天色漸漸變得昏暗，太陽已經開始叢地平線的那一邊消失。

維魯加的城門前，守衛城門的隊長打了個哈欠，掃了一眼自己身後的那些民兵。

這些人拿著長矛，無精打採的依靠著牆壁，精氣神都比他之前的士兵差遠了。

不過這也沒辦法，這些市民原本都是在家裡忙著自己的事情，突然有人進門告訴他們讓他們臨時去充當一下守城的衛兵和巡邏兵，而且薪水，任誰都不會高興的。他們的確履行過自己的公民義務，每年都會接受半個月的訓練，但是士氣實在說不上好。

這位隊長覺得時候差不多了，打算讓這些武裝市民把城門關上，之後在晚上巡邏之前去酒館喝幾杯。

不過就在他剛要開口的時候，遠處傳來了馬蹄踏地的聲音，其中還夾雜著一些馬匹的嘶鳴。

他回過頭去，看到一支車隊正在朝這邊駛來，看樣子有些著急，似乎是猜到了城門馬上就要關閉。

從對方的衣著旗幟還有拉車的沙漠馬來看，這位隊長判斷他們是從薩蘭德來的商隊。雖然有些不耐煩，但是他還是等了一會，讓那支商隊入城。要知道，他可以以此為借口從這些外國客商身上撈到不少錢。

就像他猜想的那樣，那些戴著頭巾的商人全都是薩蘭德面孔，至於那幾個護衛倒像是庫吉特傭兵。不過這符合薩蘭德商人的一貫傳統，他們往往都會為了節約開支雇傭庫吉特護衛。他們便宜可靠，而且他們知道穿過草原的時候如何避開那些響馬。

隊伍里只有一個是大陸西方面孔，不過那是一個金髮的女人，從穿著來看或許是侍女奴隸。這也是薩蘭德人的一個特色，沒什麼大不了的。

他們操著帶有南方沙漠地帶口音的卡拉德通用語（儘管這個通用語只在半個大陸流通），告訴隊長他們是薩蘭德的商人，車上運的是椰棗肉和地毯。隊長檢查了一遍，的確沒什麼問題。不過他還是埋怨對方來的太晚，讓他們通過自己會使自己受罰。

對方明白他的意思，背對著他的士兵塞給他幾枚小銀幣，讓他行個方便。

他告訴對方這點錢還不夠請自己的弟兄喝酒，而那個商人也表示他們不想留在城外過夜，掀開車上亞麻布的一角，讓他挑選一塊地毯。

交易達成了，他沒再讓手下人打攪這些商人，又和巡邏隊的人打了個招呼，隨後就放他們進城去了。

他並不清楚，第二天那些商人除了販賣自己的商品，還在暗中打探了城裡所有高級軍官的消息，並且摸清了城牆守軍的數量和士兵換崗的時間。

同樣也是在第二天，馬特阿斯伯爵的信使抵達了那個隘口。

那裡只有幾個當地的士兵和幾個採石工人的小小營地，看起來十分破舊。

信使向他們表示了來意，而那些士兵也放下了手裡的乾麵包和腌菜，領著他在附近轉了幾圈。

這個隘口被碎石枯木，還有從山上挖掘來的石塊堵的死死地，面積高度都與城裡的大教堂相仿。就像阿爾法貝城防官所說的那樣，哪怕有一千人，想要挖開它也得花上幾天功夫。

信使檢查了一下，覺得沒什麼問題。而那些士兵也開始跟他訴苦，說守衛這個破地方挺沒意思，而且補給還總是不能按時抵達。

信使沒有在乎他們的抱怨，給了些銅板作為賞錢，之後便騎上馬離開了。

過了大概十分鐘之後，那些士兵已經怎麼都望不見那個信使的身影了。

他們馬上和那幾個工人推開廢墟角落的幾塊大石頭，挪開兩根木頭，一個剛好可以讓一輛四輪馬車同行的通道就顯露了出來。

而一支薩蘭德商隊，也接近了道路的那一邊。

「你們來的正是時候，再早一點咱們就都完了。」

看守這裡的羅多克士兵們開了個玩笑，隨後引著這支商隊通過了通道，像維魯加城門口的守衛一樣收取通行費用。

商隊里的那些大鬍子商人們是生面孔，他們自稱自己是從另一夥商人那得到這個消息的。不過他們出手很闊綽，不但繳納了依然在追擊50第納爾的過路費，還給了每個士兵1第納爾，他們也就不再過問對方的來歷了。

他們告訴商人該從哪條道路前進，那裡馬車要小心，哪裡可能有其他地區的巡邏隊經過。

在他說完了對方想知道的全部消息之後，原本一直認真聽著態度良好的商人們突然面露凶光，從腰間掏出短刀直接插進了士兵缺乏護頸保護的脖子里。

其他的商人也紛紛拔出了匕首，從車上的香料袋子和椰棗筐中抽出彎刀，在營地里大開殺戒。

雖然這些士兵都是當地領主的心腹，就連工人也都是受過訓練的。但是怎奈事發突然，而且平時為了裝窮矇混城裡派來的巡邏兵他們也沒配備什麼好裝備，所以對方一個偷襲他們的人就死了一半，一分多鐘的功夫就全軍覆沒了。

這些偽裝成商人的薩蘭德傭兵馬上搜查了整個營地，並且派一個人騎馬去給拜倫報信。他們的軍隊就停留在五卡裡外，等待他們佔領這裡之後就會進軍。

他們從營地的帳篷中翻出了一口木箱子，用死人身上的鑰匙打開了它。裡面有差不多600第納爾的過路費，看樣子

而當那個信使回到維魯加的時候，阿爾法貝城防官依然在追擊羅爾夫和他的手下。

這幾天他已經追了差不多100卡里，跟對方交了兩次手，把羅爾夫的部隊削減了一半，而己方只有不到20人的傷亡。

靠著馬特阿斯伯爵撥給他們的馬匹，他們再一次的追上了羅爾夫。在一個村莊附近的空地上，雙方將會分出最終的勝負。

阿爾法貝感到有些奇怪，對方並沒有在看到他們之後繼續逃跑，而是擺開了陣勢，要和他們正面交戰，這無異於以卵擊石。

不過他沒有多想，也讓自己的士兵下馬，擺開陣型包圍了對方。在他看來，自己這一仗贏定了。

他的這種想法直到激烈的馬蹄聲和明亮的牛角號聲傳來的才改變。而這時候，他們變成了弱勢的一方。

遠遠躲在一旁看熱鬧的村民們看到了接下來發生的一幕。

他們看到了數量眾多的具裝騎兵如同一柄利刃從側後方插進了羅多克軍陣之中，而一群庫吉特騎手則繞到另一邊切斷了他們的後路，不斷的射出箭矢。

面對比己方步兵數量還多的騎兵部隊，以及之前被資金包圍的強盜發起的夾擊，這支步兵部隊很快便被衝垮了。

面對包圍住自己的重騎兵，阿爾法貝丟掉武器，舉起了雙手……