兩個月時間轉瞬即逝。

  中國春節之前，慈恩診所又舉辦了一回義診，專門面向華人。這一迴風平浪靜，沒有任何不知趣的受助者跑來給雷蒙小姐或者傅醫生添麻煩。

  傅亞瑟的生活一如既往的安靜、有序、健康。診所業務蒸蒸日上，患者麻煩但慷慨大方。

  前不久他得到消息，某大型醫院肝病專科的主任醫生即將退休，為了同數以百計的同行競爭這一空缺，他必須付出更多努力。

  忽然就到了這天的下午茶時間。護士們爭論司康的不同吃法，爭著爭著，就有人說如果存心打破老英格蘭傳統，倒不如索性再乾脆些。「上一回的中國點心就非常可口，為什麼不能和紅茶相配？」

  傅醫生手中茶杯一盪，就想起了那個中國女孩。

  想起她滑稽的金雞獨立，想起她圓溜溜的貓咪眼，想起她突如其來的惱怒，也想起她不知真情假意的笑臉。

  不可避免的，還會想起那一天，他一反常態的失禮與話多。

  不同於傅亞瑟社交圈裡的任何一個女性。那個中國女孩就像一道味道刺激的中國菜，尚未經過任何英語世界的改良，突然就闖入了不屬於她的餐桌。

  即使及時撤走，也留下了獨一無二的印記。

  具體而言，就是他在車后座發現的兩張五十英鎊。

  傅亞瑟原本打算把錢還給她，想想又作罷。雖說讓女士買單不夠紳士，但真正的紳士理應尊重女士的意願。

  沒隔多久，就聽伯尼說秦小姐找到了新工作。所以，她就更不需要這兩張紙幣了。

  他順手把紙幣夾在《皇家內科學辭典》里充當書籤，有時候翻到就會面無表情迅速翻過。

  有點像一直讓他耿耿於懷的那隻小貓，離開時在他小臂上留下的抓痕。沒有見血，只有虛張聲勢卻軟綿綿的觸感。

  偏偏正因為如此，反倒讓他感覺糟糕。

  很糟糕。

  以至於他不知不覺朝紅茶里加入牛奶，還心不在焉地攪拌了好幾下。

  雷蒙小姐憂心忡忡地看著他，再三確認他沒有任何身體和神經上的不適之後，才笑著擠擠眼睛：「別緊張，今晚又不是你人生頭一回約會。」

  傅亞瑟凝視著杯中渾濁的液體，在節約資源和健康準則之間搖擺。

  最後他採取了折衷主義，喝了一半將茶杯放下。

  「不算約會，只是請一個朋友吃飯。」

  「一個女性朋友。」雷蒙小姐露出一個「我懂」狡黠微笑，「凱文先生都告訴我了。」

  傅亞瑟聳聳肩，並不想知道他叔叔都對老小姐說過什麼。

  不外乎是兩人青梅竹馬，情投意合，幾年前因為女方去東南亞工作而分開。如今女方回國定居，必是好事將近。

  這些話，最近他聽家人說過太多次。如果他自己不是當事人，恐怕都會深信不疑。

  事實上，他同周貝拉從未有過比「普通朋友」更親密的來往。只是一男一女年齡相當，條件登對，就難免會被人湊成一對。

  尤其是在「男大當婚，女大當嫁」的華人社群。

  一代又一代，他們在努力融入英國主流社會的同時，也近似頑固地堅持「婚姻對象還是要挑自己人」。

  即將三十而立的傅亞瑟，近來一直在被這個傳統困擾。

  所以，在開車去赴周貝拉約會的時候，他腦海中也曾一閃念：不如就滿足他們的願望？周貝拉的確條件出眾，又頗具賢妻良母的傳統美德。

  至少在婚後絕不會擾亂他的人生秩序。

  默默把「結婚？」提進日程上的此刻，傅亞瑟並不知道，有句中國老話叫「人生何處不相逢」。

  就在他驅車趕到騎士橋時，路旁的海德公園裡，秦椒正在尋找今晚的落腳點。

  「你真的沒記錯路？」呂珠珠跟在她身後，臉上寫滿對路痴的擔心。

  「我記得是有這麼幾叢灌木……看，有長椅！」

  「這裡到處都是灌木和長椅。」呂珠珠揪住她的背包系帶，「今天降溫了，又下了雨，睡公園會凍死的。你還是跟我回去。就算不能用電取暖，怎麼說還有四面牆可以擋風。」

  「那不行。」秦椒搖搖頭，聲音從圍巾堆里瓮聲瓮氣地傳出，「那是別人的房子，偷偷摸摸住進去，就算警察不抓，我心裡也不踏實。」

  「傻死了！他們英國人都是這麼幹的，要不我也不知道。」呂珠珠見說不動她，咬咬唇，「那我留下來陪你。兩個人挨著擠著總比一個人暖和。」

  「哦，凍出病來再用我的社保號去看病？想得美！」秦椒伸出戴著毛線手套的雙手，把她擋住，「快回去啦，不用管我。你看我這一身都裹成粽子了，凍不著！」

  呂珠珠嘆了口氣，解下自己的圍巾也給秦椒套上：「有事就給我打電話。」

  「不可能有事！這地方是我踩點選的，地廣人稀樹叢多，旁邊還有警察局，安全指數五顆星。」

  目送呂珠珠三步一回頭地離開，秦椒打了個哆嗦，心中五味雜陳。

  是的，她和她在倫敦唯一的朋友和好了，還一起變成了無家可歸者。

  那晚跳下捷豹時，她信心滿滿。求職數次後才發現：對女性的偏見，不只存在於國內和滿漢樓後廚，也遍及倫敦的大小餐館，無論東方西方還是融合料理。

  說好的英國女王當家呢？

  還有一種偏見，認為國內出來的中餐廚師就應該留在唐人街。想加入高檔的「融合料理概念餐廳」？「請問你在紐約學習過嗎？在東京學習過嗎？至少也應該去過巴黎？」

  難得有家餐廳願意給她工作機會，她也不嫌棄這是家巴西人開的歐亞餐廳了。沒多久卻得罪了主廚，不得不捲鋪蓋走人。

  她也應聘過「家庭廚師」，自信可以憑一手正宗川菜征服對方，說不定連食宿問題都能解決。

  對方試吃之後十分不滿：「抱歉親愛的，你的mapotofu完全不正宗，味道還很可怕。」

  說好的留學生隨便一道家常菜就能征服外國人，哭著喊著免房租送電器就為蹭一口呢？

  屋漏偏逢連夜雨，成都老秦家火鍋店意外起火，傷員要賠償，店面要重裝。年過七旬的奶奶急火攻心，直接躺進醫院。

  秦椒給自己留了一個月的生活費，把積蓄都寄回去了，還拍著胸口告訴父母：「放心花！自從升上熱灶，薪水漲了，每天能分到的小費也多了好多。」

  她買好車票決定北上蘇格蘭，聽說那邊比較好找工作。

  呂珠珠找到她，流著眼淚把她拖走了。