傾吐肺腑並非傅亞瑟的習慣。
這幾句話說完，他便一言不發繼續前行，似乎只是隨口提及一個不需要回應，更不需要安慰的問題。
謝天謝地，秦椒也沒有給他安慰。
兩人悶頭走了好一會兒，夜風裹挾著草木清芬，在他們之間靜靜流淌。差不多快到動物園出口處時，他忽然聽見秦椒問：
「豬肉還是花椒，你覺得哪一樣更適合推介中華美食文化？我和亨利琢磨了半天，始終拿不定主意。」
傅亞瑟怔了怔，發現這是個認真的問題，便認真地將兩樣食材進行對比。
「豬肉對英國人而言是熟悉的食材，僅僅是烹飪方式的改變，應該更容易接受。但從文化角度看，花椒是獨一無二的。」
從實際出發，他也更傾向於花椒：「你說過，花椒是川菜的靈魂。熊貓飯店決定了做正宗川菜，當然是越快讓英國人愛上花椒越好。」
「好，那就擺一場花椒宴！」秦椒側過身，笑吟吟地望向他，「你是不是也該先練習吃花椒？下個月中國大使館的文化推介會，你一個當老闆的，千萬莫給熊貓飯店髒班子喲。」
還體貼地教了他一句方言：「髒班子，就是丟人。吃辣拼不過英國人就算了，花椒再拼不過，那你這四川血統就有點y了——y就是假冒偽劣，不正宗。」
這幾句她切成方言模式，聲音又疾又脆，收尾處又自帶了成都話軟綿綿的甜意。那些用英文說來可能是指責或是冒犯的字眼，落在人耳中，竟莫名生出了同仇敵愾的親昵感。
傅亞瑟聽得懵懂，卻也聽明白了她的話外之意：過去的已經過去，還有新的機會可以把握。
這真是秦椒式的特殊安慰，就像一碗麻婆豆腐，端到眼前時不見一絲白氣，吃進嘴才發現熱意都被芡汁緊鎖在豆腐里，同嗆鼻的麻辣一同將人由里而外熨帖得巴巴適適。
「巴適」是他前不久學到的。當時秦椒講了半天，最後泄氣地說沒法用英文貧乏的單詞解釋明白。
現在他卻突然心領神會。
「我會努力嘗試。」
他白天並沒有到場，現在聽秦椒說了，才知道熊貓飯店竟獲得了這樣一個機會。
「我就說那個位置好，五星紅旗迎風飄揚，勝利的歌聲多麼嘹亮——」秦椒喜滋滋哼唱起來。
「不，不是位置好。」傅亞瑟朝她深深看去，毫不掩飾目光中的讚賞和欽佩，「這一切，都是因為你的堅持和努力。」
印象中一向膽大的秦椒突然靦腆起來，垂首去看路旁的野花：「我？我只是想努力當個合格的廚師。」
傅亞瑟也低下頭，循著她的視線，注視著同一叢蒲公英。
或許是黑暗更容易讓人變得脆弱又誠實。他深深地吸氣，又深深地呼氣，終於說出了長久以來，他對秦椒所懷的羨慕。
「知道自己想做什麼，並能一直為此努力，這就是相當的了不起。」
秦椒愣了愣，笑起來：「哎，你這是在誇我，還是在自我表揚？三十歲的主任醫生才是真的了不起。」
傅亞瑟沉默片刻，一語雙關道：「我並沒有那樣的好運氣。」
秦椒顯然只理解了一種，朝他投來詫異又不安的一瞥：「你是說，那家醫院的職位……」
「儘管還沒有正式公布，但我應該不會被錄用。」
「為什麼？」秦椒的反應令傅亞瑟驚訝。就像上一回聽說他小時候被校園霸凌，她憤憤不平地質疑起聖瑪麗都德醫院的用人標準，「總不會是因為你是華人？」
傅亞瑟搖搖頭，告訴她醫院方面沒有任何問題，競聘失敗的原因全在於他個人。
秦椒幾次欲言又止，似乎想追問原因，最後卻說了一句對不起：「一定是飯店的事占用了你太多的時間和精力。」
「並沒有。」傅亞瑟和她一起走出動物園大門，望著夜幕中朦朧的熊貓，目光柔和，「說真的，能加入熊貓飯店，對我而言絕對是一種幸運。」
老亨利同趙傑森正在熊貓餐車前等著他們，於是兩人不約而同結束了這個話題。
直到回到自己的單身公寓，傅亞瑟才又一次放任自己沉入黑暗。
就像他告訴秦椒的那樣，正式結果沒有宣布，但就在今天，聖瑪麗都德醫院的負責人約他共進午餐。
這位負責人一直對他頗為欣賞，今天卻直言不諱地勸他不必再浪費時間，聖瑪麗都德醫院並不適合他。
一開始，他也同秦椒一樣憤懣，質問對方原因，力爭自己無論是工作能力還是職業態度都沒有問題。
那位負責人卻說，他的履歷的確非常優秀，但經過這段時間的接觸和觀察：「很遺憾，你身上有諸多優點閃耀，但唯獨看不見作為醫生的熱忱。」
對方的目光老練而犀利，令他無從迴避：「能告訴我，當初你為什麼會選擇從醫嗎？」
為什麼從醫？
這是個再簡單不過的問題。
當時他張嘴欲答，人卻突然陷入了茫然。
為什麼？
因為他的父親、叔父和爺爺都是醫生，還有個姑姑是藥劑師？
因為醫生在英國是金字塔頂端的職業，光鮮體面收入豐厚？
因為華人社區里至少有一半以上的家庭希望子女成為醫生？
因為成為醫生的難度大，能進入劍橋醫學部更能證明自己是頂尖的人才？
……
傅亞瑟清楚，這些都不是能讓對方滿意的答案。
他更為驚覺的是，這麼多年以來，他竟然從未問過自己這個問題。
我為什麼選擇成為一名醫生？
他的沉默似乎在那位負責人的預判中，對方並沒有追問或是給他難堪，反倒露出些許長輩的慈祥：
「能力出眾的人總能駕馭各種事，也往往因此忽略自己真正想要做的事。就好像我們在這裡吃日本料理，晚上我還要陪同夫人吃義大利菜，對法國菜和西班牙菜還有中國菜，我也一樣喜歡。但說真的，如果只能選擇一樣食物，那我一定會回到布里斯托海邊，坐在防波堤上吃炸魚薯條——用檸檬汁，不用油醋！」
笑聲里，傅亞瑟益發惶然。
他從小是好孩子，好學生，好醫生，在任何一個場景下都是被誇贊的角色，人生中的每一步都符合父母和社會主流的預期，絲毫不錯，就像他每天的日程計劃。
但他突然不知道自己為何而來，又要往何處去。
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