三天後，秦椒收到那家粵菜館的電話。

  她很好，但是經過慎重考慮，他們選擇僱傭了另一名廚師。

  這是個意料之中的結果。

  秦椒對那天自己的表現也不夠滿意。不知是因為感冒還是晚上沒睡好的原因，她的狀態遠不如平時。

  好幾回手起刀落，都沒做到乾淨利落。勉強撐到最後，只能說是沒有毀掉那隻乳豬，不至於壓底。但相比另外兩名對手，尤其是那位同樣來自大陸的廣東師傅，她是自嘆不如。

  有意思的，三年前她出關時躊躇滿志，簡歷上羅列著大小獎項，一心一意要驚艷洋鬼子。在滿漢樓那段日子，更因為技壓其他年輕廚師而充滿自信，把所有的不如意都歸咎於性別。

  只有這最後幾個月，她才發現自己只是井底之蛙。

  有的是比她出色的人才，有的是讓她頭疼的難題……哪怕是在英國這種連正宗中餐都找不出幾家的荒漠。

  秦椒平靜地說了聲謝謝，掛斷電話。

  還有十天，她的簽證就真正過期了。

  她倒是還想再掙扎一下，卻被高燒困在病床上。用不完的衛生紙，就像一面面白旗，催促她認清現實。

  就連昨晚的視頻里，親媽也寬慰說：「失敗又不丟人，這次就當積累經驗了。」

  親爹和親奶奶一邊充當背景板，一邊沖她高歌：「心若在夢就在，天地之間還有真愛。看成敗人生豪邁，只不過是從頭再來~」

  老秦家遺傳的五音不全，沒一個字在調上。

  秦椒聽得想笑，卻嗆出了眼淚。

  這會兒她躺在床上，腦子裡嗡嗡嗡的都是豪邁魔音。

  手機再次響起，這次是粵菜館的張主廚。

  他對秦椒的印象很好，特地打電話來告訴她，如果接下來找不到合適的工作不妨可以等一等，那家粵菜館有廚師合約即將到期，他有意聘請秦椒接任。Πéw

  秦椒眼睛一亮，隨即又在聽見要等半年後熄滅。

  「抱歉，我很感激這個機會，但是……」她苦笑著告訴對方，自己的簽證等不了那麼久。

  張主廚很是遺憾，又說可以給她寫推薦信。此時正是餐廳營業時間，他那邊背景音嘈雜，秦椒又燒得昏沉沉的，只記住了他讓她病好之後就去找他。

  「如果是你的話，我想也許能行。」

  這話是什麼意思？秦椒來不及琢磨，又昏睡過去。

  這天稍晚些時候，傅亞瑟替消化內科的同事接了一個急診。

  非常兇險的急診，患者腹痛加嘔吐，自述連骨頭都要痛散架了。接診後不到半小時，就出現了多器官功能障礙症狀，連氣都喘不上了。

  診斷結果是急性胰腺炎，檢查後發現血澱粉酶指數高得可怕，胰腺組織已有部分壞死。如果再遲一些就診，可能人就沒命了。

  這一切的誘因，不過是一桶冰淇淋。

  口感綿密，配料豐富，混雜著大量的巧克力、曲奇、和果仁。能讓一個為情人節舞會瘋狂節食的少女難抵誘惑，也能讓她原本紊亂的消化功能停擺。

  最兇險的那一小時，傅亞瑟眼珠不錯地盯著心電監護，直到接手的專科醫院來人。

  他最後看見的，是一張慘白的臉，鼻孔被呼吸管插得變形，青紫色的血管如蛛網凸現。

  醜陋、灰敗、絕望。

  這，就是放縱慾望的惡果。

  對這種自尋死路的傢伙，他向來不假辭色。現在卻莫名生出一絲同情，仿佛他也曾在黑暗中飢腸轆轆，輾轉反側，又真的了解那誘人的香甜滋味。

  回到自己的診室，傅亞瑟沒有開燈。在無人打擾的暗處，他終於能將眼鏡取下，捏一捏抽痛的眉心，在極度清醒中整理心緒。

  就像整理房間那樣，一件件丟進抽屜，再關好抽屜，世界就能清淨如初。

  當然，他知道，最好的整理方法就是丟棄。

  把對自己沒用，甚至有害的東西丟掉，從此遠離負擔，絕無煩惱。

  畢竟直線距離大約9597公里，無論多強的誘惑也能被淡化。

  只需要再等十天。

  他會繼續用大量的工作填滿這十天。這是他作為醫生，給自己開出的良方。這段時間療效顯著。

  他是個成年人，理智健全，深知利弊，絕不會為一桶冰淇淋置身險境……

  「damn！」傅亞瑟張開雙臂，將自己狠狠摔向椅背。

  就在這時，老亨利打來電話。

  這兩周，老亨利南下巴斯又北上曼徹斯特和愛丁堡，當真是把倫敦之外的傅家親戚一一拜訪。

  「他們都同意了。等我回倫敦，就會正式請律師辦理家族信託。這是讓熊貓飯店繼續傳承的唯一辦法。」

  聽完老亨利的話，傅亞瑟沉默片刻，問道：「這樣做真的有必要？」

  熊貓飯店已經連續虧損了五六年，之前一直是幾家人貼錢哄老人家開心。哪怕是傅家在英國紮根發展的基業，強行續命也毫無意義。

  相比之下，他更希望老亨利能安度晚年。

  「信託契約里，我會指定讓小chilli當主廚，除非她自己不樂意。」老亨利也沉默了片刻，再開口時語氣堅定，「我這輩子沒做到的，也許她能做到。不，是應該能做到，我有這種預感。」

  傅亞瑟一挑眉，沒有指出熊貓飯店多年業績不佳，早就喪失了給外籍廚師的擔保資格。即使聘用，也解決不了秦椒的簽證問題。

  他甚至還答應了老亨利的要求：「有空的話，替我去問問小chilli的想法？我給她打了電話，沒人接聽。她最近的狀態，我很擔心。」

  他下班了，替親愛的叔祖父跑個腿很正常，不是嗎？

  這是個正當理由，讓他在晚上九點驅車二十公里，來到倫敦東南某個以房租便宜和犯罪高發的住宅區。

  門鈴響了很久，才有人應門。

  認出這張憔悴面孔的瞬間，傅亞瑟只覺得左胸區一瞬悶痛，症狀近似心臟短暫性缺血。

  見秦椒滿臉不情願地伸手擋在門框上，他又驀生煩躁，不顧禮貌強行推著病人進了房間。

  「只是簽證問題，至於把自己搞得這樣糟糕？」他盯著秦椒紅通通的臉，憑經驗測出體溫至少在38度以上。

  病人總是比較乖順的，難得秦椒沒有反唇相譏，被他推向沙發也就乖乖坐著：「老亨利讓你帶的話是什麼？」

  傅亞瑟簡明扼要地將老亨利的計劃做了一番陳述，這次沒有忘記補上有關簽證的情況：「如果想當這個主廚，你必須自行解決簽證問題。」

  出乎他的意料，秦椒只是咳了兩聲，神色不喜不憂，就像完全沒聽明白他說了什麼。

  「水杯在哪裡？」傅亞瑟打量著這套小小的出租房，打算為病人做點什麼。

  秦椒站起來，讓他等等，自己慢吞吞走進旁邊房間。

  可能只過了一兩分鐘，也可能是很長一段時間，傅亞瑟在沙發前踱來踱去，聽著一牆之隔的咳嗽聲又低又劇烈，也聽著她在翻找東西，有什麼東西掉下來，發出悶響。

  「夠了！」

  他快步走去，房間裡的人正好也要出來。就在門口，隔著幾厘米的距離，他第一次按住秦椒的肩膀沒有鬆開：

  「和我結婚，你就能留在英國！」