周五，利物浦。

  站在歐洲最高的中華牌樓前，秦椒一手拿手機，一手對著藍天比了個v字。

  一百五十年前，第一批華人苦力在這裡登陸。彼時利物浦是全世界最繁忙的海港，被稱為「豬仔」的華人是海運公司的廉價苦力。仟千仦哾

  從洗衣店開始，他們胼手胝足，一步步建立起屬於自己的雜貨店、餐館和住所，在遙遠的海外形成了歐洲最古老的「中國城」。

  「全英中餐廚藝大賽」的賽場每年都設在這裡，正是為了銘記和致敬這段歷史。

  初來英國時，秦椒在倫敦唐人街的牌樓前也留下了同樣的照片，心情卻完全不同。

  那時候的她只覺得新奇和激動，現在多少體味到了先輩的艱辛，就像她背包里那塊低溫真空保存的「二刀肉」，來之不易，重有千鈞。

  為了帶它來參賽，過去的幾天，秦椒的每分鐘都像在戰鬥。

  沒人相信她能贏。

  尤其是傅亞瑟。

  即使他聽過她的理由，見過她的嘗試，還親口吃過她的作品，最後卻說這是捨近求遠，不如他的建議高效又穩妥。

  秦椒深呼吸又深呼吸，沒有直接讓外行閉嘴。

  「有難度才能見本事。這個比賽的意義，不就是讓英國人了解中餐，喜歡中餐？能讓臭豬肉變成美味，評委應該會喜歡。」

  「對你和熊貓飯店來說，這個比賽的意義只有一個。」傅亞瑟薄唇微掀，吐出一個字，「贏。」

  他毫不留情地拋出一組數據，指控她在尋找食材上浪費了多少時間，又花了多少功夫同豬肉的騷臭搏鬥。

  「如果換一道菜，這些時間和精力完全可以用於練習和提升，確保你的贏面更大。現在，你甚至不能確保評委一定喜歡。」

  好在這一回，他倒是沒有搬出熊貓飯店的利益和老闆身份，強行要求她改變主意。

  相反，還很寬容地說了一聲「祝你好運」。

  就像寬容一個滿地打滾要玩具的孩子。

  趙傑森同樣不看好，倒不是對回鍋肉有意見，事實上他試吃得還挺滿意。

  「但是你甚至不能說服你的老闆，又怎麼可能說服評委？」

  老亨利既擔心正宗川味會被裁定為不適合推廣，又擔心她參賽時只有這一塊寶貴的「二刀肉」，一旦出錯無法補救。

  但是他們真的沒辦法弄到再多的肉了。

  三家肉鋪各自提供了半匹豬試用，總共就得了三塊「二刀肉」，每塊約莫七八斤。為了找到最佳去騷方法，就用了至少一半。練手試菜，調整最佳味型又用了一半。

  最後這一塊二斤三兩，肉質最好，來自巴勒爾兄弟肉鋪。肥瘦比例堪稱完美，細嫩緊實的肉感最接近成華黑豬。

  想要更多？一筆訂單至少三十匹豬起步。這還是因為趙傑森同他家交情不錯，拿到了「特別優惠」。

  不必傅亞瑟反對，秦椒自己就先搖頭。離熊貓飯店重新開張還早，冷櫃裡已經塞了差不多三百斤豬肉，主廚壓力很大的。

  「放心，我的手藝一定不會出錯！」

  艾瑞克則在網上搜羅了一堆比賽信息：「天啊，今年有八十多個廚師參賽！天啊，h記餐廳也參賽了天啊，還有w酒家和曼徹斯特的許家兄弟！」

  他說的這幾家堪稱英國中餐館的天花板。

  h記餐廳自不待言，w酒家從九十年代起就是倫敦唐人街的地標，「有全英國最棒的燒鴨」。曼徹斯特的許氏兄弟是祖傳三代的家庭餐館，在唐寧街10號為前首相和前前首相烹飪過大餐。

  「全英中餐廚藝大賽」要求參賽者的年齡不超過三十歲，這幾家餐廳的選手當然不會是主廚。但是能在知名餐廳工作，並被委派出賽，其實力一定不容小覷。

  不僅是廚藝的嫻熟程度。在對英國中餐市場的把握上，他們也擁有比普通廚師更開闊、更全面的視野和格局。

  等待秦椒的，無疑會是一場艱巨的戰鬥。

  「我能贏！」她仰頭看向牌樓上空的藍天，雙手勾住背帶，將沉重的雙肩包朝上提了提。

  從這座十五米高的牌樓下穿過，街道兩旁中餐館鱗比櫛次。英式的磚石建築，中文的豎體招牌，有一種不同於倫敦唐人街的古舊風情。

  「好運來」是利物浦最早中餐館，從粵式點心鋪起家，現在是一座金碧輝煌的粵菜酒樓。本屆比賽就在這裡舉行。

  秦椒剛進門就被侍應生攔住：「抱歉，今天我們不對外營業。」

  得知她是參賽廚師，侍應生一臉驚奇：「小姐，你確定自己參加的是廚藝大賽？侍應生的廳面服務比賽是在下周。」

  也難怪他有此一問。報名簽到處是清一色的男人，甚至還有幾個金髮碧眼。秦椒走過去時，他們打量的眼神既吃驚，又好奇，還有幾分不以為然。

  「chilli！」有人在角落裡朝秦椒招手，是滿漢樓的幫廚阿美。

  當初蛋炒飯比賽時，劉大衛輸了就遷怒阿美，秦椒出手幫忙解圍後，這個香港妹子就對她特別親近，擺小吃攤時就經常偷偷溜出來照顧生意。

  異鄉相見更相親，秦椒開心地同她抱在一起：「你也來參加比賽？」

  「我邊有呢個資格？系劉大衛來比賽，我給他打下手呢。」阿美說著，用羨慕的眼光看向秦椒，「還是你犀利，女廚神！」

  聽見劉大衛的名字，秦椒不禁皺眉。

  當初他來小吃攤鬧事後不久，就因為「私廚交易」觸犯法律，沒想到還能被滿漢樓留用。

  再想想自己被炒魷魚時，老闆的義正詞嚴，秦椒只覺可笑。

  「咪擔心，他現今唔敢惹是非啦。」阿美湊在秦椒耳邊說，「當初他交了好大一筆罰款，向地下錢莊借了債，每周都要還利息的。現在變得超勤快，同誰都很有禮貌。」

  說話間，劉大衛從人群外走過來。看見秦椒臉色微變：「你居然還在英國？」

  秦椒原封不動地把這句話還回去。

  劉大衛居然真的沒暴跳，站在那裡盯著她看了幾秒，突然問道：「你那個姓呂的朋友也還在英國？」

  姓呂的朋友？

  秦椒警惕地看向他：「她在不在英國，和你有什麼關係？」

  「關心下不行啊？」劉大衛從鼻孔里吹了口氣，嘴角朝旁一斜，「你那位朋友可真是個好人，我得好好謝謝她！」