周六下午六點，準時走進熊貓飯店的秦椒，差點以為自己慘遭穿越。

  古舊的餐館前廳，現在更是「復古」得她眼花繚亂，耳邊還縈繞著纖細綿軟，絕對是上個世紀才有的靡靡之音：「好花不常開，好景不常在……」

  繞過迎面那扇金碧輝煌的山水大屏風，再繞過數道說不清是中式還是日式的小屏風，她終於看見了前廳中央由四張餐桌拼成的餐檯。

  她終於知道，艾瑞克所說的驚喜是什麼了。

  一大盆誇張如小山的蛋炒飯。

  金燦燦的，沒有加豆腐的「正宗中華炒飯」，除了翠綠的蔥花，還有許多切細的紅椒圈。圓墩墩的「山頂」上更是用紅椒絲拼了個「win！」

  實在是……引人注目，見之難忘。

  「我炒的！」艾瑞克從背後跳出來，邀功似的把她推到飯山前，「特別的辣椒蛋炒飯，給特別的chilli！」

  除了這盆蛋炒飯，他還復刻了一系列土豆小吃。一盒盒分列在餐桌上，恍如當初在擺攤車前。

  秦椒嘗了幾根土豆松，發現無論粗細還是酥透程度都已經做得很好了。在她忙得不可開交的這段時間，艾瑞克顯然也沒閒著。

  「天蠶土豆是亨利的手藝，只有這個我還練不好。」艾瑞克羞愧地撓撓頭，「不過傑森說，在熊貓飯店當墩子，不需要那麼複雜的抖刀片……你放心，就算當了墩子，我也會繼續練習！」

  「你要當墩子，不想上灶？」她有些驚訝。

  趙傑森同她商量過後廚人員的配備。熊貓飯店是小型餐館，啟動資金也有限，後廚不可能做到滿漢樓那樣分工齊全。就連秦椒這個主廚，也要全天上灶，而不能像黃主廚那樣背著手來回巡視。

  除了她，至少還需要一到兩個廚師，共同負責熱菜、涼菜以及蒸籠部分。趙傑森一直在物色人選，可惜要麼是對方看不上熊貓飯店的薪酬，要麼就是他看不上對方的履歷。

  當時秦椒提議，可以讓艾瑞克跟著自己做熱菜。

  趙傑森不置可否，只說自己會慎重考慮，讓秦椒把精力集中於資格測試。

  秦椒想著這事不急，沒想到在自己不知道的時候，艾瑞克竟然已經答應趙傑森來當墩子。

  她皺皺眉：「我們的店長到了嗎？」

  「讓我看看……啊哈，傑森和他的朋友在那裡！」艾瑞克伸手指向一個屏風遮掩的角落。

  秦椒走過去才發現，縈繞在耳邊的靡靡之音，居然不是來自留聲機。

  在屏風後面居然藏了一支小型樂隊。一個吉他手，一個貝斯手，一個鼓手，看著都有五六十歲年紀。抱著吉他的白人大嬸穿了襲桃花柳綠的旗袍，剛情意綿綿地唱著：

  「桃花江是美人窩，桃花千萬朵，比不上美人多……」

  趙傑森拎著罐啤酒，站在一旁默默聽著，時而同唱歌的人交換眼神，舉酒致意。

  見她走近，他順手從一旁的地上拿起一罐丟給她：「為你的勝利而飲，主廚小姐！」

  秦椒接住酒，沒有打開：「傑森，我想同你談談艾瑞克的問題。」

  「艾瑞克？」趙傑森張望了一眼，艾瑞克正在門口同瑪吉大嬸熱情擁抱，「我沒看出他有任何問題。」

  「我提議過，艾瑞克可以跟我上熱灶。」

  「你是提議過，我也考慮過。」趙傑森做了個手勢，同她走去無人打擾的後廚。

  「經過考慮，我認為你的提議不大妥當，所以進行了調整。請問你還有什麼意見，主廚小姐？」

  「到底是那裡不妥？」秦椒深吸一口氣，「艾瑞克勤快又認真，對廚房工作盡心盡力……」

  「我從不否認艾瑞克的工作態度。」趙傑森打斷她道，「如果他是個偷奸耍滑的孩子，哪怕他是你和亨利的朋友，我也絕不容許他留在後廚。」

  「廚藝方面，他學東西也很快。在小吃攤上的炒飯已經炒得很好了。他可以負責簡單的小炒和湯菜。最重要的是，搭檔賣小吃這麼久，他和我已經配合得相當默契了。」

  在開張之前多學多練，秦椒相信艾瑞克上灶一定沒問題。

  趙傑森嚴肅地搖搖頭：「就算要提他做熱菜，也不可能是現在。無論多有天分，再怎麼練習，新手的出品絕不會穩定。」

  「沒有人一開始就能穩定出品。」秦椒說，「哪怕是我自己，也需要時間磨練。」qqxδnew

  「這就是我反對用艾瑞克的原因。」趙傑森坦率地一攤手，「畢竟不能撤換主廚，就只能從其他方面儘可能降低風險。開張頭三個月是餐館的關鍵時期，不容我們有任何閃失。」

  秦椒無言以對，卻也明白趙傑森說得在理。

  歸根結底，她還不是一個可以令同事信任和依靠的主廚。

  「我們需要找到能配合你工作的熟手廚師，哪怕薪酬再增加10%。如果你認識合適的人選，可以告訴我。」

  增加的薪酬從哪裡來？當然是從其他地方擠出來。

  水案和墩子這種清洗、切配、打荷這些準備工作，在趙傑森看來完全可以合併。

  「我原本是想找兩個有經驗，反應靈活的幫廚。真的需要做細緻刀工時，廚師可以自己搞定。現在有艾瑞克願意負責這個工作，真是熊貓飯店的幸運。」

  秦椒盯著他：「那你有沒有告訴他，在熊貓飯店當墩子，可不是大餐廳的「切配部長」。拿一份薪水，還要兼顧水案的活，更像是承包一切準備工作的幫廚，哪裡需要哪裡搬。」

  「艾瑞克知道。」趙傑森舉起啤酒罐晃了晃，「是他主動來向我申請的。說實話，我倒是更想讓他去負責涼菜。你知道艾瑞克是怎麼說服我的嗎？」

  秦椒遲緩地搖搖頭。

  「他說他要像你一樣磨練手藝。你之前不也做過很長時間的水案？艾瑞克說，你可以，他也可以。」

  趙傑森伸手，讓自己手中的啤酒罐碰上秦椒的：「熊貓飯店的墩子的確是個吃力不討好的活，但同時也是廚師的磨刀石。你應該對你的朋友再多一點信心。」

  「他一定可以！」秦椒笑著拉開拉環，將噴涌而出的白沫一飲而盡。

  這時，後廚的門被人推開，傅馬克歡快的聲音響起來：「chilli親愛的，原來你在這裡！快來認識一下，我給你找了個好幫手！」