愉快的魔法之旅結束後，秦椒回到倫敦第一件事就是聯繫趙傑森。
儘管趙傑森讓她埋頭準備測試，不用分心給任何事，秦椒仍是很有主廚的自覺性，先熊貓飯店之憂而憂。出發去度周末前，她硬塞給趙店長十幾頁紙，上面是她苦心造詣擬定的菜單。
那時候，她覺得這份菜單再完美不過。絕對正宗的傳統川菜，每一道菜都能滿足ahdb的合作需求，既能滿足海外遊子的中國胃，又能展現中華美食的博大精深，用技巧和味道讓外國人震驚。
正如她用鍋巴肉片讓莫里斯和ahdb震驚。
回到倫敦，她先是怪不好意思地問趙傑森有沒有看過那些紙張——她猜還沒有，如果看過，她早該接到店長的責罵電話了。
趙傑森哼了一聲，聽起來不太高興的樣子：「當然沒有。我說過，現階段還不是考慮菜單的時候。」
如果是幾天前，秦椒一定會反抗，一定會問為什麼，一定會說味道是餐廳的靈魂，菜品是餐飲業的核心競爭力……
現在，秦椒卻如釋重負，高高興興讓趙傑森千萬別看，直接丟進廢紙簍就好。
「我有了全新的想法！老亨利說得對，了解當地的飲食文化很重要……原來英國人真的有飲食文化，對吃吃喝喝還很執著……」
「民以食為天，主廚小姐。」趙傑森打斷她語無倫次的感慨，「英國人也是人，是人就會想吃飽、吃好。」
他冷冷問道：「我不關心你有什麼舊想法，新想法。我只想知道，你的炸魚薯條能否通過測試？」
「我能通過的，沒問題。」
為了證明自己所言不虛，秦椒舉辦了一場小型的「試菜會」。除了熊貓飯店相關成員，來賓還有艾瑞克的同學，伯尼和他的同事，瑪吉大嬸和雷蒙小姐。
熊貓飯店的兩位受託人雙雙缺席。傅馬克自然是因為大選將近，忙得不可開交。傅亞瑟據說另有大餐享用。
據不請自來的克莉絲透露，同他一起就餐的人是周貝拉。
「炸魚薯條？伯尼，你就為這個不肯同我一起去吃西班牙菜？」克莉絲一臉怨氣地在後廚門口張望，「我還以為，能接手熊貓飯店的廚子有多大本事，又要做出什麼稀奇古怪的地方小吃。」
秦椒不以為意地一抬手：「前廳在那邊，大門在前廳左轉，你自便。」
克莉絲沒聽出逐客之意，只是皺著眉朝前廳方向望了望，似抱怨又似質問：「我來時遇見了一個把橡膠雨衣當外套穿的女拾荒者，不會是你找來的吧？」
「瑪吉大嬸不是拾荒者，她只是身上的口袋有點多。」秦椒一邊切薯條一邊笑，「她是有資格認證，但拒絕住救濟房的露宿者。」
「天啊，現在可真是什麼傢伙都能進熊貓飯店了。」克莉絲嫌惡地擺擺手，似乎鼻子靈敏得能聞到前廳的氣味。
「可不是嗎？什麼傢伙都能進熊貓飯店。」
秦椒哐當一聲將菜刀拍在案板上，挑起眉斜睨過去。
「哪怕根本沒人邀請！」
哐當又是一拍。
克莉絲氣得小臉煞白：「別忘了，熊貓飯店是家族信託產業，我當然有權利……」
「加油！幹掉你哥就能當我老闆了。」秦椒笑眯眯朝她揮了揮菜刀。
在第三聲哐當響起前，克莉絲離開了。
稍後上菜時，秦椒看見她委委屈屈坐在距瑪吉大嬸最遠的斜對角，因為遠離眾人顯得格外孤單。她明示暗示了伯尼好幾回，希望他能過去陪她。
可惜，伯尼的心思和視線顯然都在別處。
他站在一張桌子邊同老亨利聊天，眼睛時不時瞟向窗邊的檸檬樹。
這棵檸檬樹苗同他剛送來時一樣青翠，最粗的斜枝上還掛著除夕夜另一個人送的中國結。
「想當初，我們聚在這兒時是多麼快活。」伯尼覺察到秦椒的注意，便朝她笑笑，「希望我們不在場的朋友，如今一切都好。」
聽他這樣說，再想想至今行蹤不定的呂珠珠，秦椒只能在心底嘆氣。
好在油炸食物的香氣最能驅趕憂愁，帶來快樂。這一回的炸魚薯條讓所有人都大快朵頤，包括曾說她的炸魚薯條不是炸魚薯條的艾瑞克，以及一臉不痛快的克莉絲。
「還行，不比街頭小店難吃。」她嘗了一塊魚肉，先給予不太情願的肯定，接著就開始列舉缺點。
為什麼只有鹽醋沒有塔塔醬，也沒有番茄醬？
為什麼是豌豆泥不是水煮豌豆粒？
為什麼用牛油？「熱量太高了，一點兒都不健康。對我這樣正在節食的人太不友好。」
「請慢用！」秦椒咣當一聲放了杯清水在她面前，「節食期還吃什麼炸魚薯條？喏，這是你哥哥指定的健康晚餐。」
克莉絲盯著那杯清水，抖了幾個氣音，才以符合她教養的口吻問道：「身為主廚，你對客人就是這個態度？」
秦椒笑眯眯朝她欠身告辭：「這個問題，等你成為客人再來討論好嗎？」
這次試菜會，她準備了兩種魚肉，大西洋真鱈魚和黑線鱈。
據她之前考察，比較有規模的炸魚薯條店，都以這兩種魚肉作為主打。廉價小店會以銀鱈、狹鱈、狗鱈等便宜魚類代替。
同樣細嫩的比目魚是海鮮餐廳的最憂選，「傳統風格油炸大西洋比目魚和蘭開夏薯條」，搭配一杯香檳足以賣出三百英鎊的高價。
她當時看完菜單就要告辭，侍應生還貼心地挽留她：「我們的炸魚麵糊添加的也是香檳，來自最好的酒莊，在瓶中陳年。」
秦椒倒是有興趣嘗試這種高貴的麵糊，不過她知道，趙傑森一定會用熊貓飯店的預算壓死她。
她也沒有採購真啤酒，因為資格測試時，內政部提供的原材料必然是最常見的。
從現場眾人的反饋看，艾爾啤酒和拉格啤酒調的麵糊各有千秋，但都是「真正的英國街頭味道」。
他們吃著，聊著，每個人都有關於炸魚薯條的故事要分享。就連克莉絲，也默不作聲地挪到了老亨利身邊。
聽見瑪吉大嬸大聲說「chips」這個詞來自狄更斯的創造，她驚訝地掰斷了一根薯條。Πéw
這麼多人里，雷蒙小姐最為激動。
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