「女王陛下的特殊人才資格測試」，聽起來很唬人。其實秦椒看過內容說明，同國內的廚師考核差不多。

  首先是有關食物營養和安全的部分，主要是辨認各種烹飪原料的產地、品質、性能、用途，以及如何合理使用食材，安全烹飪。

  國內這一環節採用筆試，特殊人才卻要在沒有考官，只有監視器的房間內，衝著鏡頭作答。對秦椒來說，能在現場接觸食材反倒更輕鬆。

  接下來就是全世界廚師都講究的刀工考試。據說上一位拿到特殊人才資格的廚師，是把一塊白吐司切成了八十片。

  最後也是最重要的環節，當然是做菜。需要完成一道指定菜品和一道自選菜品。

  自選菜品，秦椒決定就用鍋巴肉片。

  現在有了理想的高湯兌滋汁，又經由她反覆練習和老亨利的指點，這道菜已經能完美呈現大荔枝味型。

  所有試吃過的人都讚賞有加。就連挑剔如傅亞瑟，也贊同將這道菜定為熊貓飯店的招牌菜：「毫不油膩，充滿趣味，的確能刺激人的食慾。」

  如果這道菜都不能通過測試，那就真要去白金漢宮門口抗議了。

  秦椒默認自選菜品是最難的環節，老亨利卻建議她重視指定菜品。

  「可是，這有什麼可重視的？」

  真不是秦椒看不起英國。她在國內考過中級廚師證，當時的必考菜是什麼？

  冷盤一道、熱菜一道、雕刻作品或湯羹一道，具體菜色抽籤決定。

  當時她的熱菜抽中了銀芽裡脊絲。

  可別小看這道豆芽炒肉絲，要做到豆芽脆爽，裡脊滑嫩，只用鹽和蔥白也能調出鮮香可口，對廚師就是全方位的考核。刀工、火候、調味哪一環出了紕漏，這道菜就毀了，考試也就砸了。

  再看看「女王陛下的特殊人才資格測試」，必考菜只有一道，就是英國國菜。

  眾所周知，英國有且只有一道國菜——炸魚薯條。

  就在秦椒來到倫敦的前一年，英國官方發起了一項調查投票：「你認為什麼東西最能代表英國？」

  大本鐘？披頭士樂隊？下午茶？莎士比亞？白金漢宮和英國女王？不，炸魚薯條打敗了這一切，是英國人心裡至高無上的1。

  炸魚薯條，天下第一！每個留在英國的廚師都得擅長這道菜，這大概就是屬於英國的文化自信？

  秦椒也很自信：「我就算是蒙著眼睛，也不可能把這道菜做砸！」

  不就是土豆切條，油炸！魚柳去骨，掛麵糊，油炸！出鍋後再撒點鹽和胡椒！

  這難度，別說同中餐正菜攀比不上，在她賣過的那些街頭小吃麵前，也只能是弟弟。

  老亨利笑著搖搖頭，讓她試試：「不，艾瑞克，把你的圍巾收起來，chilli不是真的需要蒙眼。」

  說試就試，為表對女王測試的尊重，秦椒特地去附近超市買了條鱈魚。從剖魚去骨開始展現自己的廚藝。

  十分鐘不到，一盤金黃酥脆的英國國菜就完成了。

  老亨利朝艾瑞克做了個手勢：「嘗嘗看？」

  平時艾瑞克試吃最是積極，秦椒送他中文綽號「飯掃光」。這次卻不夠給主廚面子，吃了半塊炸魚、幾根薯條就停嘴了。

  「有什麼問題？」秦椒自己嘗了點兒，心道的確不好吃，不過就這種簡單粗暴的食物，就註定好吃不了。

  至少她已經將兩種食材都炸得外焦里嫩，拿去街頭也能賣兩三英鎊一份。

  艾瑞克為難地撓撓頭：「是什麼問題，我說不上來……這個是炸魚薯條沒錯，可又不是炸魚薯條。抱歉chilli，我不喜歡。」

  「你剛才的做法，是從哪裡學的？」老亨利試吃後這樣問道。

  這還需要學嗎？

  秦椒表示每次從街頭路過，看都看會了，頂多細節還不夠到位，

  「海魚是比較腥氣，下回我會注意。我們四川也有炸面拖魚，用的是河魚，這樣小小的一條條。連骨頭都炸到酥脆，撒上香辣麵，吃起來那才過癮。」

  每次她提起四川美食，老亨利都會饒有興致地同她聊起來，畢竟那也是他從未回去過的故鄉。

  現在他只是抬起手，打斷她興奮的回憶：「你來英國三年了，是不是還沒有吃過炸魚薯條？」

  「吃過一次。」

  就在她四處奔波求職的某一天，在街角小吃攤買的，兩英鎊一盒。出鍋時間長了，面殼軟塌塌的，散發著令人作嘔的油膩氣息，薯條也是同樣。魚肉很嫩，但毫無味道，在大冷天吃得她苦不堪言。

  「可憐的小chilli。」老亨利微笑搖頭，「恐怕這道指定菜品將是你的難題。」

  秦椒懷疑地瞅了瞅盤子，眼巴巴望向老亨利：「難道有什麼秘訣？」

  「抱歉，我從未做過炸魚薯條，所以並不知道什麼秘訣，也教不了你。」老亨利一攤手，語氣變得嚴肅起來，「我認為，特殊人才簽證想留下的廚師，是能夠促進和發展英國的飲食文化的好廚師，就像當年的何堅尼。」

  「何爵士？他也是靠這個簽證留下的？」

  「他是第一個拿到這個簽證的廚師。」老亨利搖搖頭，「不，應該說，特殊人才簽證會面向廚師開放，正是因為何堅尼。」

  以當年何堅尼的成就和名氣，秦椒並不意外。死板的英國官員必然是一臉不情願，又不得不為他破例，並為了公平起見，從此讓廚師也同科學家、文學家和藝術家比肩。

  她意外的是，老亨利提到往日對手時，語氣和表情都很平常，不見一絲恨意或心有不甘。

  「我的意思是，想要順利通過測試，你至少應該對英國的飲食文化有所了解。」老亨利想了想，示意她現在就脫下圍裙，「你的練習，要從離開後廚開始。」

  英國的飲食文化？

  英國真的有這種東西？秦椒腹誹著，卸下圍裙的動作倒是飛快。自從蹲點考察周邊客流後，她已經意識到，廚師絕不能「閉門造食」。

  「我們去哪兒？只要不是酒吧……」她已經被趙傑森帶去過各種酒吧，實在是「吃撐了」。

  「當然不去酒吧！」艾瑞克興致勃勃道，「酒吧的炸魚薯條，不算炸魚薯條！餐廳的炸魚薯條，不算炸魚薯條！只有炸魚薯條店的炸魚薯條，才是真正的炸魚薯條！」