跑出房間時，秦椒大腦一片空白。
只有一個聲音如警報器般在她耳朵里尖叫：「快！快！快找到辦法！」
拐彎時，被牆角的防火箱絆住，劇痛從右腳膝蓋骨傳開，等她跑到決賽場時，一瘸一拐的姿勢幾乎是立刻就引起了注意。
「chilli，發生了什麼事？」許家兄妹關切地迎上來，「你受傷了？你在找什麼？」
秦椒無暇解釋，倉皇間發現一個胸掛吊牌的工作人員，連忙搶步上前：「打擾了，我需要你們的幫助！」
把人攔住後，她才認出這就是之前用廚師服為難她的那個工作人員，但事出緊急，她只能把他當成救命稻草：「主辦方應該有備用食材，對嗎？我的食材出了問題，」
那位工作人員先是一驚，稍後聽她說完來龍去脈，知道食材問題既不是組織方疏漏，也不是哪個選手蓄意破壞，態度立刻就傲慢起來。
「妥善地保管食材也是廚師的基本功，如果做不到，你為什麼要來參加比賽？」
他拒絕向秦椒提交食材救急，理由是下半場比賽的主題是「自選菜品」，從挑選、準備食材開始就會進入考核環節。
「要我告訴你最近的超市在哪裡嗎？」他打量著面紅耳赤的秦椒，動作誇張地抬腕看表，「一路跑著去也許還來得及……如果，你還跑得動的話。」
附近幾個選手鬨笑起來，劉大衛笑得格外開心。阿美擔憂地朝秦椒走來，才走了三四步，就被他一把抓住衣領拽了回去。
「有人是輸定了！你跑過去怕不是想沾她霉氣，故意害老子也輸？」
他說得很大聲，輸字咬得重音響亮，顯然是給秦椒聽的。
秦椒只當沒聽見，雙眼盯著工作人員：「好，請告訴我超市的地址，謝謝。」
「別擔心，我們有多的魚和蔬菜。你可以看看想用什麼。」許唯一攔住她，許靈珊也跟著點頭。
秦椒搖搖頭，她沒有錯過許靈珊眼中一閃而過的猶豫。
她感謝他們兄妹的慷慨，卻不想給他們添麻煩。
這是比賽，多一份備用食材就是多一層獲勝的保障，儘管未必能用上。但如果沒有備用食材，就很可能落得她現在這般窘迫。
可笑她當初是那樣自信，再三要老亨利對她有信心：「就這麼一塊肉也夠了，我相信自己的手藝！」
是啊，這麼千挑萬選，來之不易的「二刀肉」，她怎麼可能讓它壞掉？
不過是煮、是爆、是炒，都是再熟稔不過的工序，怎麼可能會壞掉？
她明明記得，早上她檢查過肉，又從保溫箱裡拿出製冷板換成新的……
她不知道為什麼會這樣，但事實就是製冷板沒有被放進箱子。
這塊寶貴的「二刀肉」一路經歷溫度變化，最終在酒店暖氣的烘烤下變質，散發出真正的腐臭。
連食材都保管不好，她不配當廚師，更不配當一店主廚。
但她不能放棄比賽。
秦椒一瘸一拐朝外走，同旋風般進來的吳約翰撞個正著。
「比賽還沒結束，你的眼珠子就長在頭頂上了？」吳約翰嘲諷道。
立刻就有人幸災樂禍地把最新事態分享給他。
秦椒說了聲抱歉，走出大門，將他們的大笑屏在腦後。突然只聽有人在叫她的名字。
「你要什麼食材？牛羊豬雞鴨鵝還是魚蝦螃蟹？」
秦椒回過身來，就看見吳約翰財大氣粗地一揮手，繪有h記餐廳的冷櫃在他手指的方向熠熠生輝。
「要什麼自己選！」見秦椒呆愣不動，吳約翰直接把她拽過去，「不用謝！我要堂堂正正打敗你，用同樣品質的食材更公平。」
「但是你自己……」
「你以為h餐廳是那些普通餐館？」吳約翰一拉櫃門，琳琅滿目的新鮮食材出現在秦椒眼前。
無論從種類還是數量上看，都足夠一家小餐館翻兩輪台。
「隨便拿！反正有很多都是沒用的。」吳約翰說，「煙霧彈，懂嗎？食材帶夠，對手就猜不到你要做什麼，勝利就屬於我。」
面對這滿滿一櫃，的確很容易選擇障礙。秦椒急切地掃視食材，大腦仍是一片空白。
比沒有食材更可怕的事發生了。
她竟想不出自己應該做什麼。
沒有「二刀肉」，就不能做回鍋肉。不做回鍋肉，她所有的努力都是白費。
現在她要做什麼才能贏？
越焦急，越迷惘，越迷惘，越焦急……
傅亞瑟再次打來電話時，秦椒站在冷櫃前就像被凍住似的，連按下通話鍵這麼簡單的動作，都是重複了兩回才完成。
剛才她突然掛斷電話，傅亞瑟一定已經知道大事不妙，聲音聽起來格外嚴肅。
「現在怎麼樣？」
「對不起。」秦椒小聲說，感覺嗓子很疼，像被塞了一團火炭，「肉壞了……我的錯。」
「忘掉那塊肉，現在你能找到別的食材嗎？回答之前先深呼吸，你可以只說是或不是。」
「能。」仟仟尛哾
「決定替代方案了嗎？」
「沒有。」
好像又回到老亨利在街頭休克的那個晚上，驚慌失措的世界中，冰冷的金屬音化作繩索，將她牽引回地面。
「建議你繼續選用豬肉，畢竟這是現在你最熟悉的食材。還記得我那個更有效率的建議嗎？」
秦椒當然記得，那天他們爭得不可開交。
她在鐵匠屯大量親自看過、摸過、聞過各種豬肉，又同各家店主「熱烈交流」過後，終於確認騷臭味重的都是公豬肉。
傅亞瑟從科學角度表示贊同：「雄甾烯酮？較高的費洛蒙的確會讓哺乳動物產生異味。」
「其實母豬也有味道，腸道細菌產生的……」
「糞臭素，哺乳動物的代謝副產品。」傅亞瑟再次贊同，「主要產生在大腸內。如果我記得沒錯，豬大腸也是中國人的傳統美食。」
秦椒懷疑他在嘲諷，但沒找到嘲諷的證據。
「我想我明白了，雄甾烯酮會阻止肝臟分解糞臭素，所以公豬的糞臭味也更濃烈。」傅亞瑟總結道，「所以只要選用母豬肉，你完全可以做一些不需要特殊部位的菜品，不必浪費時間同這股氣味搏鬥。不是嗎？」
「市面上九成以上的豬肉都是公豬肉，農場母豬都是為了育種，偶爾能買到都是運氣。」秦椒解釋道，「我可以用回鍋肉讓評委和英國人知道，即使公豬肉，也可以做到不騷不臭。」
她比較過，肥肉多就會比較臭。
「回鍋肉把豬肉先煮後爆再煸炒，恰好都是針對肥肉油脂的，能把豬肉中的騷臭去掉大半。如果事先對豬肉多一道去腥工序，加上本身咸香微辣的調味，吃起來一定不會感覺異味。」
「糞臭素可溶於熱水，但雄甾烯酮不溶於水，受熱後也不會溶解。」
「爆可以逼出油脂，直接解決這個酮。真的，只要吃過一次，你就會明白。」
「我有一個更直接的辦法。」傅亞瑟沉吟道，「既然糞臭素和雄甾烯酮主要存在於脂肪中，為什麼不直接選用氣味較輕的瘦肉？」
「那就太普通了，看不出本事也吸引不了評委。」當時，秦椒是這樣拒絕的。
「難道川菜里，就沒有用瘦肉又不普通的菜？」過去和現在的傅亞瑟同時在她耳邊發問。
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