鐵匠屯市場凌晨兩點開門，零點方過，就有無數貨車、叉車「嗶嗶嗶」摁著喇叭，排隊緩慢駛入棚屋旁的運輸車道。
車燈的光束交織出一片淡橙色的天空，幾乎被秦椒錯認是日出。
臉上突如其來的涼意卻告訴她，下雨了。
除了夏天最好的那兩個月，倫敦隨時隨地可能下雨。這場夜雨來得又急又猛，等她跟著幾個採購商一路小跑，從車道旁的非正式入口鑽進市場時，已經成了落湯雞。
就在這時，她接到趙傑森的電話，問她能不能在半個小時後趕到鐵匠屯市場正門。
秦椒支吾了一聲：「我已經在……」
高亢刺耳的電流調頻聲猛地在她頭頂響起，接著一個洪亮的嗓門在喇叭筒里報著各種名詞和數字，秦椒猜這應該是市場的調度。一輛貨車在她旁邊狂摁喇叭，它前後的車輛也開始叫囂起來。
一片嘈雜中，秦椒只能把手機拼命緊按在耳朵上，才隱約聽見趙傑森仿佛生氣的大吼：
「遠離車輛和貨櫃，這是我要教你的第一件事！」
半個小時後，把西裝換成半舊皮夾克的職業經理人找到秦椒，目光嚴肅地掃過她濕噠噠的衛衣。
「第二件事，永遠不要在卸貨區原地站著超過五分鐘。這裡的供貨商不會感謝你的欣賞，只會把你當成待宰的羔羊，或者別有用心的商業間諜。」
不等秦椒表示感謝，他就抖了抖夾克上的水珠朝另一個方向走去：「跟上，要了解一家肉鋪，就得搶在他們把一切搞定，展示給顧客之前。」
他的語速和步速一樣快，秦椒很快就知道全市場四十七家供貨商的姓氏和家族特色。
是的，這裡幾乎都是世代經營的家族企業，有的在狄更斯筆下露過臉，有的以維多利亞頭像為裝飾，暗示自家從那時起就為王室提供肉食。
「幾百年來，鐵匠屯就是倫敦乃至英國肉類市場的壟斷者，這裡有一套自己的規則，也只按自己的規則辦事。」
「比如？」
「拒絕零售！連小餐館都不在他們眼中，只做大宗交易。最近幾年行情不好，一些店鋪願意接待散客清貨，但是真正的好肉和生意都在幕後。」
趙傑森剎住腳步，朝斜對面一家店鋪抬了抬下巴：「巴勒爾家，他們在約克和北諾福克有二十七個合作農場，戶外育種、戶外放養，絕大多數是漢普夏公豬和pic母豬的雜交後代。」
秦椒只知道約克夏大白豬，因為那是我國引入最早，流傳最廣的肉豬。她剛想問漢普夏豬和pic豬都有什麼特點，趙傑森卻已經朝前走了，話題也變成另一家的羊腿和羊羔肉。
其實對中國人來說，鐵匠屯市場真不算大，總共四十七家商戶，就分布在一條通道兩側。秦椒跟著趙傑森快速走了一圈，就聽他問：「現在你有決定了嗎？」
秦椒搖搖頭：「我能再去看看嗎？」
灰白的眉毛抬了抬，趙傑森說了聲請便。
這次換他跟在秦椒身後，一家家攤位看過去。在每一個攤位上，秦椒都兩眼放光如耗子掉進米缸。
各種品種、產地的牛肉、羊肉、豬肉、雞肉、鴨肉……她甚至還在一個攤位發現了整隻兔子，還有來自澳大利亞的鱷魚和袋鼠。不在英國人常規菜單上的牛舌、雞腳和豬大腸也出現了，她還旁觀了一個日式英語顯著的東方面孔，同店家爭論牛舌的價格。
日本人憤怒地抗議，五分鐘前牛舌還是每公斤十一英鎊，他只是打了個電話回來，價格就漲到了十三英鎊。
對此，店家只有一句話：「這就是市場。」
「這個採購商還是個新手。」稍後，趙傑森點評道，「老手都清楚，鐵匠屯這些穿圍裙，滿手油光的肉商，同金融城裡西裝格律的交易員沒什麼區別。就在現在，超過幾百萬英鎊的貨物正在被交易。這個市場的價格浮動和競爭激烈，甚至超過股市。」
他教了秦椒第三件事：「永遠不要當著供貨商的面給你的老闆打電話。」
秦椒想了想：「讓他們發現我對貨感興趣，就會提價？」
「當然不是！」趙傑森用看傻子的眼神看過來，「你來到這裡，同供貨商交談，當然是對他的貨感興趣。但你不能讓對方知道你不能做主，而真正拍板的人不在現場。不在現場的人更容易糊弄，不能做主的人也一樣。」
秦椒哦了一聲：「那以後……我偷偷給你發消息？」仟千仦哾
趙傑森掃了她一眼：「熊貓飯店的食材由主廚決定，不需要請示店長，從現在開始。」
「可我要學習的還有很多。」
「那就從現在開始學。」趙傑森忽然露出一絲淡笑，「主廚小姐，你已經在深水區了，要麼淹死，要麼就趕緊學會游泳。」
他真的就像個站在岸上冷眼旁觀的游泳教練，任由秦椒一家家撲騰過去，動輒因為外行遭到店家的語言暴擊。
這裡的店家可不如博羅市場大叔耐心。很多次，秦椒剛說了一句不是豬尾巴也不是豬後腿，就被店員拍著櫃檯教育，比如：
「先搞清楚你到底想要什麼！看好了，多少錢，買不買，就這麼簡單！」
「嘿，別這麼粗魯，哈瑞。」一道愉快的女聲突然插進來，接著同秦椒打招呼道：「chilli，還有傑森，我們又見面了。」
「夏小姐？」秦椒驚訝地轉過身來。
嘈雜又腥臭的市場裡，夏百合就是一枝獨秀。套裝和妝容精緻如初，六英寸高跟鞋毫無畏懼地踩在血水中。
「果然餐飲業的熟人最終都會在市場相遇。」寒暄過後，夏百合笑道，「看來熊貓飯店的準備工作很順利，主廚和店長已經開始挑選食材了。」
秦椒看看趙傑森，發現他們都不打算開口，就自己簡單解釋了兩句。
「夏小姐也來挑選食材？」
「隨便逛逛，看看行情，其實我更喜歡同大型超市和加工廠合作。」夏百合說罷，朝秦椒笑笑，「往後我們就是對手了。不知道你是不是還記得阿薩瑪？」
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