相比「休息」，秦椒發現自己寧可呆在後廚工作。

  變傻就變傻唄，在酒吧里的她已經夠傻了。

  捏著英鎊東張西望要找個服務生，最後被好心人告知：「這裡可沒人服務，小姐，要買酒你得自己去吧檯——如果你還能擠得進去。」

  好不容易擠進去，還不等她開口點酒，酒保先沖她晃晃腦袋：「小女孩，在這裡玩可以，喝酒，不可以。順便指給我看看，陪你來的監護人在哪裡？」

  秦椒摸摸自己的娃娃臉，無奈道：「我成年了，不需要監護人。」

  「哇哦，那麼這位女士的證件在哪裡？」

  同秦椒賣小吃時遇見過的許多熱心群眾一樣，酒保拒絕相信，發現秦椒拿不出證件時更是皺起眉頭。

  「嘿，沒有成年人陪著你可不能來這兒！」

  「她是和我一起來的。」傅亞瑟的聲音從後方響起。

  很及時，秦椒卻更覺羞窘。

  她被傅亞瑟帶到一旁，聽他諄諄教誨：「直接告訴他你要什麼酒，一品脫還是半品脫。考慮到今晚的情況，我建議一品脫老黑啤，半品脫世濤足以。你可以單獨點杯蘋果酒或是梨酒嘗嘗。傳統的英格蘭淡酒，適合女人。」

  一分鐘後，秦椒將他的建議原封不動轉述給酒保。她沒有給自己點蘋果酒或梨酒，只問有沒有不含酒精的飲料。

  酒保哐當一聲朝托盤放了一瓶檸檬汽水：「這才是小女孩應該喝的！」

  她拿起這瓶小女孩飲料，轉身塞給傅亞瑟：「適合不喝酒的人。」

  這時酒保問是否需要來點兒吃的。秦椒記起「市場考察」這一宏偉目標，有心想試試酒吧的簡餐到底有什麼競爭力，便朝吧檯牆上的黑板指了幾下。

  土豆餅、香腸卷、烤豆子、黑布丁……她自認點的都是「老英格蘭味道」，酒保和吧檯上男男女女卻一起大笑起來。

  「寶貝兒，現在可不是早餐時間。」酒保的視線掠過她，直接對上「她的監護人」，「嘿東方人，要不要試試我們最地道的牛排腰子布丁？」

  吧檯人聲嘈雜，秦椒只捕捉到了「布丁」這個單詞。

  布丁？她愛布丁！

  自從來英國打洋工，她唯一吃過的甜品就是滿漢樓賣剩下的點心。

  「可以嗎？」她扭頭看向傅亞瑟。

  傅亞瑟的神情有一瞬間變得很古怪，隨即又恢復成平時的漠然：「隨便你。」

  這時的秦椒，並不知道自己一系列舉動，已經讓他們被打上「外國遊客」的標籤，更不知道酒保熱情的笑容里藏了多少惡趣味。

  「相信我，這道菜我們已經賣了一百多年，非常美味！吃起來比你的臉蛋還要柔嫩。」

  光是聽這描述，秦椒就能想像蛋奶的那種香滑輕盈。

  她在座位上期待了好一會兒，然後發現上錯了菜。

  「錯了，我要的是布丁。」

  「這就是布丁。」胖胖的女侍者把餐盤朝胸前一翻，走了。

  秦椒茫然地看看同伴，又看看自己面前的這一盤。

  既不q彈，也不柔嫩，就是一坨烤麵團，形狀和暗黃的顏色看起來都很接近某不可描述物。旁邊還搭配了三顆水煮小土豆、兩小條生胡蘿蔔和一堆半黃不綠的豌豆。

  「這真的是布丁。」老亨利笑著朝她點點頭，「看得出他家的做法相當傳統。」

  「從這道菜開始了解對手，是個不錯的選擇。」趙傑森舉起手中的啤酒。

  「快，chilli，趁熱切開它！」艾瑞克恨不得把刀叉塞進她手裡。

  他們都用一種期盼什麼事發生的目光看著她。只有傅亞瑟聚精會神盯著手中的汽水瓶，像是在研究成分是否安全。

  感覺不妙，但來都來了。

  秦椒勇敢地拿起刀叉。

  仿佛打開了什麼了不得的封印，一團深褐色的固液混合物流了出來，帶著一股濃郁的牛騷氣。

  好的，她知道了，英國的牛也是不閹的。

  「這是牛肉和牛腰子，還有牡蠣肉切碎做成的餡。」老亨利講解道，「英國人烹飪時不會刻意去除膻味，就算用了啤酒一起燉煮，氣味還是很重。」

  不僅如此。

  嘗了一口後，秦椒唇角抽搐地指出：「麵團里也加了牛板油！」

  「比用豬板油的好吃多了，相信我。」艾瑞克同情地告訴她，「不只外國人，我也不愛吃這玩意兒，這就是中老年英國人的食物。」

  趙傑森冷哼一聲：「你說的中老年英國人，正是有閒有錢進餐廳消費的群體。你猜熊貓飯店更需要爭取誰？是每次來酒吧都願意花八英鎊吃一塊布丁的他們，還是在街頭便利店買三文治的你？」

  艾瑞克躲在啤酒杯後面做了個鬼臉，閉上嘴巴。

  之前趙傑森就告訴過秦椒，餐廳不能討好所有人的口味，但也絕不能只做單一人群的生意。狗島有很多年輕的華人消費者，這很好，但如果只依靠他們就是死路一條。

  「他們可能今天想吃正宗的四川菜，明天想吃西班牙菜，後天想吃義大利菜……在倫敦，吃飯的選擇實在太多，一家風味餐廳要存活下來，就必須成為更多人的選擇。」

  他還給秦椒看過真正的調查報告，讓她明白年輕精英都是加班狗，除了周末，能到萊姆豪斯下館子的機率其實不高。

  秦椒也知道，熊貓飯店不是高檔中餐館，川菜更是菜色親民，如果能爭取到周邊客流穩定用餐就再好不過。

  現在，「周邊客流」就在她四周。好似成都人在街頭棚底吃串串，他們人手一杯酒，慢慢吃喝，愉快聊天，看起來至少能待三四個鐘頭。

  秦椒看了看時間，意識到從這裡出去的人，大概是不會再去餐廳吃正經的晚飯了。

  所以，她需要同這坨不可描述物爭奪客人？

  秦椒苦著臉，叉起一塊碎肉塞進嘴裡，又照艾瑞克的慫恿，把肉汁澆在麵皮上試了試味道。

  這一試的滋味，就像口腔里開了個牧場，每一下咀嚼都是在牛欄里勞動。

  「連筋膜都沒去掉……血水應該也沒沖乾淨……廚師做菜時是不是把鹽罐子打翻了？」

  「受不了你可以不吃。」傅亞瑟似是不耐煩聽她吐槽，冷冷打斷道。

  秦椒麵朝向他，挑釁般咬掉叉子上的一大塊牛腰肉：「還有哪些競爭對手的菜需要我嘗？」