屏風後走出的男人也有一張東方面孔，俊朗的五官同傅亞瑟有幾分相似，氣質卻迥然不同。

  至少他笑容可掬，語調溫煦。兩人並肩而立，秦椒莫名就想起一則寓言故事——《北風與太陽》。

  「這是馬克。」在對方笑容映襯下，傅亞瑟的介紹就顯得相當敷衍，「這是秦小姐。如你所見，我們正準備離開。」

  「別這麼著急。」被稱為馬克的男人聳聳肩，轉向秦椒，「還是說，這裡的食物真有這麼可怕？居然能把你這樣迷人的客人嚇跑。」

  意識到剛才被人聽了壁角，秦椒頓感不好意思：「倒也沒那麼糟……至少茄子的火候還不錯，盤子也很乾淨。」

  「聽起來，秦小姐對中國菜很有見地。」馬克從旁邊拉過一張椅子坐下，順手遞上名片。

  他重新做了一次自我介紹。秦椒這才知道，原來他是傅亞瑟的堂弟，也是這家「熊貓飯店」的繼承人。

  這就難怪傅亞瑟一個不吃中餐的人，竟會知道這樣一家偏僻的中餐館，原來是照顧親戚生意。

  「明知道這樣很冒昧，我還是很希望能聽到你的意見，最真實的那種。可以嗎？」

  秦椒「哦」了一聲，垂眼打量名片，發現上面只印著某科技公司經理的頭銜。

  「尚未繼承，但這絕不影響我對這家店的關心。」傅馬克解釋道，他眼神里那股熱切倒不似作偽。

  秦椒下意識望向傅亞瑟。

  傅亞瑟只是一臉漠然地坐回自己位置。

  那就別怪她不給面子了。

  面對一桌「黑暗料理」，秦椒早想吐槽。如今又有傅馬克這樣的好聽眾，既會虛心聆聽，又能真誠鼓勵，引著她滔滔不絕說了個暢快。

  「聽說這家廚師的祖上是四川人，真的假的？」她看著剛上桌的mapo tofu，連吐槽的興趣都沒有了，「如果是真的，能燒出這種玩意兒，真是……先人板板都要跳起來罵他燒個鏟鏟啊。」

  為了中英友誼，她字斟句酌，最後還是用家鄉話不吐不快。

  方言就很安全，說得盡興，還不用擔心冒犯周圍的人。

  傅家兄弟對視一眼，兩人都沒聽懂方言，卻聽明白了她的憤慨。

  「所以這家飯店，在你看來毫無存在價值，是這樣嗎？」傅馬克問，臉上笑容依舊。

  「對我來說？那它可就太有價值了！」

  在哈雷街頭吹冷風時，秦椒給自己找了一千個回家的理由。現在她的眼睛亮晶晶，充滿了對未來的信心：「這種『川菜』都能在倫敦生存八十年，我的手藝會找不到工作？」

  就這麼決定了！

  她要留下來，要為夢想積攢足夠的錢和資歷。

  她才不會輸給倫敦。

  傅馬克大笑起來，一邊笑，一邊站起來去拉那道屏風：「你都聽清楚了，亨利？」

  秦椒掩著嘴，驚訝地朝屏風後看去。

  一位白髮老人坐在那裡，面前有茶水和點心，但顯然他已經很久沒碰，杯口熱氣全無。

  「亨利……該不會就是你那位叔祖父？」秦椒尷尬地望向傅亞瑟，又看看傅馬克。

  傅亞瑟沉著臉站起來，為她介紹：「這位是亨利，我的叔祖父，熊貓飯店的主人。」

  「也是這裡的主廚。」老人朝秦椒笑笑，用中文緩緩說道，「這幾道不像樣的菜就是我徒弟燒的，實在對不住得很哇。」

  看著他滿頭白髮，又聽出話里熟悉的方音，秦椒又尷尬又是惶恐，唯恐剛才那句先人板板也被聽見了。

  她正急於想說點什麼來補救，就聽傅馬克笑道：「無論是誰燒的菜，熊貓飯店現在吸引不了客人是事實。你看看周圍的食客，再看看他們點的食物。就像這位小姐說的，只能糊弄遊客或者只求吃飽的人，這樣的食物和餐館沒有存在的必要。」

  他親親熱熱抱住亨利的肩膀：「你已經老了，亨利，熊貓飯店也是。是時候該退休了。」

  老亨利拍拍他的胳膊，沒有作聲。臉上的皺褶和勉強的微笑都讓秦椒難過。

  但她一低頭看見滿桌菜餚，又覺得……老人家還是退休好。

  「行了，馬克。」傅亞瑟冷聲道，「熊貓飯店的主人現在還是亨利。根據英國法律，他有權利自由選擇退休年齡。」

  「讓我想想，兩個人之中哪一個才是學法律的？哦，好像是我！」傅馬克笑著朝堂兄肩頭一捶，「別這麼嚴肅，我只是在盡為人子孫的孝道。」

  傅亞瑟朝後退了半步，垂眼看向秦椒：「現在可以走了嗎？」

  「稍等片刻。」老亨利忽然開口，滿懷歉意地朝秦椒笑笑，「給我五分鐘可以嗎？」

  五分鐘後，他從後廚端出一盤蛋炒飯。

  秦椒怔愣著，手邊又多了雙筷子。老亨利低聲道：「感謝你來熊貓飯店。無論如何，讓人餓著肚子離開可不是待客之道。」

  這一盤蛋炒飯吃得秦椒淚流滿面。

  太好吃了！

  真正的，樸實無華的，只有雞蛋、蔥花和米飯的蛋炒飯！

  火候、鹽分和油潤程度都恰到好處！

  米飯稍微粘軟了些，沒有用長粒米，卻神奇地做到了顆粒分明。

  這一盤蛋炒飯，溫暖的不僅是她的胃，還有被黑暗料理傷透的心。

  放下筷子，她想問問老亨利，為什麼有這樣的手藝，卻任由廚房出品自砸招牌。老人卻早已離開。

  轉念一想，也並不奇怪。

  就像滿漢樓老闆是純正廣東人，主廚也有超棒的廚藝，還不是照樣做咕佬雞、咕佬雞球和士椒牛肉三件套，蛋炒飯里還要放豆腐。

  只能說，英國真不愧是美食荒漠。如此奇葩的食物，英國人不僅吃了一百多年，還吃出了習慣，吃出了傳統，認定這才是「神奇的中華料理」。

  同情之餘，秦椒更堅定了在倫敦揚名立萬的信心。

  得知她是專業廚師，傅馬克也很驚喜。臨別前再三讓她聯絡自己：「有種預感，我們一定會有機會合作。」

  莫非想讓她接管熊貓飯店的後廚？

  回去路上，秦椒暢想萬千，都是各種光明的未來。

  傅亞瑟朝後視鏡看了好幾次，終於屈尊提醒道：「最好打消同馬克合作的念頭，你們不合適。」

  「哦？為啥？國籍？膚色？性別還是職業？」秦椒只覺他口吻可笑，「放心，我頂多答應去給熊貓飯店掌勺，絕不玷污你們老傅家的高貴門第。」

  傅亞瑟皺眉道：「熊貓飯店也不合適。馬克至少有一句話正確，這家餐館已經沒有存在的必要。」

  「這句是我先說的！」秦椒衝著駕駛座後背做了個鬼臉，「那你說，什麼才合適？」

  傅亞瑟毫不遲疑地給出建議：「你有一定的英語能力，又有積蓄，完全可以在英國拿到本科學歷再找一份正經工作。」

  「廚師就是個正經工作！」秦椒將臉轉向窗外，「剛才我看見有地鐵標誌，請讓我在這裡下車！」

  「那不是通往北倫敦的黑線。」

  「不管什麼顏色，轉乘幾次總能到達。」

  從捷豹上跳下來，秦椒皮笑肉不笑地揮揮手：「謝謝，再見。」

  心裡無聲補充道：「最好再也不見！」