傅亞瑟度過了繁忙的一天。

  由於雷蒙小姐從中午開始請假，甚至沒有人提醒他下午茶歇。

  倒是收到了來自患者的電子賀卡。一打開就跳出視頻，一群歡樂的公雞、母雞和小雞在藍天白雲下跳舞，配樂也是非常快樂的鼓點。

  金髮小護士好奇道：「這是南多烤雞的新廣告嗎？為什麼這上面是漢字？」

  因為這是個年方十五歲的華人患者。

  傅亞瑟略一凝思，記起今天不僅是星期三：「應該是中國的雞年到了。」

  「難怪聽說特拉法加廣場上多了幾隻大公雞，今年的慶典活動會有小雞快跑嗎？」小護士笑問，「雞年重要嗎？幸運還是不幸運呢？」

  「抱歉，你的問題超出了我的專業範圍。」傅亞瑟關掉電子賀卡，點開下一封患者的郵件。

  晚上十點半，他終於可以離開診所，也終於有時間看一眼手機。

  都是些很無聊的信息。

  克莉絲請求幫忙還信用卡；伯尼說他認識了一位天使；另一位朋友邀約周末聚會，特別提到讓他攜伴前往；兩家醫學刊物約稿；他申請職位的醫院需要提交一些補充資料……

  唯一引起他注意的，是監控軟體上，代表老亨利的一直停在某個地方。從下午三點就沒有變化。

  很不正常。

  來自智能手錶的數據顯示，他此刻心率緩慢，每分鐘不到五十。無論是昏迷還是沉睡，至少不能在那個地方。

  他駕車匆匆趕到萊姆豪斯，用沒收來的鑰匙打開了熊貓飯店後門。

  漆黑寂靜，令他更為緊張。

  「亨利？」他伸手在牆上拍了幾下，沒找到電燈開關，只能打開手機上的電筒照明。

  黑暗的角落裡傳來悉悉索索的響動。

  「你還好嗎，亨利？能回答我嗎？」他繞過一張大桌子，險些被桌腳的水桶絆倒。

  電筒光搖搖晃晃，照亮了角落裡一個倉皇起身的影子。

  還有素白臉頰上未及擦拭的淚痕。

  傅亞瑟下意識將手機朝下扣，重新籠罩的黑暗讓兩個人不約而同鬆了口氣。

  過了一會兒，廚房的頂燈亮了。

  秦椒站在開關旁邊，以手擋在額前，不知是想遮住突如其來的光亮，還是自己紅腫的雙眼。

  「你在找亨利？他不在這裡。」

  傅亞瑟調出監控軟體，紅點依然沒有變化。

  他跟著手機繼續走，來到廚房旁邊一間小屋。鐵皮櫃靠牆而立，一雙休閒鞋端端正正擺在櫃前。

  跟過來的秦椒似乎明白了什麼。

  「下午馬克來這裡，帶亨利去參加華人總商會的迎新茶會。」

  亨利之前就在電話里拒絕過，傅馬克卻再三懇求，還帶來全套正裝，包括一雙看起來就很貴的皮鞋。

  最後，亨利還是去茶會了。一起離開的還有雷蒙小姐。

  傅馬克說她不是家人勝似家人，在他人生的重要關頭，希望她也能到場。言辭懇切，讓老小姐當時就熱淚盈眶。

  回憶完畢，秦椒又表情古怪地看那雙休閒鞋：「跟蹤器這事，我暫時不會告訴亨利……只要你別把他管得太緊。」

  傅亞瑟冷哼一聲。

  他知道那個迎新茶會，也知道傅馬克的「重要關頭」的意義。兩天前的華人社群活動上，傅馬克就坦露了自己從政的野心，希望爭取長輩同儕的支持。

  如果沒有記錯，華人總商會那位趙會長，二十年前曾是熊貓飯店的常客。

  這些事他認為不值一提，只替那雙鞋解釋了一句：「這是專為老年人設計的鞋子，除了減震防摔，還有防走失的定位功能。」

  跟蹤器？可笑，他又不在軍情六處。

  「所以，你們下午在這裡，還有雷蒙小姐……為了中國春節？」

  想起雷蒙小姐說特地給他安排的工作，秦椒有些尷尬：「只是和幾個朋友，一起吃頓年夜飯。」

  「朋友？」

  「都是你認識的，艾瑞克和珠珠，還有……」

  「還有伯尼。」傅亞瑟平靜地接話。

  讓伯尼醉心的那位天使是誰，他現在知道了。

  秦椒感覺更尷尬了：「你說過，你家已經不興過年了……」

  「的確如此。」傅亞瑟的視線停在她的眼角，「你們的聚會下午就結束了？」

  他聽說過春節的重要意義，但值得為這種小事蜷縮在牆角哭泣？

  秦椒會錯了意，連忙解釋自己不是擅自留在熊貓飯店。

  老亨利離開時，還叮囑讓他們留在這裡好吃好喝，他自己會儘快回來。但是運氣就像多米諾骨牌，一塊倒了，一切皆倒。

  冷碟完成後沒多久，伯尼被慈善會臨時召喚。臨走時，他嘗了一塊涼拌雞，發誓工作結束就回來。

  蒸菜上鍋時，艾瑞克接到一個電話，立刻跳起來說他要去見他媽媽。

  秦椒當時還納悶：「你哪個媽媽？」

  她知道艾瑞克的爸爸已經再婚，繼母同他關係很好，但不至於讓這孩子激動成這樣。

  「生我的那個媽媽！她來了！她要和我一起過年！」

  「你媽媽……不是離開很多年了嗎？」按照老亨利的說法。

  「沒錯，我六歲的時候她就離婚搬去了曼徹斯特。」

  秦椒無話可說，只能恭賀母子團圓。

  呂珠珠一直陪著她，直到收到一條簡訊。

  「見個面就回來，很快的。」呂珠珠離開時說，那個急於和她見面的朋友很重要，也很有能耐，「你不是擔心那個劉大衛使壞嗎？我這個朋友能幫忙對付他。」

  直到最後一道湯完成，說會儘快回來的人一個也沒回來。

  聽到這裡，傅亞瑟眉頭微蹙：「所以只有你一個人，在這個據說對中國人特別重要的晚上？」

  「現在就是兩個人啦。」秦椒笑起來，「傅醫生你來得巧，要不要吃點東西？所有的菜都還沒動過。別怕，有很清淡的！」

  她領著他來到前堂。四張八仙桌拼成一張長桌，正中央一口大湯碗，周圍四碟乾果，四碟鮮果，四碟小菜，四盤大菜擺得花團錦簇。仟千仦哾

  傅亞瑟腳下微滯。

  他注意到，一共是六個座位，每個座位上都放好了碗筷，甚至還有酒杯，就像真的會有人準時赴宴似的。

  他不理解這種無意義的行為，更無法想像：完成這一切時，她究竟是怎樣的心情？

  「開飯！」秦椒此時倒是巧笑嫣然，還朝他做了個請君入席的手勢，「除夕吃得飽，來年一定好。」