乍聽雷蒙小姐的好消息，秦椒只覺得今天自己運氣糟透了。

  比錢包受傷更糟糕的，就是在這種情況下見到傅亞瑟。

  她把這種煩惱歸結為自尊心。

  儘管達成了「為了熊貓飯店」協議，某人居高臨下的姿態始終在她腦海中揮之不去，時刻提醒她要表現出色——她能憑自己的力量留下來，也能憑自己的力量掙出前途，從不需要誰紆尊降貴的拯救。

  偏偏天不從人願，似乎她每一次的狼狽窘迫，都會被傅亞瑟撞見。

  這會兒被鏡片後的眼睛一掃，原本已經舒緩的胃又開始隱隱抽搐。

  「看起來你很清楚不舒服的來源，所以為什麼要明知故犯？」

  傅亞瑟果然板起面孔就教訓人。已經確認她既沒有腸胃炎，也沒有急性胰腺炎的風險，依然冷冰冰列舉了各種可能，像嚇唬小學生一樣，要她記住飲食不當的危害。

  「一個上午就吃了四份炸魚薯條？嘖，廚師的胃也不是鐵打的，照樣會胃動力不足。」

  秦椒起先還捂著胃，忍耐地聽著。這一聲輕嘖入耳，終於是坐不住了。

  「又不是我自己想吃！」她也嘖了一聲，力求表現比對方更輕蔑，「放著那麼多美味的中餐不吃，按著炸魚薯條暴飲暴食，我是瘋了還是失去了味覺？還不是為了工作，為了了解英國的飲食文化……」

  傅亞瑟有些日子不過問熊貓飯店的事，並不清楚來龍去脈。聽見她說「為了工作」，下意識皺了皺眉。

  「工作並不比健康更重要。或許這是你的工作習慣，但至少在熊貓飯店，我不希望再看見類似的情況發生。」

  這話聽起來真是個良心資本家，秦椒卻莫名更生氣了。

  「這是醫生的建議，還是老闆的命令？」

  「兩者都是。摧殘身體不等於敬業，想要表現你對事業的熱愛，請務必換一種不這麼偏執的方式。」

  「偏執？」秦椒真是要氣笑了。「偏執的明明是你們！這樣不吃，那樣不吃，炸魚薯條難道是什麼了不起的美食嗎？想留在英國就必須會做。」

  她還記得他們的協議，卻控制不住自己的氣惱：「看別人豆腐渣，看自己一朵花，又偏執又傲慢，這就是你……和你們的飲食文化！」

  「指責之前，最好先看看自己。看別人豆腐渣，看自己一朵花？如果我沒有理解錯這句中國俗語，你又何嘗不是如此。」

  傅亞瑟扶了扶眼鏡，似乎也控制不住自己的語速：「炸魚薯條沒什麼了不起，英國只有黑暗料理，所以你就可以嫌棄得理直氣壯，哪怕雷蒙小姐只是出於好意？」

  「雷蒙小姐？」秦椒愕然地看向他。

  傅亞瑟沒回答，只是煩躁地伸手捏了捏眉心。

  秦椒愣了愣，才想起剛才自己在候診室等待時，同其他幾位患者聊會兒天。得知她是因為吃了太多炸魚薯條才來診所，那幾位患者都大笑，也開始向她推薦他們最愛的炸魚薯條店。

  這一推薦就變成了爭論哪家店最正宗，最美味。

  雷蒙小姐也饒有興致地加入聊天，說現在可不是幾十年前，許多街頭小店以次充好，別說味道，就連食品安全都達不到，人吃了當然會不舒服。

  「小chilli，不如周末來我家，我用黃油給你做真正的炸魚薯條。」

  當時她拒絕說沒有必要，還大聲說自己已經受夠了炸魚薯條。

  好像就在那時候，傅亞瑟推開了候診室門？

  秦椒想明白了，坦然承認：「當時我是口不擇言了，只想趕緊打斷雷蒙小姐……」

  「為什麼？」

  「我擔心……瑪吉大嬸會不高興。」

  瑪吉大嬸陪著她進了候診室，找了張沙發躺得舒舒服服，就在她身後。雷蒙小姐說街頭小店以次充好時，秦椒分明感覺到背後有動靜。

  她既怕瑪吉大嬸認為是廉價炸魚薯條害自己生病，又怕瑪吉大嬸堅持炸魚薯條就該如此，同雷蒙小姐爭吵起來。

  「當然，我的確認為炸魚薯條就是炸魚薯條，雷蒙小姐也不是專業廚師，做得好吃無非是用料比店裡更實在。想一想就能明白的事，何必再麻煩老太太？」

  「是小姐，不是太太。」傅亞瑟糾正道，「雷蒙小姐至今未婚。」

  這是重點嗎？秦椒瞪著他。

  冷不防就聽見一聲抱歉。這次卻不再是客氣的口頭禪。

  只見傅亞瑟摘下眼鏡，鄭重其事地放在一旁，肅穆如武士卸下刀劍。

  「對不起，不僅為這個誤會，也為了……」他說得很艱難，幾乎一字一頓，但還是完整地表達了歉意，「如果我剛才的言行有所冒犯，讓你感覺偏執和傲慢……我只想說，那並非我的本意。」

  他眼眸微垂，一縷額發被鏡架撩落，很不講究地耷拉下來，讓整個人看起來，竟是前所未有的侷促。

  甚至還有一丁點兒可愛，秦椒搖搖頭，用力把這個念頭甩掉。

  「我只是……」

  搭在桌面上的雙手握住，又鬆開。

  「想表達關心……你看，你是熊貓飯店不可缺少的主廚，你的健康很重要。」傅亞瑟有些生硬地說，「我希望你能安全地工作……為了熊貓飯店。」

  秦椒愣住了，一時不知如何反應，只知道自己的胃猛抽兩下，面上忽而生出一層細密的燥意。

  「謝謝。」她覺得自己的聲音不比傅亞瑟自然多少，「要了解某種食物，最直觀的辦法就是吃。我會儘量注意……為了熊貓飯店。」

  診室陷入沉默，兩個人面面相覷，隨即不自在地各自別開目光。

  「其實炸魚薯條有的也挺好吃……」秦椒盯著地板縫說，「做法很簡單，但是各家的味道都不一樣，我發現秘密就藏在麵糊里。」

  她只是想表示自己是個兢兢業業的主廚，沒想到對方比她還要兢兢業業。

  「先讓你的腸胃休息兩天。」傅亞瑟說，「後天就是周六，我們可以坐早班火車去約克。」

  不容她拒絕，他斷然道：「全英國最美味的炸魚薯條就在約克。與其把胃撐破，不如直接去試試最好的。」仟千仦哾

  秦椒懷疑地看著他：「最美味，你確定？」

  「我的確對美食所知甚少。」傅亞瑟明白她在懷疑什麼，「不過碰巧的是，我有好幾位病人都是炸魚薯條協會的成員。」

  他重新戴上眼鏡，用鏡片擋住一閃而過的笑意：「既然你已經見識過牛肉腰子布丁，公平起見，也該嘗嘗約克郡布丁。」

  秦椒警惕地站起來：「明白了，我這就回去燉一鍋羊肉湯養胃。」

  「羊肉？這可不行。你現在要飲食清淡，避免油脂。」

  「可在我們四川，腸胃受寒就得喝羊肉湯。暖乎乎的，一喝就能好。」

  「現在你在倫敦，該喝的不是羊肉湯，而是熱水。」傅亞瑟站起來，送她離開，「這既是醫生的建議，也是老闆的命令。」