儘管獲得了精神加持，卻也改變不了現實。

  傅亞瑟要趕去診所，老亨利則被他們勸回家休息，熊貓餐車前只剩下秦椒和艾瑞克大眼瞪小眼。

  豆腐已經泡在淡鹽水裡，青蒜苗也清洗完畢。秦椒一把菜刀耍得飛起，將牛裡脊細細切作肉臊，又用旺火烹炒得酥脆干香。這香氣把早餐吃得飽飽的艾瑞克都饞哭了，卻沒能吸引來一個客人。

  她炒臊子時，艾瑞克在淘米煮飯，舀出五杯米，又倒回去一半：「先少煮一些，免得浪費。」

  米飯也煮好了，香軟糯彈，澆上熱辣的麻婆豆腐就是絕配。可惜識貨的食客仍未出現。艾瑞克實在坐不住，跑去內環偵察敵情，回來時簡直垂頭喪氣。

  「不行，第一天比賽就拿零分太丟人了！」艾瑞克掏出手機呼朋引伴，甚至不惜包圓門票錢。

  奈何周五是工作日，他的朋友上學的上學，上班的上班，響應者寥寥。

  眼看艾瑞克焦躁地按手機，力道越來越大，秦椒趕緊端起主廚架子：「別拉客了，嚴格說來這算是作弊。」

  艾瑞克不服氣：「這叫營銷！我聽說有些新開張的店，會僱請一批客人在門口排隊。那個印度女孩的餐廳不也是這樣嗎？頭幾天人氣很高，大家就會覺得這裡的食物一定很好吃。」

  「從眾心理，羊群效應。」一個聲音替他總結道。

  秦椒一扭頭，發現傅亞瑟又出現了。

  「你的病人不要緊嗎？」她眼睛亮了亮，又有點不自在地問。

  傅亞瑟抬起手腕，示意她現在已是午休時間。

  過了幾秒，又乾咳一聲補充道：「攝政公園離哈雷街很近，所以我想，來這裡吃午飯倒也省時省力。」

  「所以一上午過去了，我們連一粒米飯都沒賣出！」艾瑞克悶悶不樂地蹲下身，「廖精明也作弊了。我看見那邊有好些華人，圍著他的小攤吃，還拼命對別人夸好吃，一看就是他請來的演員！」

  「在四川，我們管這種叫『飯媒子』。」秦椒適時教了他們一句中文，「如果東西不好吃，請再多的飯媒子也沒用。」

  她想了想，問艾瑞克：「你知道麻婆豆腐為什麼會成為一道名菜？」

  「因為好吃？」

  「不止是因為味道好。」秦椒回想著小時候自己聽過的故事，「還因為麻婆開店貨真價實，誠心待客，一家小飯鋪才能名揚全城。」

  艾瑞克大吃一驚：「什麼，麻婆居然是一個人？」

  「對，就像班尼迪克蛋。」秦椒說，「也真有一個班尼迪克。」

  「確切來說，兩者並不一樣。」傅亞瑟在餐車前坐下，「班尼迪克只是十九世紀一位口味挑剔的顧客，為了滿足他特別的胃口，旅店老闆才發明了這種奇特的搭配。而據我所知，麻婆自己就是一名廚師。」

  說到這裡，他朝秦椒看了看：「一名出色的女廚師。」

  秦椒笑笑，點火炙鍋：「午飯時間，你們想聽一個故事嗎？」

  她首先糾正了艾瑞克的錯覺：「麻婆不是臉上長麻子的老女人，她那時候還是個年輕媳婦，因為丈夫姓陳，所以被人叫做陳麻婆。」Πéw

  她給他們講陳家夫婦的小飯鋪：「就在成都城北的萬福橋頭，離我舅舅家很近。」

  那時候，萬福橋是腳夫們從新繁挑油到成都販賣的必經之地。挑著重貨走得又累又餓，就在橋頭夫妻小店歇腳打尖。

  從前那種小飯鋪，可不像現在的餐館，都是店家預先採購好食材，等著客人上門點單。小飯鋪本小利微，浪費不起，所以只會準備幾樣當家菜，比如陳麻婆最拿手的燒豆腐。

  如果客人想吃別的，那就自帶食材交給廚師，灶上只收加工費用。如此客人吃得暢快，店家也能賺錢，可謂皆大歡喜。

  麻婆豆腐，就是這種來料加工的「結晶」。

  體力勞動者需要重油重鹽補充能量，好在油簍子裡從不缺油水，拿販油的錢再割點新鮮黃牛肉，一併交給交給陳麻婆辦伙食。

  「哎，我有一個問題！」艾瑞克舉起手來，「我拎一塊肉，他也拎一塊肉，那麼多客人自帶食材，後廚就不怕弄錯嗎？」

  「陳麻婆不怕！」秦椒笑著將豆腐倒入鍋中翻炒起來，「陳麻婆開店，爐灶直接設在堂前。客人交了油和肉，只要願意，就能到灶旁守著看。灶上按客人來的先後次序，單鍋小炒，專供一桌，無論是油還是肉，都不會混淆，也不會偷工減料。」

  艾瑞克又舉起手來：「客人是放心了，但廚師就不怕手藝被有心人偷學嗎？」

  他掰著手指頭列數，如放料順序、色味調配、火候掌握，翻炒技巧，這一切都會一覽無遺：「飯店的優勢可就沒有了！」

  「沒錯，許多客人圍觀以後，還真學會了怎麼做麻婆豆腐。」秦椒點點頭，手中炒勺一翻，「所以大家都誇讚陳麻婆誠心待客，麻婆豆腐的名氣也越來越大，小飯鋪也升級成大飯館，名字就叫陳麻婆豆腐店。」

  「的確是個聰明的女人。」一直默默聽故事的傅亞瑟忽然道，「就算照葫蘆畫瓢，也未必都能復刻出完全一樣的味道。」

  「沒錯，看只能看懂食材和工序，可同樣一道菜，廚師的手藝也是千差萬別。而且陳麻婆捨得用好食材，其他人未必捨得。」

  她一邊顛勺一邊數給他們聽：「做豆腐的黃豆不能用陳年的，泡豆子的水要過濾的砂井水，點豆腐的石膏要用陝甘北路貨，豆瓣要用道地的郫縣豆瓣……」

  她朝鍋中勾入第一道薄芡，轉身取過桌上料碗，示意他們看自己用菜刀背碾碎的花椒。

  「比如這花椒，正宗的麻婆豆腐就要用漢源花椒，那是中國最好的花椒，麻味純正。從前軍閥混戰的時候，漢源花椒斷貨，麻婆豆腐店在店門上貼出告示，聲明因為沒有上好花椒，麻婆豆腐寧可不賣。」

  艾瑞克已經聽暈了：「我欽佩這個女人，但是chiilli，她的做法對現在的我們完全沒有幫助。」

  「誰說的？」秦椒將豆腐起鍋，灑上碾碎的花椒末，「相信我，貨真價實，誠心待客永遠不會輸！」