秦椒從冷櫃裡拿出一塊肉。

  「又是裡脊？」吳約翰的驚訝里顯然含有輕蔑和看好戲的成分。

  袖子被人輕拽了一下，是許靈珊在朝她緊張地搖頭。她哥哥也向秦椒靠近，低聲給出自己的建議：「別用這個。上半場比賽已經有太多的裡脊肉，評委的舌頭也會審美疲勞。」

  會變得更遲鈍也更挑剔，顯然不利於贏得比賽。

  秦椒說了聲謝謝，卻沒有改變主意，又挑出木耳、冬菇、青筍和小白菜這四樣，最後還要了150g的大米。

  不愧是中餐界的豪門，h記餐廳連大米都準備了三個品種。秦椒凝思片刻，選了軟糯脹飯的東北大米。

  「就這？」見她挑好朝自己道謝，吳約翰皺起眉頭，「別告訴我，你是要來一鍋中華雜燴炒飯。那你挑錯了米，也選錯了地方。這裡的評委可不是會被網紅噱頭糊弄的。」

  顯然他也知道她和蛋炒飯的故事，秦椒甚至隱隱覺得，他對自己的敵意有很大一部分來源於此。

  不過她現在可顧不上這些。

  正式比賽限時半個小時，一些費時的特殊配料如高湯、醬汁、肉燕皮等由選手自行提前準備。秦椒原本為回鍋肉特別熬製了一瓶紅醬油，現在是派不上用場了，還要趕緊為新菜準備。

  好在賽場提供的基礎廚具都挺好用，她很快就蒸好了米飯。

  雪白的米飯在烤盤裡壓平、壓實、反覆捶打後放進烤箱烘乾。

  其實最好的辦法是在太陽下自然曬乾，可那需要至少一整天，陽光還要足夠強烈。

  用烤箱來代替，秦椒也是頭一回，心中實在忐忑不安。

  盯著烤箱微黃的燈光，傅亞瑟冷冰冰的聲音又在耳畔響起：「既然做不到，那就放棄。」

  他說得很平靜，就像建議不喝咖啡就喝茶那麼平靜，就像一早預知了比賽結果那麼平靜。

  這種平靜比任何語氣都更讓秦椒難受，也更加激發她的勝負欲。

  她可能會輸掉這場比賽，但她絕不會輸給傅亞瑟，更不會輸給想逃跑的自己。

  直到比賽開始，秦椒一直待在自己的位置上，像風雪中絕望的小女孩守著最後一點火光。

  許靈珊暗示過她，她只有一個人在場，不要輕易離開，實在要離開就同他們兄妹打聲招呼。

  事實證明，這提醒並非過度緊張。就在開賽幾分鐘，一個選手面色鐵青地退出比賽。他帶來的高湯被打翻一地，當然，這看起來就是個意外事故，由備料箱放錯位置而引發的多米諾式意外。

  秦椒的心越來越沉重，舌頭上也彌散著苦意。

  直到比賽開始，她的手拿起菜刀，摸到食材，整個人才像死裡逃生一般，又有了活氣。

  來自h記餐廳的這塊裡脊肉柔軟有彈性，正是傳說中是屠宰前享受按摩，屠宰後又經歷二十四小時冷卻排酸的高級肉。

  只可惜，排酸能優化豬肉的纖維結構，增加肉的鮮香，卻不能去除瘦肉中少量但頑固存在的糞臭素和雄烯酮。

  拿近聞時，多少有些氣味，不算刺激，但如果不用重口味佐料遮掩，挑剔的食客一定會發現，更難以瞞過評委的舌頭。

  相比肥肉只需要去除油脂，這種瘦肉的騷臭，更隱蔽，也更難去除。

  當初同傅亞瑟爭論時，他們也吵過這一點。

  一開始，傅亞瑟不以為意：「那就用重口味的佐料。」

  於是秦椒當場燒了一鍋紅艷艷，重口味到極致的水煮肉片：「我能做，你認為評委能讓我贏嗎？」

  傅亞瑟只嘗了一筷子，就放棄了有關佐料的提議。不過從科學的角度，他堅持瘦肉中雄烯酮也可以去除。

  「物理吸附可以去除表面的分子。除此之外，糞臭素和雄烯酮都具有醇溶解性，也就是說能溶於酒精。當然，你還可以試試用醋，醋酸會和酮產生化學反應。」

  秦椒不想承認，但倉促間選定新菜品時，腦海中的確閃過這些「科學」。

  川菜中恰好就有這麼一道，既要用裡脊肉，又要用醋。她起火先做的就是這樣一味滋汁。

  所謂「滋汁」，就是一碗有不同味道的調料汁。川菜講究烹菜先定味，滋汁就是決定菜品味道的關鍵。

  二分鹽、五分醬油、白糖和醋倒要八分。

  似糖醋，卻不是糖醋。

  旺火滾油中一滋，賽場就成了收穫季的南國果林，每一次呼吸都帶著絲絲酸甜。這酸甜又比糖醋或茄汁更輕盈，也更青澀，恰是果殼初綻，露出剛成熟那點兒果肉的芬芳。

  秦椒深深吸入一口果香，舌尖上的苦意被驅散無蹤。

  這就是她成為廚師的原因，做菜永遠讓她快樂。

  裡脊肉切為薄片，用鹽、料酒和水豆粉抓均勻先放在一邊。木耳溫水泡發，冬菇、青筍和小白菜淘淨備用，姜、蒜切小方片，蔥白、泡椒切馬耳朵節……

  這些瑣碎的備料工作本該交給助手，賽場內也時不時響起廚師催促、呵斥助手的聲音，她甚至聽見劉大衛的罵罵咧咧，還有阿美帶著哭腔的道歉。

  秦椒沒有助手，反倒成了優勢。看似枯燥的切配，卻有著安定人心的節奏。這節奏能讓人忘記身周的嘈雜，忘記評委席上銳利的掃視，忘記膝蓋的疼痛，忘記大喜大悲的起伏，甚至忘記比賽本身。

  時間轉瞬即逝。

  大部分選手完成菜品時，秦椒才將烘烤好的「米餅」取出來，掰成不太規則的碎塊。朝熱油里一丟，米餅碎塊明顯膨脹變大。

  時間到。

  鈴鐘聲響同時，賽場一角響起了另一番動靜。

  刺啦脆響，炸若春雷。

  不僅驚動了評委席，場上所有選手也紛紛側目，去尋雷聲源頭。

  只見秦椒麵前擺放著金黃奪目的一盤，她手持湯碗，正將一整碗熱氣騰騰的菜澆入盤中。恰如滾水澆在熱炭上，飛流直下的湯汁激起白煙四散，脆響連綿。

  鈴鐘聲滅，最後一滴湯汁恰好滴落。

  又過了十幾秒，滾滾春雷才完全淡去。

  「平地一聲雷，天下第一菜！」眾目睽睽下，秦椒將手中空碗一揚，「完成了，這就是我的參賽作品——鍋巴肉片。」