惠特比是個漁港小城，每天都有新鮮海產被漁船送上碼頭。離碼頭不遠處的小白樓，就是大名鼎鼎的喜鵲餐廳。從1940年開始，這裡就因美味的炸魚薯條而聞名。

  排隊等位的人群中，不僅有來自世界各地的遊客，還有不少本地居民。

  發起爭吵的，就是這樣一位本地老太太。

  她操著一口濃重的約克口音，以至於秦椒沒聽明白她在說什麼，更不知道她這樣激動地吵吵是衝著自己來的。

  冷不防，外套的帽子就被人從後面拽住了。

  當時她一隻腳剛踩上高一級的台階，另一隻腳正要離地，被這樣一拽失去重心，整個人尖叫著朝後仰倒。

  萬幸，迎接她的不是三四五級台階和冰冷的地面，而是一具堅實而溫暖的胸膛。

  「抱歉。」剛一站穩，橫在她腰上的手臂就被收了回去。傅亞瑟神色嚴肅地看向一旁，手指緊箍住一把雨傘，「你的傘把勾住了我朋友的衣服，險些讓她受傷。據我所見，這並非意外。我們需要一個道歉，女士。」

  他的力道當然不是一個老太太可比的，見抽不回傘，老太太索性鬆開手：「我是在維持秩序！她沒有排隊！討厭的遊客，就是這麼不守規則！」

  現在秦椒大致明白是怎麼回事了，她只是奇怪一件事。

  「我沒有排隊，他們也沒有，你為什麼只攔住我？」她指了指越過隊伍，直接到餐廳門口找前台驗證預約信息的幾個人，其中就包括邀請她同桌的那對夫婦。

  「一看就知道，他們是預約來用餐的。」老太太鄙夷地眯起眼，朝秦椒上下掃視，「像你這樣的中國遊客我見過太多，吵吵嚷嚷，胡亂插隊，毫無教養……」

  「你們英國人的教養就是誠心冤枉人？」秦椒生氣地打斷她。仟千仦哾

  「她不需要排隊，她和我們在一起。」史密斯太太才發現這邊的糾紛，趕緊下來解釋。

  聞言，老太太悻悻然嘟囔了幾句，大意是秦椒既然有預約為什麼不解釋，又抱怨現在的年輕人完全不講用餐禮儀，穿著破洞牛仔褲和不合身的外套就來了，難道在中國人們就是這樣？

  秦椒聽得不是很清楚，卻也猜到不會是好話，正想再說兩句，忽聽傅亞瑟冷冰冰提醒：「女士，我們還在等你的道歉。」

  別說，這手術刀般的口吻一旦不是衝著自己，而是衝著自己的對頭，感覺還是挺爽的。

  秦椒彎了彎眼睛，跟著提醒老太太：「有教養的英國人，知道做錯了事應該說什麼？」

  老太太鼓起眼睛，胸脯上下起伏，一句對不起就是憋不出來。

  就在這時，餐廳前台呼叫史密斯夫婦：「我核對了預約信息，你們上周四的確訂過一張小桌子，兩個人，對嗎？請跟我來。」

  「你們的小桌子能坐四個人，我應該沒記錯？今天很幸運，有朋友同我們一起來。」史密斯太太挽住秦椒就朝入口走。

  「站住！」老太太又一次拽住秦椒，「都聽見了，預約的是兩個人，你們沒有預約！這樣進去就是不公平！」

  她的嗓門比剛才更大，氣勢也更足了，還在招呼隊伍里其他人一起來反抗這種不公平。

  「預約是幾個人就該幾個人，這難道不是默認的規矩？規矩就是規矩！誰都多帶幾個朋友，世道不就亂了套？」

  對她的話，隊伍里有人贊同，也有人說沒必要小題大做，更多不想沾染麻煩的人只是尷尬地把臉別開。

  史密斯太太也在生氣地質問前台：「我預約的餐桌不能招待朋友，你們這裡有這個規矩？」

  前台聳聳肩，說他和餐廳都不介意，但是……

  「客人都是上帝，我們從不介入上帝之間的戰爭。」他朝氣勢洶洶的老太太怒了努嘴，「這張桌子我會為你們保留五分鐘，祝你們能順利解決麻煩。」

  「不用了。」秦椒將史密斯太太朝前輕推，「謝謝你們的好意，快進去吧，我們自己排隊就好。」

  不顧史密斯太太的挽留，她轉身走下台階，面對面對老太太說道：「如果這就是這裡的規矩，我會重新排隊，因為我們中國人重視禮儀，講究入鄉隨俗。」

  她微笑著朝老太太腳下指了指：「請你這個英國人也好好遵守英國的規矩，重新排隊去！」

  一臉得意的老太太僵住了。

  原來激動之下，為了遊說其他人，她已經不知不覺離開了隊伍。按照英國人約定成俗的規矩，只要離開隊伍，回來後就需要重排（有官方腕帶、鋼戳為證的例外）。

  秦椒自覺扳回一局，開開心心去搖傅亞瑟手中的雨傘：「把傘還給她吧，別讓人說中國人不尊老愛幼。」

  傅亞瑟拄著傘不動如山：「你還沒有道歉，女士。」

  老太太漲紅了臉：「她就是沒有預約，沒有排隊！我為什麼要道歉？」

  「因為你魯莽的舉動對她造成了人身危險，結合你之後有關中國人和中國遊客的發言，我們完全有理由將其定義為出於種族偏見的挑釁。」傅亞瑟有條不紊解釋完畢，禮貌建議，「道歉總比見律師容易，不是嗎？」

  就這樣，秦椒得到了一句不太誠心，但足夠清晰的道歉。

  老太太沒有和他們一起返回隊尾，揮舞著雨傘氣沖沖離開了。

  半個多小時後，秦椒意識到，老太太可能不是因為丟臉才不肯重排。才到下午三點，喜鵲餐廳就宣布今天的接待到此為止，各位明日請早。

  「抱歉，沒有預約是我的失誤。」傅亞瑟自責道，又提出了幾個補救的辦法，包括下周末再來一趟，或者現在就給秦椒在惠特比訂家酒店再住一晚……當然，他自己是要回倫敦工作的。

  「沒必要這麼折騰。」秦椒搖搖頭，認真地說，「這一趟我的收穫足夠多了，去參加資格測試，應該能讓何爵士挑不出刺。」

  「路人的建議恐怕只能作為參考。」傅亞瑟遲疑地朝她看了一眼，「有關何爵士，你是不是知道了什麼？」

  趙傑森同他提過何堅尼新近當選，恐怕會對資格測試不利。他們一致認為這件事不必讓秦椒知道，至少在測試之前不要給她增加心理負擔。

  如今聽她的口氣，竟是知道了，並不太在意。

  秦椒沒有立刻回答。

  他們沿著碼頭的路朝海邊走去。五顏六色的遊艇和漁船沿岸排開，在海水和寒風中晃晃悠悠。海鷗俯衝下來，翅膀從他們頭頂掠過，同時發出粗噶的嘲笑聲。

  這是個陰沉沉的日子，傅亞瑟卻在秦椒眼中看見了陽光。

  「我的收穫，可不只是這個小本本。」秦椒拍拍外套口袋，「多虧這個周末，我好像真的開始了解英國了。」

  她看向海灣對面的懸崖，輕輕吁了口氣：「原來人和人，食物和食物，國家和國家有那麼的多不一樣，又有這麼多的一樣。」