從倫敦到利物浦，全程341公里，是傅亞瑟這幾年車速最快的一段路。

  當他從停車場朝唐人街走去時，一場夜雨徐徐飄落。穿過雨幕，他看見牌樓飛檐下有個小小人影。

  大概是仗著夜深無人，平時總是挺直緊繃的腰身軟化了，無精打采地掛靠在漢白玉柱基上。傅亞瑟總疑心自己若來遲一步，這人是不是就要被雨絲風片一同吹去。

  見到他，秦椒果然一雙眼睛瞪得溜圓。

  自從那次失敗的求婚之後，每次相遇她都是一副分明驚駭又強行鎮定的表情。傅亞瑟一度覺得很有意思，甚至會有意試探她炸毛的底線。

  現在他脫口而出的，卻是一句「對不起」。

  一秒不差，秦椒也說了句「對不起」。

  兩人面面相覷，雙雙窘迫地將目光各自別向一方。

  秦椒先皺起眉，顯然把他的道歉當成了又一次客氣的口頭禪：「我是真的……很對不起，比賽輸了。」

  她垂著眼，將比賽的結果和導致這一結果的原因告訴傅亞瑟。

  傅亞瑟並不意外，因為在開車來利物浦的路上，趙傑森已經講過老亨利與何堅尼的恩怨情仇。聽完他只覺得荒謬：廚師難道都是偏執狂，因為一次失敗就能遷怒幾十年後？

  還好他沒有用這句話來安慰秦椒，否則大概又會被認為是職業歧視。

  他早該想到，秦椒本人還挺認可這種偏執：「的確是我的錯，如果沒有忘記製冷板就好了。」

  「缺乏睡眠和休息，的確會導致大腦供血不足。」借著牌樓下的燈光，傅亞瑟發現她的模樣比前幾天更憔悴。

  他自認為這是一句得體的安慰，真實又含蓄，沒想到秦椒的神情卻變得更加陰鬱。

  翕動著準備說話的嘴唇被咬住了，細密的雨珠覆在她臉上，看起來就像一場無聲的哭泣。

  傅亞瑟定了定神，示意她先跟自己去停車場。

  無論是以哪種身份，此時他都希望能給這可憐的女孩一點兒安慰。

  伸手替她拿背包，被沉默地拒絕。

  途中，禮貌詢問一次她精神狀態如何，是否感覺疲憊，收穫一記沉默的搖頭。

  更禮貌地詢問她有沒有吃晚飯，收穫一記沉默的搖頭。

  問她要不要找個地方吃點兒什麼，收穫一記沉默的搖頭。

  停車場突然變得非常遙遠，傅亞瑟開始懷疑自己是否記錯了方位。夜雨迷離，遠遠近近的建築和燈光被淡化作雜亂無章的色塊。

  一向穩重又矯健的他難得腳下慌亂起來，似乎剛剛意識到自己進入了一個全然陌生的世界。

  在找到停車場後，他說了至少兩次「糟糕的天氣」，三次「這個城市比倫敦安靜」，才在秦椒的指引下找到自己的捷豹。

  是秦椒先認出了他的車。

  這件小事莫名讓傅亞瑟有些高興。除了道謝，他忍不住還想再說點兒什麼，於是他清了清嗓子：「其實我個人更偏好靛藍色的車，可惜藍色穿透力不夠強，安全係數偏低。紅色的穿透力夠強，但實在不夠穩重。至於黑色……」

  「這個顏色挺好。」秦椒突然道，「大白鱘的魚子醬顏色，很容易認。」

  她說話時，傅亞瑟正偏著頭看過去，所以相當確定她的唇角的確彎了一下，似乎也不是平常那種狡黠的嘲笑。

  就是一個不那麼精神，很淡很輕，但純正的微笑。

  傅亞瑟突然就有些惶恐。

  來利物浦果然是個錯誤的決定，他想。

  他的確被這個中國女孩吸引過，還在衝動之下向她求婚，以至於收到了生平前所未有的羞辱。

  那個夜晚已經過去了，那個夜晚之後的許多個夜晚也過去了。新鮮感帶來的衝動總會過去，就像辣椒對舌尖的灼燒總會過去。他已經整理好情緒，找回丟失的理智，確定了這段人際關係的正確定位。

  他是熊貓飯店的好老闆，理智開明，關心員工福利。一切的友善親切只是出於紳士的教養。

  只是為了證明那個晚上，她對他的評價是徹底的錯誤。

  僅此而已。

  絕不該為唇角的弧度心煩意亂。

  「魚子醬是很好，天然的高蛋白來源。」他慌慌張張按下車鑰匙，手先是伸向副駕的車門，隨即又改變了主意。

  車開上主幹道，他發現自己又問了一遍她是不是感覺疲憊。要不要吃點東西。

  秦椒在后座搖了搖頭，突然朝前挪了挪，慢慢開口：「你是對的，如果我能節約時間和精力，就不至於在重要的時候晃神，犯下這麼嚴重的錯誤。」

  不等傅亞瑟說什麼，她繼續飛快地自我檢討：「比賽完了我認真想過，為什麼非得是回鍋肉，別的菜是不是真不行，如果提建議的不是你……是不是我就不會非得拗這個勁了……」

  她羞愧地把臉朝座椅之間的縫隙一埋，像是自己把自己押上了斷頭台。

  「對不起，我不該把個人情緒帶進了工作中。真是太糟糕了，這是我最大的錯誤。」

  握著方向盤的手指緊了緊，傅亞瑟只覺得一股熱流哽在心口。

  幾句話直白而認真，毫不掩飾，單純得就像他從後視鏡中窺見的雙眼，黑白分明，乾淨透亮。

  他既意外，又不意外。

  甚至還有點生氣：貓就是這樣一種理所當然的動物，炸毛理所當然，哈氣理所當然，揣手認錯也理所當然，還驕傲地認為一切責任都理所當然在於自己……

  像這樣把爪子收起來，大大方方露出柔軟的肚皮也理所當然。

  當然會讓人不自覺去看她的眼睛，不自覺陷入她認真的眼神。

  「我相信你是個專業的廚師。」最後，他這樣乾巴巴地表示贊同，「我們今後至少還要共事五年，徹底忘記當初的錯誤是最好的選擇。」

  「那就重新認識一下。」秦椒深吸一口氣，大聲說道，「我是秦椒，熊貓飯店未來的主廚。」

  「我是傅亞瑟，熊貓飯店的受託人……之一。」他遲疑片刻，右手握拳伸向后座，「希望我們合作愉快。」

  等了四五秒，才有冰冷的手背碰上他的：「為了熊貓飯店！」

  傅亞瑟將視線調向窗外，雨還在下，比剛才更大。他放緩車速，悄無聲息地將后座椅背放斜一點兒，又將空調調高兩度。

  過了一會兒，他聽見一個細弱的呵欠聲。

  從後視鏡里看去，秦椒已歪著頭睡了過去，碩大的背包被她抱在懷裡一起一伏。

  「為了熊貓飯店。」他輕聲說，伸手關上了車燈。