基本上不是華人就是中國文化的愛好者。他們看了大使館放在網上的推介會視頻，對正宗川菜充滿興趣。

  就如秦椒當初預料的一樣，在金絲雀碼頭一帶工作、生活的年輕華人，簡直愛死了熊貓飯店。許多人在結帳時都追問服務生：「你們真的沒有外賣服務嗎？什麼時候能提供外送？」

  顧客這麼渴求，難道不該滿足？

  開業當晚復盤總結時，秦椒就提出了這條建議。

  沒想到，趙傑森只說了一個字：「no！」