傅亞瑟毫無老友相逢的喜悅，伸手也是一握即分：「好久不見。如果你遲一分鐘出現，轄區警察局就會得到通知。」

  「別這麼嚴肅，亞瑟。」夏百合笑道，「馬克和我只是到得太早，想要喝杯咖啡，順便討論熊貓飯店的前途。波仔喜歡自己玩，對不對？」

  「就在那邊的流動咖啡車，還不到五百米。」傅馬克伸手作證。

  夏百合俯身摸了摸兒子哭花的臉蛋：「波仔很喜歡鳥，所以我給他買了一包餅乾。沒想到離開幾年，水鳥會變得這麼不歡迎人。」

  「或許離開太久，你忘記有些水域並不歡迎遊客投餵野鳥。」

  不等夏百合有所回應，傅亞瑟撿起地上的西裝，說了聲少陪就逕自走開了。

  他這番言行著實令秦椒驚訝。以往即使是呂珠珠，當面他也從來客客氣氣，不失風度。

  「你提醒說得對，他是真的不歡迎我。」夏百合朝傅馬克無奈笑笑，「想不到多年未見，怨氣還是不消。」

  「你又不是不了解他，別在意。」傅馬克聳聳肩，又朝秦椒擠擠眼，「那傢伙就是這麼愛記仇。我很擔心他因為私人恩怨反對百合加入。等會兒你可一定要站在我們這邊。」

  秦椒猶豫了一下，抬手指向湖邊：「那邊有個牌子提醒不要餵鳥，離你們喝咖啡的地方……大概不到三百米。」

  她看看淚痕未乾的波仔：「小朋友一個人在水邊玩也真的很危險。」

  「謝謝，我會注意。」夏百合略顯驚奇地看了她一眼，又轉向傅馬克，「看來，她的立場同你說得可不一樣。除了克莉絲，我還從未見過有人主動替亞瑟說話。」

  「我不是替他說話。」秦椒迅速反駁，「你們的私人恩怨與我無關。我的立場就是廚師的立場，只會站在對熊貓飯店有利的那一邊。」

  與此同時，福至心靈一般，某個陳年八卦從記憶角落裡冒出。

  百合，莉莉……傅亞瑟十多年前的小女友？那個讓他懷疑被馬克撬走，還錯過一場重要競賽的女主角？

  難怪怨氣多年不消。

  稍後，共商大計的人陸續來齊。鎖匠遲遲未到，他們只能先去湖邊的公園找了個安靜的角落。

  巧的是，另一位職業經理人來自台灣，與祖籍香港的夏百合相映成趣。加上英籍華裔的傅家祖孫，以及和來自大陸的秦椒自己，兩岸四地圍坐在草地上可以打麻將了。

  不同於夏百合這樣的高學歷精英，今年六十五歲的趙傑森，是從端盤子開始餐飲生涯的。

  他剛說自己出生於台灣鄉下，秦椒聽見地名眼睛就亮了：「屏東？我知道！萬巒豬腳挺好吃的！」

  趙傑森抬了抬灰白的眉毛，盯了她一眼便向傅亞瑟笑道：「如你所言，我們的新主廚還真是有趣。」

  有趣是個什麼鬼評價？她是廚師，又不是玩具！

  趁大家專心聽趙傑森發言，秦椒飛快地朝對面瞪了一眼。

  聽了趙傑森波瀾起伏的一生，她倒是理解了傅亞瑟對他的欣賞。

  趙傑森出身在屏東一個普通的船工家庭，高中畢業就在親戚家船廠工作。四十年前，台南旅遊業發展得如火如荼，少年傑森接觸到來自世界各地的遊客，聽了各種在廣袤世界闖蕩的故事。

  他義無反顧花光所有積蓄，買了一張到倫敦的機票。理由很簡單：「那時候我很喜歡披頭士。」

  落地倫敦時，他會說的英語不超過二十句，還結結巴巴讓人聽不懂。

  這樣的他，居然想在三個月的旅遊簽證到期前找到一份工作。也不怕嘲笑驅趕，悶著頭挨家挨戶敲門，用蹩腳的英語問老闆要不要人，無論是書店、花店、路邊超市還是餐館。

  長工沒有就打短工，有時候刷半天盤子換一頓飯吃，就這樣堅持著。

  一個月後，他敲開了熊貓飯店的門。

  七十年代熊貓飯店可是萊姆豪斯，甚至東倫敦生意最火爆的餐廳。當時仍在當家的傅老爺子很照顧同為華裔的趙傑森，兩個月後破例把他提成領班，給了他一份正式的工作簽證。

  「我永遠不會忘記那一天，第一次走進熊貓飯店，那種熱烈歡樂又充滿親切感的氣氛，就像當年大廳里掛著的那幅中堂——賓至如歸。我也一直盼望著，能有機會讓這家店重回巔峰。」

  他嚴肅地看向秦椒。

  「所以，恐怕我會對你很嚴厲，主廚小姐。我的意思是非常嚴厲，就像傅老先生當初培養我那樣。」

  「我就不一樣了。」夏百合笑著說，「新時代請拋棄家庭餐館那一套。上個世紀五十年代，倫敦的餐館不到百家。現在？大倫敦地區每天新開和倒閉的餐館數量就不止這個數。沒有時間培養，沒有時間等待，我們必須和時間賽跑！」

  她朝秦椒投去鼓勵的微笑：「幸運的是，你們選擇了一位正確的主廚。chilli現在的知名度足以讓我們搶跑三秒。」

  隨後，兩位職業經理人根據熊貓飯店過去的狀況，各自談了一些看法。

  基本上，每一條都在針鋒相對。

  除了菜品還能插幾句嘴，其他時候秦椒完全如聽天書。好在老秦家開火鍋店，她從小耳濡目染，多少也能看出兩人的區別所在。

  趙傑森是傳統的管理型經理人，夏百合則是新時代的市場型經理人。

  趙傑森穩重、細心，經驗和人脈豐富，擅長的溝通和協調。對內能培養完美團隊，對外能把握不同消費群體的心理，用完美的服務彰顯餐館特色。

  夏百合果敢、敏銳，具有冒險精神，對市場非常敏銳，擅長捕捉機會，尤其擅長以創新的觀念去開拓屬於自己的市場。

  得知秦椒要做「正宗川菜」，趙傑森含蓄地表示反對，夏百合卻認為這是個新穎元素，必然能在短期內拉動人氣提高流水。

  「為什麼要考慮消費傳統和接受度？這都是可以培養的！需要動腦子的不是主廚，而是店長。」

  「我說過，一切交給百合會很省心。」傅馬克靠過來，湊在秦椒耳邊說，「無論你做出什麼，她都能包裝成聖誕老人的禮物讓人瘋搶。我們三個聯手，自然財源滾滾。」