年夜飯結束，已是兩個鐘頭之後。
傅亞瑟很紳士地提出送秦椒回去，還特地強調了一句：「過了午夜，又不是周末，地鐵沒有夜線可搭。」
秦椒果斷拒絕：「我留在這裡就好。」
像怕他有意見似的，又飛快補充一句：「亨利答應過，我想待多久都行……我保證，不會破壞任何東西！」
傅亞瑟對飯店財物安全毫無興趣，只提醒道：「這裡沒有可以休息的地方。」
「不用不用，我在廚房守歲就好。」
「守歲？」這又是一個傅亞瑟只在書本上見過的詞語。
「吃過年夜飯，大家聚在一起聊天打牌看春晚，隨便做什麼都好，總之要點著燈通宵不睡。守到大年初一早上，今後一年就會平平安安，吉祥如意。」
傅亞瑟皺眉：「熬夜會降低免疫力，造成機體功能代謝異常，誘發多種健康風險。」
「就一晚！」秦椒舉起手指，語氣不自覺帶了點兒央求的意味，「據說年輕人守歲，能讓長輩延年益壽。我奶奶之前病了，最近剛出院……」
傅亞瑟很想指出，這個「據說」就是迷信和無稽之談。
「請便。」他聳聳肩，從後門離開。
幾分鐘後又回來，帶著他的公文包。
「傅醫生？」秦椒對他的去而復返表示不解。
「據你剛才所說，很多道菜都用了酒。」他在店內找了個角落坐下，不徐不疾解釋道，「酒駕是很嚴重的罪行。除了罰款和吊銷駕照，還可能面臨從三個月到十四年不等的有期徒刑。」
「只是一丁點兒料酒。」秦椒一臉震驚，「經過高溫烹飪，酒精也蒸發得差不多了。」
「還有涼拌菜。」傅亞瑟思慮極為縝密，「那道紅油雞塊，我就嘗出了明顯的酒味。」
「你的味覺還真靈敏……」
為了寬慰他，秦椒去後廚找來雷蒙小姐送的料酒，確認酒精濃度只有15%，哪怕他把一整盤紅油雞塊都吃掉，酒精測試也不會有問題。
但是守法公民傅亞瑟已經坐得舒舒坦坦，還用他的筆記本電腦和幾疊資料把餐桌變成了辦公桌。
「即使少量酒精，也需要二十四小時才能完全代謝。」他的口吻專業，不容置疑，「抱歉，我也是出門後才突然意識到這個問題。」
為表歉意，秦椒轉身從廚房拎來一瓶紫黑色液體：「解酒！」
瓶蓋未開，已是酸氣沖鼻，驚得傅亞瑟眉心直跳。
「我不知道在中國是怎麼回事。就醫學而言，醋的主要成為是醋酸，非但不能分解酒精，還會和乙醇發生化學反應，產生乙酸乙酯。這種物質對胃黏膜刺激很大，也會加重肝臟損傷。」
秦椒無言以對，默默退守廚房。
不鏽鋼門隔絕了前堂和後廚。從傅亞瑟所在的角落，只能窺見門縫中泄漏的一線燈光。
他取下眼鏡，捏了幾下眉心，忽而發出聲意義不明的低笑。
廚房裡，秦椒正聚精會神盯著灶頭。
難得有個設備齊全的廚房供她自由發揮，當然要繼續挑戰印度米。
她上網查過印度人的煮飯方法，發現果然同視頻里一樣。事實上，整個南亞，甚至東南亞大部分地區都是這麼煮飯。
「新鮮美好bag」的視頻討論區里，也有很多人說，大米有數不清的烹飪方式——煮飯、蒸飯、像義大利燴飯那樣在肉湯里慢燉，或者像伊朗燉飯那樣把米飯烤脆。
於是秦椒嘗試了幾種不同的方式，也嘗試了新的水米比例。最後出品參差不齊，卻始終不是她想要的口感。
傅亞瑟推門而入時，她正朝小鍋里放筷子。
八根筷子架成米字型，朝上面放個小蒸籠穩當得很。
他默默看她搗騰，忍不住道：「蒸鍋就在你的右手邊。」
「我先試試，用大鍋上汽就太浪費了。」秦椒一邊說，一邊小心翼翼將剛瀝乾的米飯撥進小蒸籠。
籠底墊了專用油紙。不知道是不是英國出品，這種紙的孔眼偏大，米粒漏了不少。
秦椒用筷子一點點將米粒鋪平整，又朝中間插了些洞。
「好讓蒸汽冒上來。要是在家就好了，可以用紗布來打底。」
她嘆了口氣，把鍋蓋蓋好，火調到最大。
傅亞瑟看看一臉緊張的她，又看看流理台上五六份在他看來毫無區別的米飯：「這是什麼重要的實驗嗎？」
「為了完美蛋炒飯的重要實驗！」秦椒眼珠不錯地盯著鍋蓋。
蒸汽一冒，鍋蓋一跳，她立刻動手轉成小火。
先蒸十分鐘試試。
她一邊等待，一邊將來龍去脈講給傅亞瑟聽。
「據我所知，南亞地區的地下水砷污染相當嚴重，被污染的大米會導致人慢性砷中毒。這種大量用水並過濾的烹飪方法，倒是可以有效去除大部分砷。」
傅亞瑟說著，掏出手機按了幾下：「果然，這裡有最新的數據。」
秦椒一怔，隨即笑了：「原來是這樣。果然是一方水土養一方人。不知道我們四川的甑子飯又有什麼來歷。」
她也是剛剛想起這種幾乎要失傳的方法。
先用水煮，煮到水滾變作乳白色，就把外軟內硬的米粒撈起來瀝乾。這一步與印度煮飯法神奇相似。Πéw
接下來，就要用到甑子了。
這是一種木製或竹編的桶，底部一定留有透氣的空氣。把米粒放進去，上鍋蒸熟後，米飯顆粒飽滿，香軟蓬鬆，還帶有竹木的清香。
「我奶奶說，從前四川家家戶戶都吃甑子飯，比電飯鍋煮的香多了。」秦椒說著又皺起眉，「我沒燒過甑子飯，也沒有甑子，不知道這樣能不能行。」
傅亞瑟站在她身後，朝那口熱氣騰騰的小鍋看了一會兒，忽然道：「看來你的確很喜歡廚師這一行。」
「當然！」秦椒心不在焉地商業互吹，「就像傅醫生熱愛救死扶傷。」
「對我而言，工作是對病人負責，與個人喜好無關。」
「廚師也要對客人負責……」秦椒嘀咕著，只覺得有什麼很重要的東西從腦子裡一閃而過，想要捕捉卻又不見蹤影。
就在這時，定時器響了。
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