白花花的米飯，紅鮮鮮的豆腐，一澆一蓋，香氣四溢。

  艾瑞克捧起餐盒猛劃一口，當即慘叫出聲，撮著嘴大口喘氣：「燙燙燙！」

  「心急吃不了熱豆腐！」秦椒忍笑遞上一瓶水，「麻辣鮮燙，這是麻婆豆腐的最低要求。」

  麻，就是豆腐起鍋時她灑的那層花椒末。雖然不是正宗漢源花椒，卻也是她在倫敦能找到的最好的中國花椒，不似劣質花椒麻得咔喉，麻得發苦。

  因為是陳年花椒，香氣散了，她還特地事先焙烤了幾分鐘，用熱氣逼出香氣，又混了些花生一起碾碎。

  辣，就是這道菜的基調豆瓣辣。從中國超市角落裡翻出來的郫縣豆瓣，剁細鍊熟，入鍋後再加勺熟油海椒。

  這熟油海椒也是她對比數種辣椒後，挑出二荊條、朝天椒、石柱紅相似的三種辣椒，先炒至香酥微晃，再打磨成粗粒，配上花椒、山奈、香葉、八角、小茴香和白芝麻，用熱油潑制。

  辣里飄香，香中生辣，同豆瓣的醬香糊辣味相互激發，既刺激又連綿，恰似把鉤子勾住舌頭，吃一口，想兩口。

  鮮，是食材新鮮帶來的色味俱鮮。出鍋時豆腐紅白相宜，青蒜葉鮮綠喜人，看一眼就能催動食慾。若是豆腐陳了，蒜葉蔫了，又或是有些不良店家用重煉過的「老油」、「地溝油」，滋味就完全不同。

  燙，首先取決於廚師手藝，火候把握夠好，速炒速決，其次要傳菜得麻利，起鍋即上桌。

  說到這裡，傅亞瑟突然打斷她：「抱歉，或許中國人的習慣是趁熱吃，但現代醫學已有充分的病例證明，食物溫度太高，會導致食道和腸胃的健康風險。」

  秦椒笑笑，說自己知道：「其實這是飲食習慣不同。在西方，你們習慣了上一道，吃一道，撤一道。中餐雖然也是一道道上菜，但傳統上大家更喜歡湊齊一桌再動筷子，顯得豐富又圓滿。如果在正式場合，更是一種禮數。等待時，菜餚自然會慢慢變冷。」

  她指指米飯上的麻婆豆腐：「有些菜，熱氣騰騰上桌，其實是讓人的眼睛和鼻子先品嘗。眼睛和鼻子嘗了鮮，人的胃口自然被調動起來。」

  「很有趣，也很合理。」傅亞瑟挑起一塊豆腐，謹慎地放在眼前端詳，「不過我想，如果真的冷卻，這道菜一定會顯得過於油膩。」

  「就是麻婆豆腐『燙』的另一個含義。」秦椒示意他可以把豆腐放進嘴裡了，「喏，是不是還熱乎著？紅油包裹住豆腐，可以保溫，讓豆腐冷卻得不那麼快，菜香經久不散。就算是冬天，也能讓人吃得暖和冒汗。」

  艾瑞克已經大口吃得額上冒汗，連呼「hot」，也不知是在說辣，還是燙。

  「原來倫敦的mapotofu，連底線都沒達標。」他抬手抹了把汗，戀戀不捨地將最後幾口飯用豆腐和醬汁拌勻，「如果這是最低要求，那麼麻婆豆腐的真正標準又是什麼樣？」

  「麻辣鮮燙香酥捆。」

  香，容易理解，是指菜品出鍋後，無論是豆腐的豆腥氣，還是佐料的各種生嗆氣味，經過烹飪後要麼祛除，要麼融合，總之只能有勾人食慾的香氣。

  酥，是指豆腐的配角牛肉臊子炒得到位，一粒粒地散在豆腐里，酥脆的口感同豆腐的柔軟嫩滑對比鮮明，一同入口給人豐富的層次感。

  至於「捆」，這就是個四川人才懂的字。

  秦椒解釋了半天，才讓兩個「香蕉人」明白「捆」就是完整。一份正宗的麻婆豆腐，豆腐從下鍋到出鍋，都應該是一塊塊完整的。

  正宗的麻婆豆腐是用南豆腐。南豆腐太嬌嫩，翻炒時一個不慎就會鏟碎，所以有些餐館就偷奸耍滑，用韌性強的北豆腐來做麻婆豆腐。北豆腐口感粗糙，滷水味重，炒出來根本就不是那回事。

  麻煩的是，無論南豆腐和北豆腐在倫敦都很難買到，所以秦椒現在用的是新時代的內酯豆腐。

  內酯豆腐比南豆腐更嬌嫩。她已經很注意了，一些豆腐的邊角仍有破碎。

  「所以還得多練。」

  「不愧是主廚小姐！」艾瑞克學著趙傑森的腔調，朝秦椒比了個大拇指，忽而又沮喪起來，「手藝再好，做得再好吃有什麼用？一個客人都沒有！」

  「客人有一個。」傅亞瑟在桌上放下兩張紙幣，「很可口的飯菜，很動聽的故事。」

  「那我就是第二個客人！」艾瑞克也趕緊掏口袋。

  秦椒哭笑不得，拿起傅亞瑟放下的紙幣，發現居然是兩張五十英鎊。

  「就算暫時沒有客人，你們也不用這樣……」

  「煩請再做十份麻婆豆腐蓋飯。」傅亞瑟截住她的話，又抬腕看了看時間，「稍後還要請艾瑞克幫個忙。」

  秦椒動作麻利，十份很快就完成了。蓋上最後一個餐盒時，她忍不住小聲嘀咕：「真的不用這樣做慈善事業，對我有點信心好嗎？」

  「對熊貓飯店的主廚，我當然很有信心。」傅亞瑟示意艾瑞克幫忙搬運餐盒，「我的確要做慈善，但對象並非是你。」

  作為倫敦第二大的市民公園，攝政公園內每天都有許多活動。離「蘋果酒美食節」場地不遠的噴泉處，有一個青年藝術家的募捐活動，幾個年輕人表演行為藝術，為白血病兒童募捐。

  傅亞瑟領著艾瑞克朝噴泉走去。

  像是為了抄近路，他們從「蘋果酒美食節」的內環穿過。一股既不屬於奶酪，也不屬於胡椒或其他英國人熟悉的香辛味從他們所拎的餐盒中飄出。

  花五英鎊買門票來參加美食節的，當然都是吃貨。

  這股香味立刻俘獲了他們的嗅覺，引發了他們的好奇：「這味道真濃烈。奇怪，不是這裡賣的任何一樣食物，所以他們是從哪裡弄到的，又要去哪裡享用？」

  好奇的目光追隨他們的背影，很快就發現了真相。

  「mapotofu？我從沒有吃過這樣的mapotofu！」受贈免費午餐的青年藝術家很是開心，並不介意嘗試這種新奇食物，反倒躍躍欲試。

  「天啊，我吃了一座火山！」