在h餐廳這樣的大型餐廳，行政總廚是總攬廚房事務的管理者，相當於一家公司的總裁。

  行政總廚助理，就類似總裁助理。

  秦椒在國內名店實習過，見識過其行政總廚助理的能耐。

  那是位從業十二年的前輩，穿上西裝是行政人員，調度人手、協調運作井井有條。脫下西裝也能露一手震驚四灶，談起餐廳菜色優劣頭頭是道。

  同她這種新手廚師可謂雲泥之別。

  「恐怕搞錯了，我從未應聘過這個職位，也不能勝任。」秦椒禮貌欠身，有些失望地準備告辭。

  「不，我們是真心實意向你發出邀請。」餐廳經理做了個手勢，示意秦椒留下，「你過往的經歷雖然簡單，但我們注意到有一些相當漂亮的成績。你的個人形象，也非常符合我們子餐廳的需要。」

  「子餐廳？」

  稍後，秦椒便聽餐廳經理談起h餐廳的最新規劃。

  原來h餐廳運營近三十年，如今不僅是馳名歐洲的頂級中餐廳，旗下還擁有多個餐飲品牌。其中包括她嘲諷過的那家神秘精緻日料店，以及同滿漢樓唱對台戲的一家粵菜館。

  現在h記餐飲帝國藍圖上，又要新增一家「中式快餐店」。

  與倫敦街頭常見的廉價快餐店不同，這家h記中華快餐將提供有品質的服務。

  「在高節奏的現代社會重新詮釋古老的烹飪藝術。最重要的是，客人可以根據自己的喜好和預算選擇一到多道菜餚，卻無需下單和漫長的等待。」

  秦椒聽他彎彎繞繞講解了半天，恍然大悟：「就是大鍋菜呀，我知道，我老家也有這種自選盒飯。」

  幾十種葷菜素菜提前燒好，在食櫃裡保溫陳列。十五塊錢就能兩葷一素，米飯和素菜湯免費還能無限添加。

  不知道她有沒有看錯，有那麼一瞬間，餐廳經理流露出被冒犯的神色，不過很快就被客氣的微笑取代。

  「除此之外，我們還提供富有中華地方特色的各種小吃，比如你擅長的土豆松，以及中華炒飯。所有餐點都由廚師每天新鮮製作，為了確保是正宗的中華風味，我們的廚師團隊全由華人組成。」

  說到「正宗中華蛋炒飯」，秦椒就明白了。上回以性別拒絕，這回突然拋來橄欖枝，多半同視頻熱度有關。

  「我很樂意加入廚師團隊共同努力，但是行政總廚助理真的不適合。」她坦言道，「廚藝方面我需要更多磨練，行政管理更是一竅不通。」

  餐廳經理讓她別擔心：「這只是個頭銜。事實上你的工作很輕鬆，協助總廚做一些日常檢查，替客人講解食物，還有機會隨總廚一起出鏡，我們同天空電視台有長期合作，你或許知道？」

  一聽要上電視，秦椒心中的退堂鼓敲得更響：「對不起，我更喜歡在後廚幹活。我還有官司纏身，拋頭露面恐怕會連累你們的品牌形象。」

  餐廳經理笑了：「bag的天價索賠嚷了快半個月，有所行動嗎？沒有。何況擁有劉先生的支持，你不需要有任何顧慮。」

  「劉先生？」秦椒心頭一跳，「哪位劉先生？你們的邀請也同他有關？」

  餐廳經理用一種「你我心知肚明何必挑明」的笑容作為回答，建議她回去後再認真考慮。

  很快，秦椒的猜測就被確認了。

  當時，她剛把老亨利的晚飯送到慈恩診所。病房裡，艾瑞克正拿著手機同老亨利說話，她聽見了自己的名字。

  一見她來，男孩就大叫道：「chilli！你的折耳根神又顯靈了，快看今天的新聞！」

  接過他遞來的手機，秦椒匆匆掃了幾眼，又震驚又疑惑。

  她知道傅馬克一直試圖幫忙，卻怎麼都想不到，他會直接站出來兜下全部責任。

  「那期視頻的負責人和策劃者都是我，兩位女廚師都是我愚蠢思路的犧牲者。」

  傅馬克在鏡頭裡鄭重道歉，神色沉痛而憂鬱，搭配他英俊的面孔令人不忍苛責，對他接下來的檢討也有聽下去的耐心。

  檢討很長，包含了他的家庭背景，成長經歷，身為英國華人的認同感缺失。就像站在落地窗前對秦椒那樣，他無比誠懇地說自己想要被看見，自己的族裔文化也需要被看見。

  出於這種迫切的心情，他做出了錯誤的選擇。檢討到這裡，他還使用另一句中國成語「欲速則不達。」

  秦椒還聽見了一些話，同自己當初的勸告幾乎一模一樣，不過由傅馬克道來更為尖銳，也更為沉痛。

  接下來話鋒一轉，檢討變成了對bag天價索賠的抗議，傅馬克直言不諱地指出這是一種「出於商業目的的施壓」，是對華人群體和華人文化的不友好行為。

  他不願一錯再錯，冒著得罪東家的風險公開發聲，希望這件事能得到更公正的關注。

  「更厲害的在後面！」艾瑞克切換頁面，手機屏幕上出現了一張秦椒前不久才見過的面孔。

  劉彼得老爺子的兒子，那個笑起來很憨厚，認真向她請教怎麼做土豆的劉先生，原來不僅是知名律師，還是保守黨在格拉斯哥成功連任兩屆的地方議員，今年即將參加大選。

  身為「華人參政計劃」的重要支持者，他支持傅馬克的「誠實」，也用了一句中國成語「知恥近乎勇」。

  劉議員認為，整件事究其根源，在於華人一直被默認為「隱形人」，他號召年輕一代華人奮起努力打破這種「沉默」，不能停止先輩追求平等和更融合社會的腳步。

  秦椒回過神來，立刻給傅馬克打電話。

  「是你把我的事告訴了劉議員？」

  「別生氣，chilli。」傅馬克此時的聲音倒是非常輕快，「事實上，是你的廚藝征服了他們。劉議員既可親，又孝順，多年來一直致力於華人社群發展，他很樂意幫點兒小忙。」

  「不該這樣的，馬克，我說過我不想連累任何人。現在你的工作怎麼辦？」

  「只是一份工作而已。相比之下，做正確的事重要得多。」他笑笑又補充道，「正確的事就包括管你的閒事，就當是我的個人愛好，你不必有任何負擔。」

  他說得情深意重，秦椒的胃卻像被塞進一堆石頭，墜墜的疼。

  「實在過意不去，不如替我在亨利耳邊美言幾句。」傅馬克似乎知道她在想什麼，「我有個重要計劃，同中華美食文化有關，必須得到他的認可。」