申時行，這位吏部左侍郎接著解釋說，坐在他這個位置，就要有無窮的耐心和無限的解釋力，他們需要有能力常在懸崖上勒馬，隨著皇帝或內閣改變自己的主張。

  也許是於可遠的想像，但是他聽上去似乎覺得把「主張」這個詞加上了引號，仿佛在暗示著「隨著皇帝或內閣改變他們自以為是的『主張』」。

  於可遠接著問他，身為左侍郎是否有這樣的才能。

  他謙遜地聳聳肩道：「其實不止是我，只要有一個人經過適當的……」

  「成長，鍛鍊，培養。」於可遠接話，「就仿佛陳年老酒。」

  「訓練。」申時行繃住嘴唇笑著更正於可遠。

  「申大人，」他說，「捫心自問，我們關起門來自己講，這樣的潛規則是不是有問題？為什麼這麼少的寒微出身的官員在詹士府擔任職務？」

  「或許是他們不斷地離開。」他解釋，一副甜言蜜語的模樣，「畢竟寒微出身的人，總是有這樣的事那樣的事，奉養老母之類的。」

  這在於可遠看來是個極為荒謬的解釋，「為奉養老母離開？一個二三十歲的人也就罷了，五六十歲的人還需要奉養老母？絕無可能！」

  可是申時行似乎還相信這個。他拼命地推脫說他沒責任，所以不了解這些。

  「真的，於大人，我不知道。我真的不知道，關於調任官員這件事，我打心眼裡站在您這邊。我們的確需要調任更多寒微出身的官員。」

  「多謝申大人體諒，」於可遠果斷地回答，「但詹士府等不了十年，現在就有一個府丞的空缺，大人應該了解吧？」

  申時行立刻警惕起來。他慎重地想了一會兒才回答於可遠。

  「是的。」

  「非常好。」於可遠在屋子裡來回踱步，笑著說道，「我向吏部舉薦一名寒微出身的官員——孟常。」

  他又吃了一驚，或者說目瞪口呆，或者說驚恐萬分。就是這個意思，總之絕對不高興。但是他只是重複了一遍他的名字，以平靜克制的語調。

  「孟常？」

  「是的，」於可遠說，「我覺得他非常能幹，您不覺得嗎？」

  「非常能幹，對一名寒微出身的官員來說，對一個官員來說。」他幾乎沒有一絲猶豫地更正了自己。

  「並且，」於可遠接著補充說，「他很有主見，對政事也極有見解，他是個富有遠見和智慧的人。」

  「恐怕正如可遠你所言，」申時行贊同，「但他並沒有讓這些影響到他的職務，也就是說，在翰林院編撰這件差使上，他並沒有顯露出超出常人的能力。」

  於是於可遠問他對孟常有什麼反對意見。申時行堅持說對他毫無反對意見，並且完全支持他。

  申時行確信孟常是個道德水平在線的官員，並指出他也曾經支持他，實際上就在去年是他主張將這個人從翰林院修撰升任到編撰的，以他這個年紀算很早了。

  「您說他會是一個出色的府丞嗎？」於可遠問他。

  「是的。」他回答，毫不含糊。

  「這麼看，」於可遠眼睛漸漸眯起來了，「權衡起來，大人也覺得這是個好主意，不是嗎？」

  「權衡起來，是……也不是。」

  於可遠很想說，這並不是一個明確的回答。而申時行給出的解釋，是因為這是一個有所權衡的回答。

  這實在是精妙的對話。

  然後他接著繼續解釋問題在於，在他看來，這個孟常還是太年輕，還沒有輪到他當府丞呢。

  於可遠一把抓住了論點，很早就等著它了。

  「這恰恰是吏部的弊端所在！輪流坐莊！但是最優秀的官員就應該立刻得到晉升，只要有可能。」

  「正是如此，」申時行竟然點頭贊同了，「只要能輪到他們，該輪到他們。」

  「這是荒謬之論！歷朝歷代哪個不是揭竿而起的叛亂！看看元朝是怎麼滅亡的！」

  「但他們會是非常不稱職的府丞。」申時行不為所動地說道。

  「至少他們沒有等輪候。」於可遠指出。

  「所以元朝的下場輕而易舉便被預見到了。」申時行顯然認為他已經贏得了這場小小的辯論，於是於可遠決定讓爭論更具針對性。

  「不妨往前看一看吧，申大人。」於可遠沉著地說著，「過去二十年裡，我大明媧女國朝不是在由一個靈活、有活力有責任心的內閣來治理，而是一群迂腐、自私自利、例行公事、一心想搜刮民脂民膏的人在治理。」

  申時行開始冷冷地望著他，「於大人心裡是不是想著一個具體的人？」

  於可遠笑了，「是……也不是。申大人。」扳回一局，現在平手了，他覺得。

  申時行決定把辯論重新引回到具體問題。他告訴於可遠，用他最為平常樸實到的方式說。固然孟常是一個相當優秀的官員，可以說是某種棟樑。但他又重申他在所有可以擔任府丞的官員里資歷最淺，而吏部不能，也不會建議讓他升任到詹士府。

  他最後這句評語是個明顯的暗示。

  最終還是由他說了算，是吏部的事，而於可遠只有舉薦權，應該少管閒事。

  於可遠開始說他是出身歧視。

  於可遠很奇怪他沒有一笑置之。出乎意料的是，這句很有可能引發官員道德危機的話似乎刺到了申時行的痛處，他出奇地憤怒。

  「於大人！」

  他憤憤不平地抱怨起來，「我明白，你是帶著太岳的意思來勸我，當然也有王爺的意思！但你怎麼能說這種話？我非常支持寒微出身的官員。了不起的人，他們都是寒窗苦讀一步步走上來的。而孟常更是其中的佼佼者，我是最最支持他的人之一。但事實是，如果想要推動這些人，就必須運用策略，小心謹慎。他是朝廷現有官員里，少數幾個能夠達到六品以上官銜的官員。我們不應該在這個時候急著將他推上去，寒微出身的官員應付詹士府的差使很難，您應該知道。」

  從這番話看，他確確實實是會歧視寒微出身的官員，這毋庸置疑。

  「您知道您在說些什麼嗎？」於可遠懷疑地問。

  他並無羞愧之意，並用相同的腔調接著說道：「如果一個寒微出身的官員能夠勝任府丞乃至更高的官職，那早就有很多了，不是嗎？這顯而易見，於大人，這似乎並不需要更多的解釋了。」

  於可遠很少聽到過這麼完全迴避實質問題的答覆。

  「不，申大人。」於可遠準備要說，卻發現自己竟然無從說起。

  但申時行還是繼續說：「我不是反對這些寒微出身的人出來當官。我也很欣賞他們。我有幾個要好的知音都是在地方任職，他們都是寒微出身，包括我的妻子與我當初也不是門當戶對。」

  其實申時行這番辯解實在是多餘，而他就是說呀說地停不住。

  「孟常經驗不足，大人，他至今還未娶親呢。」

  又是個愚蠢的論據。

  任何人都有可能會因為各種情況而沒有娶親，不止是孟常。

  「如果您出身寒微，或許到了這個年齡，也還沒有娶親，娶親不應該是妨礙一個官員升遷的原因。」

  申時行以為於可遠沒明白他的意思。

  「我是有可能，大人，要是順著你這個思路說，」他有些兇巴巴地嘀咕著，「可是如果他將來娶親，妻子的家事影響到他這份官職呢？如果他娶了一個富商之女？吏部選任官員，總要考慮到這些情況。」

  於可遠明白地問他這有多大可能。

  問他如果沒有娶富商之女，孟常有沒有可能升任到府丞這個官職？然後指出孟常就是這個空缺最合適的人選。

  申時行並不反駁這一點。

  但他接著給了於可遠一個憤怒的警告，「於大人，如果你現在到處提寒微出身的官員，就因為他是詹士府府丞最好的人選，你會讓所有官員都心生不滿。」

  「但起碼不會是寒微出身的官員。」於可遠指出。

  「哈……」申時行有些自鳴得意地說，「可是寒微出身的官員沒幾個，起不了什麼作用。」

  「將來會很多，雖然現在起不到什麼作用，但對裕王爺來說，他們每一個都是彌足珍貴的。」

  一個徹頭徹尾的循環論證，或許這在朝廷里就意味著進展吧。

  而在後來，申時行與張居正的私人談話中，申時行還說了一些他並未向於可遠透露的原因。

  說到寒微出身的官員，張居正的看法竟然和申時行完全一致，雖然他仍然毫不猶豫地向於可遠提出了那些建議。

  首先，寒微出身的官員總是會給他們的同僚帶來壓力，因為他們對一些事情的反應，與其他官僚截然不同。

  其次，這些人往往過於情緒化，不像他們那樣理智。

  再其次，他們往往會拿自己的身份說事，遇到委屈就鬧脾氣或掉眼淚。

  再次，對他們的斥責往往要避重就輕，否則就容易引起御史們的注意，畢竟這些鮮少物種也算是朝廷公平公正的某些象徵，輕易不能消失。

  最後三點，他們腦子裡總是對世家出身的官員充滿偏見，他們總是愚蠢地下結論，他們總是喜歡用百姓那一套去衡量事情的利弊，而忽略了朝廷和官員的利益。

  申時行向張居正請教。而張居正建議他充分並詳盡地勸導於可遠，勸到他厭煩然後對整個想法都失去興趣。

  當然這是不現實的，最起碼張居正明白於可遠絕不會輕言放棄。至少在他或者王府的人沒有給他相應的暗示前。

  然後申時行想到了第二個妙招，告訴於可遠，內閣不會認可這個。

  但這就會引發更深層次的危機，而那些危機，是目前張居正，或者說是裕王府不想過早面對的事情。過早地指出內閣和六部九卿儼然是鐵板一塊——哦不，是鐵板兩塊這個事實，只會激化裕王和徐高兩黨的矛盾。

  同時得罪這兩大文官集體，對裕王毫無好處。

  最起碼，要靈活學用他父皇的智慧，先借用一支鬥倒另一支，再扶持新的一支。

  過了幾日。

  申時行邀請於可遠到吏部衙門，剛進大堂坐下，申時行便說出一句從未聽他說過並讓於可遠嚇一大跳的話。

  「於大人，」申時行說，「思索了兩日，我覺得你的想法完全正確。」

  自辯論以來他就是正確的，可是過了好幾天，他似乎才終於開始把這番話當回事。是被張居正點醒了，還是被裕王敲打了？

  然而，他還是懷疑起申時行的用心，覺得他有可能是以退為進。於是讓他詳細說說。他甚至懷疑申時行要說的事情根本和那件事無關。

  當然，讓申時行仔細說這件事，後來被證實就是個大錯誤。

  「我徹底領會了你的想法，明白你的苦心，並完全接受你的意見。我現在特別反對不利於寒微出身的官員的區別對待，並非常認可於大人你的建議，對他們進行特殊支持——當然是有區別的區別對待。」

  於可遠猜想，反正就是那些話吧，他捕捉到了一些要點，摒棄了一些廢話。

  然後他又出乎意料地接著說，「就我所知，內閣似乎也在就相關的事探討了一些官員調任的事情。」

  於可遠猜測，他肯定是指高拱那邊，有好消息。

  然後，他出乎意料地詢問於可遠，機會均等這種事為什麼不應當在適用於從商或種田的同時，也適用於朝廷。

  於可遠一時間有些猶豫，他也不願意說出實話。

  但申時行解釋說，在兩京一十三省所有部衙理，真正能稱得上掌握權力的部衙，而又是完全的寒微——這個寒微指的不僅僅是他的出身，同樣是說他身後沒有任何官員的朋友、老師甚至敵人，這樣的人遍觀大明朝，恐怕一個巴掌都能數過來，那個孟常不是，關在詔獄的海瑞也不是！

  起碼他們認識的人里，就沒有這樣的人。或者說，也只有他們不認識的人，才會出現這樣的奇葩吧？

  於可遠也不得不贊同說這是令人髮指的，可是，唉，他們對此都無能為力。

  申時行接著說，這些情況就是整個朝廷都歧視寒微出身的官員的明證。顯然，他評論說，吏部選擇官員的方法從根本上有歧視，也在說，制定吏部規矩或者說內閣規矩的人從根本上就有歧視。

  於可遠發覺，申時行有要將事情的勢頭朝著更大更難掌控的方向推進的意思，於是他開始為某些人辯護起來，這是一種本能反應。

  「是也不是，」於可遠贊同道，「要知道，寒微出身的官員要想進入六部九卿，乃至內閣是非常困難的，這不僅僅是因為能力，而是本身接觸的人和事，就註定他們的眼界在那裡。而換一種說法，同樣從小出身寒微的人，如果淨身進了宮，久在宮裡薰陶，或許能爬上司禮監。但同樣的人，在田間地頭長大，又怎麼能指望他封疆入閣呢？」

  「還有娶妻成婚。」

  於可遠意識到他是在嘲諷自己，同時還想暗示於可遠也是一個歧視寒微出身的官員。荒謬的想法，當然了，他毫不猶豫地這樣想。

  若非他有著穿越來的記憶，他這樣寒微人家的孩子，也斷然不會有如今的成就。從本質上，他和申時行、張居正其實是一路人。仟千仦哾

  接著申時行說，最關鍵的問題是，內閣將不會同意這份調任，也不會同意於可遠的舉薦。

  聽到這樣的話，於可遠有些驚訝，他當然明白是怎麼回事，但立場讓他不得不揣著明白當糊塗，他說：「不如去內閣，與幾位閣老當面談一談這件事。」

  這提議讓申時行極為不安。

  「不，不，不，」他連說三個，「不，這會捅出更大的簍子。」

  「所以，這一大塊石頭裂出的一條縫隙，無論我們最終如何努力，還是只能讓它裂成兩塊，對嗎？申大人？」

  這番意有所指的話，讓申時行怔愣住了。他思索半天，沉吟道：「或許是的，於大人。」

  「可我們就剛好站在這條裂縫上，會被拽到哪一邊？固然會一榮俱榮，可更大的可能是攔腰截斷。申大人，這也是您希望看到的嗎？」於可遠繼續暗示他。

  「我以為你說的是個原則問題。」申時行避而不談。

  「這當然是個原則問題，一個從根本上的，我們原本就該做，而遲遲未做的原則問題。」於可遠接著說。

  「這是一場很大的冒險。」

  「就因為是冒險，才讓人振奮，不是嗎？」於可遠笑著望向他。

  申時行輕嘆了一聲，「我算是明白，為何太岳會如此賞識你，以我對他的了解，你本應該在裕王府寸步難行，如今卻成為了太岳口中念念不忘之人……」

  於可遠接著笑，「申大人也能如此。」

  「你想怎麼做？」

  「待時而動。」於可遠望向大堂外面，「開春了，正是萬物生發的季節。我們還得再等等。」說著他便望向了詔獄的方向。

  申時行眼皮抽動了一下，「你是說海瑞？」

  「海瑞當初幫助朝廷倒了嚴嵩嚴世蕃，但嚴黨倒台後，朝廷的弊病沒有絲毫好轉，他絕望悲痛之際，呈上《治安疏》。以如今這個情況，聖人如天之任，極有可能會在海瑞秋決那天赦免了他，當然官復原職是不大可能的。等他雪藏結束，重新亮劍之時，你以為他會劍指何人？」於可遠道。

  申時行隱晦地朝著內閣的方向望了一眼，「你要借刀殺人？」

  「能不能殺人，要看這個人是否幹了該殺之罪，也要看所借的這把刀是不是足夠鋒利。」

  「還是等花落葉枯時的天意吧。」申時行謹慎地說道。

  得到申時行一個模稜兩可的回答，於可遠其實已經很滿意了。至於什麼所謂的機會均等，也無非是在拉攏自家人手的一個契機，很顯然，張居正的謀劃成功了，他真正為裕王府拉來一員大將。

  而至此時，倒徐的大幕也漸漸拉開了。